A encefalite equina oriental (EEE) é uma doença rara, mas potencialmente fatal, causada pelo vírus da encefalite equina oriental (EEEV). Como o nome indica, o vírus é conhecido por infectar cavalos. No entanto, também pode infectar outros mamíferos - incluindo humanos.
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O EEEV é um arbovírus (assim como o vírus do Nilo Ocidental) e é transmitido por mosquitos. Os primeiros casos de EEEV nos Estados Unidos foram identificados em cavalos em 1831. Os primeiros casos em humanos não foram diagnosticados até 1938.
De acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC), a maioria dos casos em humanos foi encontrada na Flórida, Massachusetts, Nova York e Carolina do Norte. Entre 2009 e 2018, houve 72 casos com pelo menos um em um total de 21 estados.
EEE é incomum e os casos fatais são raros, mas se você mora em uma área onde o vírus é mais provável de ser encontrado (endêmico), é importante entender como ele se espalha e causa doenças. Existem etapas que você pode seguir para reduzir o risco de exposição ao EEEV.
Você também deve estar ciente dos sinais e sintomas de EEE. Embora alguns casos de infecção sejam leves, a forma mais grave pode ser fatal.
Sintomas
O período de incubação para EEEV é geralmente de quatro a 10 dias. Muitas pessoas que são infectadas com EEEV não apresentam sintomas (são assintóticas). Se começarem a se sentir mal, a gravidade da doença dependerá de fatores individuais, como idade e estado geral de saúde.
O EEEV pode causar duas formas diferentes de doença: sistêmica e encefalítica. A forma sistêmica da doença geralmente é menos grave. Quando o EEE atinge o cérebro (a forma encefalítica), a doença resultante pode ser fatal.
A forma sistêmica de EEE parece um caso brando de gripe. Febre, calafrios e dores no corpo podem aparecer quatro dias depois de ser picado por um mosquito infectado com o vírus, embora possa demorar até 10 dias antes que alguém comece a se sentir mal. Os sintomas geralmente não duram mais do que uma ou duas semanas.
Sintomas sistêmicos de EEE
- Febre
- Arrepios
- Fadiga
- Dores no corpo e nas articulações
- Dores de cabeça
- Náusea
A forma mais grave de EEE (encefalítica) também começa com sintomas semelhantes aos da gripe. No entanto, nesses casos raros, o vírus migra para o cérebro. Quando o tecido cerebral fica inflamado e incha, o indivíduo apresenta febre alta, dor de cabeça e vômitos. Esses sintomas tendem a surgir rapidamente e progredir rapidamente.
Depois que o cérebro é infectado por EEE - geralmente em quatro dias a partir do momento em que a pessoa começou a se sentir mal - a pessoa pode ficar confusa e desorientada, ter convulsões ou entrar em coma.
Sintomas encefalíticos EEE
- Sintomas semelhantes aos da gripe (geralmente antes dos sintomas neurológicos)
- Febre alta repentina
- Dor de cabeça
- Torcicolo
- Vômito
- Confusão
- Sensibilidade à luz (fotofobia)
- Desorientaçao
- Convulsões
Cerca de 20% das pessoas picadas por um mosquito infectado desenvolverão EEE sistêmico. Aproximadamente 2% a 5% dos adultos infectados e uma porcentagem um pouco maior de crianças infectadas desenvolverão encefalite.
Como geralmente acontece com a maioria das doenças infecciosas, bebês, idosos e qualquer pessoa com sistema imunológico comprometido têm maior probabilidade de sofrer doenças graves se estiverem infectados com EEEV. Pessoas nesses grupos também correm maior risco de desenvolver complicações de EEE. , incluindo a morte.
Uma em cada 3 pessoas com a forma grave de EEE morre. À medida que o vírus se infiltra no cérebro, a doença piora rápida e progressivamente. Uma vez que os sintomas se desenvolvam, uma pessoa pode morrer em 10 dias.
Se alguém sobrevive a uma infecção grave de EEE, geralmente apresenta sintomas permanentes e pode ficar incapacitado. Foi demonstrado que os danos neurológicos do vírus causam doenças físicas e mentais para aqueles que sobrevivem à infecção.
A saúde desses indivíduos a longo prazo costuma ser comprometida; muitos morrerão poucos anos após adoecerem com EEE.
EEE em Animais
Ao contrário dos humanos, os cavalos podem ser vacinados contra EEE. Os proprietários de animais de estimação e as pessoas que trabalham ou vivem com animais em locais onde o EEEV é encontrado devem conhecer os sinais de EEEV nos animais.
Os humanos não podem ficar doentes com EEE pelo contato com um cavalo infectado - o vírus só pode ser transmitido aos humanos por meio da picada de um mosquito infectado. No entanto, o conhecimento dos sinais de EEE em animais pode alertar os humanos sobre o risco potencial de contrair o vírus se forem picados por um mosquito.
Os sintomas de EEE em cavalos podem incluir aqueles observados em humanos, como febre e apatia. Animais doentes também podem desenvolver sintomas neurológicos mais graves, incluindo:
- Cegueira
- Espasmos
- Dificuldade para andar
- Perda de controle do intestino / bexiga
- Paralisia, coma e, eventualmente, morte
Esses sintomas também podem ser causados por infecções por outros vírus que podem causar edema cerebral em animais. Qualquer cavalo que apresentar sintomas deve ser avaliado por um veterinário e testado para EEEV se estiver em uma região onde o vírus foi identificado.
EEEV também pode afetar outros mamíferos, embora seja muito menos comum. Raramente, EEE foi visto em cães domésticos picados por mosquitos infectados.
Os sintomas de EEE em cães são geralmente iguais aos de cavalos e humanos, incluindo febre e sintomas neurológicos, como convulsões. Os cães também podem se recusar a comer, ter movimentos descoordenados e exibir um comportamento agressivo incomum.
Causas
EEE é causado por um vírus. Na natureza, o vírus é normalmente encontrado em pântanos de água doce. Quando começa a se espalhar para os hospedeiros, depende de espécies específicas de mosquito:Culiseta melanuraeCuliseta mortisans.
A partir daí, o vírus passa desses mosquitos para as aves de que se alimentam, a maioria das quais vive em áreas pantanosas.C. melanura, C. mortisans,e pássaros não infectam humanos diretamente com EEEV.
O vírus só pode continuar a se espalhar se outra espécie de mosquito que se alimenta de pássaros e mamíferos (comoAedes)torna-se um "vetor ponte". O ciclo de transmissão pode continuar quando um desses mosquitos pica um pássaro infectado e depois pica um cavalo ou humano.
Depois que o vírus encontra um cavalo ou hospedeiro humano, ele não continua a se espalhar. Os níveis do vírus no corpo de um humano ou cavalo com EEEV não são suficientes para infectar mais mosquitos, o que seria necessário para continuar o ciclo de transmissão.
Uma pessoa infectada com EEEV não pode espalhar para outro ser humano e humanos não podem pegar o vírus por contato com um animal doente - com uma possível exceção.
Em casos raros de EEE em emus, pode haver um risco aumentado de transmissão. As emus costumam apresentar diarreia com sangue devido à infecção, que pode ser capaz de espalhar o vírus. Animais ou cuidadores humanos que tocam em sangue ou fezes infectados de um emu podem estar em risco de contrair EEEV.
Uma pessoa pode ser picada por um mosquito portador de EEEV e não ficar doente. De acordo com o CDC, apenas cerca de 3-4% das infecções por EEEV em humanos resultam em EEE.
Os casos de EEE são muito raros nos Estados Unidos. De 2009 a 2018, houve uma média de sete casos notificados a cada ano (uma variação de três a 15). Esses casos se concentraram em estados onde o EEEV é endêmico, incluindo:
- Massachusetts
- Carolina do Norte
- Nova york
- Michigan
- Flórida
EEE em humanos também apareceu esporadicamente na Nova Inglaterra e na Costa do Golfo. Maine, New Hampshire e Georgia também viram vários casos na última década.
A incidência exata de EEE nos EUA pode ser maior do que as estatísticas indicam. EEE é uma doença de notificação obrigatória e os estados são encorajados a informar o CDC sobre casos humanos confirmados. No entanto, como a maioria das pessoas infectadas com EEEV não apresentam ou apresentam apenas sintomas leves, é improvável que procurem atendimento médico e sejam testadas para o vírus .
As estatísticas indicam que o EEEV é mais ativo nos meses de verão (julho, agosto e setembro).
Os casos de EEE que afetam o cérebro são mais frequentes em homens do que em mulheres. De acordo com o CDC, a doença grave é mais provável de ocorrer em pessoas com menos de 15 anos ou mais de 50 anos, bem como em pessoas com sistema imunológico comprometido.
Fora dos EUA, casos de EEE foram encontrados em animais em toda a América Central e do Sul, bem como no Caribe. Embora o EEEV tenha sido isolado nessas regiões, não é incomum que casos humanos sejam associados a alguém que viajou para uma área dos EUA onde o vírus é endêmico.
Diagnóstico
Se uma pessoa apresentar sintomas de EEE e procurar atendimento médico, o médico começará por descartar as causas mais prováveis. Por exemplo, gripe e meningite podem causar os mesmos sintomas que EEE, mas essas infecções são muito mais comuns. O teste para essas infecções geralmente pode ser feito com um simples exame de sangue.
Quando condições mais comuns forem descartadas, os médicos que trabalham em áreas onde o EEEV é conhecido por se esconder podem considerar testes mais invasivos - especialmente se outros casos de EEE foram relatados recentemente.
A inflamação e o inchaço no cérebro podem ser visíveis em uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética. Se um médico descartou outras explicações para esses sintomas, o próximo passo será testar o EEEV.
Pode haver sinais de inflamação ou anticorpos EEEV presentes no sangue e fluido espinhal de uma pessoa. Se os exames de sangue não fornecerem informações suficientes, o médico pode precisar realizar uma punção lombar (também chamada de “punção lombar”) para obter fluido espinhal para exame.
Durante uma punção lombar, uma agulha é inserida na parte inferior das costas.Em seguida, uma pequena quantidade de fluido do canal espinhal é drenada para um frasco que pode ser enviado a um laboratório e examinado para EEEV.
Em comparação com os patógenos mais comuns, pode ser difícil determinar se o EEEV está presente em uma amostra, portanto, a amostra deve ser testada em um laboratório que tenha a tecnologia para examiná-la quanto a anticorpos EEEV. Em estados onde a ocorrência de EEE é conhecida, é mais provável que os laboratórios estejam equipados para realizar os testes. Os prestadores de cuidados de saúde também podem trabalhar com o departamento de saúde do estado ou enviar amostras ao CDC para teste.
Em alguns casos, o diagnóstico de EEE pode não ser confirmado até que uma pessoa morra e seu tecido cerebral seja testado como parte de uma autópsia.
Todos os casos confirmados de EEE precisam ser relatados. Os departamentos de saúde pública de cada estado coletam dados sobre doenças infecciosas e os relatam ao CDC a cada ano.
Tratamento
Não há cura para EEE e nenhum medicamento antiviral específico para EEEV foi desenvolvido.Como com outras doenças virais, os antibióticos não são eficazes no tratamento de EEE.
A quantidade de cuidados médicos de que uma pessoa com EEE precisa dependerá de quão doente ela está, bem como de seus fatores de risco individuais. Bebês e adultos mais velhos, aqueles com outra condição médica ou pessoas com sistema imunológico enfraquecido têm maior probabilidade de adoecer gravemente. Por outro lado, um jovem adulto saudável pode ter sintomas leves que se resolvem por conta própria e nem mesmo justificam uma ligação ao médico.
Pessoas com a forma encefalítica de EEE quase sempre precisam de hospitalização. Lá, eles podem ser testados para EEEV e receber cuidados médicos para aliviar os sintomas. Eles podem precisar ser internados na unidade de terapia intensiva e colocar um respirador ou entrar em coma induzido por um médico para permitir que seu corpo tente lutar contra o vírus.
Embora possa não haver cura, curso específico de tratamento ou vacina, existem etapas que você pode seguir para reduzir o risco de contrair EEEV.
Fluidos intravenosos podem ser usados para reidratar alguém, enquanto os antipiréticos podem reduzir a febre. O tratamento com IVIg (imunoglobina intravenosa) produziu resultados mistos e precisa de mais estudos. Relatos de caso mostraram que os esteróides podem ajudar ou prejudicar o resultado, mas teoricamente podem reduzir a inflamação e o edema cerebral.
Tal como acontece com outras doenças transmitidas por mosquitos, o uso de repelente de insetos e roupas de proteção são as principais formas de reduzir o risco de infecção. Se você mora, trabalha ou participa de atividades recreativas ao ar livre em estados onde o EEEV foi identificado, fique especialmente atento a quando os mosquitos estão mais ativos. Por exemplo, nos meses de verão do ano e ao amanhecer ou anoitecer.
Certificar-se de que todas as janelas da sua casa tenham telas e que seu quintal esteja livre de água parada também pode reduzir sua exposição aos mosquitos.
Uma palavra de Verywell
A encefalite equina oriental (EEE) é rara em humanos. Pessoas infectadas com o vírus podem não apresentar sintomas, sintomas leves ou doenças graves com risco de vida. Embora EEE também possa infectar cavalos, as pessoas não podem pegar o vírus de um cavalo ou outro mamífero - incluindo humanos. Uma em cada três pessoas que contraem EEE morre e as que sobrevivem muitas vezes ficam permanentemente incapacitadas. Não há vacina, cura ou tratamento específico para EEE. No entanto, existem maneiras de reduzir o risco de contrair o vírus. O EEEV só é transmitido aos humanos por mosquitos. Você pode se proteger das picadas de mosquito usando repelente de insetos e usando mangas compridas quando estiver ao ar livre, especialmente em áreas ou nos horários em que os mosquitos são mais ativos onde você mora.
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