Análise Ecológica na Saúde da População

Uma análise ecológica é uma forma de os cientistas olharem paragrande escalaimpactos de intervenções temporais na saúde da população. Nesses tipos de estudos, os pesquisadores examinam a saúde de uma população antes e depois de algum evento ou intervenção de tempo específico.

Por exemplo, análises ecológicas são freqüentemente realizadas em dados coletados antes e depois da introdução de um programa nacional de vacinação. Eles também podem ser realizados após um grande desastre natural para ver se houve consequências para a saúde pública.

Hero Images / Getty Images

As análises ecológicas olham para a saúde de grupos, não de indivíduos. Eles são baseados em estatísticas populacionais e geralmente não levam em consideração a linha do tempo ou os detalhes da saúde de qualquer pessoa específica.

Por exemplo, um estudo ecológico que analisa as taxas anormais de esfregaço de Papanicolaou antes e depois do início de um programa nacional de vacinação contra o HPV não verificaria se algum indivíduo em particular havia sido vacinado. Em vez disso, ele simplesmente observaria a prevalência de resultados anormais nos anos anteriores e posteriores ao início da vacinação.

Embora as análises ecológicas possam ser bastante úteis para observar os impactos de intervenções em grande escala, elas são limitadas pelo fato de não poderem examinar a causa e o efeito nos indivíduos. É importante levar isso em consideração ao interpretar seus resultados.

As análises ecológicas não se limitam a pesquisar os efeitos das intervenções em saúde. Eles também podem ser usados ​​para analisar o impacto de mudanças políticas ou ambientais e desastres naturais sobre a saúde ou para avaliar resultados não relacionados à saúde.

A única característica definidora de uma análise ecológica é que a unidade de análise é a população, não o indivíduo.

Exemplos

Estudos ecológicos têm sido usados ​​para refutar a ligação proposta entre o autismo e a vacina MMR. Quando os pesquisadores examinaram as taxas de autismo antes e depois do início dos programas de vacinação (ou antes e depois das mudanças na adesão à vacina), eles não viram nenhuma correlação entre autismo e vacinação. Em vez de uma relação com vacinas, parece que as taxas de autismo aumentaram lentamente ao longo do tempo - possivelmente devido a mudanças nos critérios de diagnóstico e / ou fatores ambientais não identificados.

Outro exemplo de análise ecológica é um exame do efeito da vacinação contra o HPV em exames de Papanicolau anormais ou nas taxas de câncer cervical. Vários estudos fizeram exatamente isso, em países com uma aceitação muito mais ampla da vacina contra o HPV observada nos Estados Unidos. Pesquisas na Holanda, Inglaterra e Austrália mostraram reduções nas verrugas genitais, bem como nas alterações cervicais pré-cancerosas.