As listas de sintomas e ferramentas de detecção do COVID-19 podem apresentar viés racial

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Principais vantagens

• Pessoas com COVID-19 são orientadas a observar a descoloração azulada do rosto e dos lábios. Mas os pacientes negros têm menos probabilidade de apresentar esse sintoma do que os pacientes brancos.
• As ferramentas de medição de oximetria de pulso também têm maior probabilidade de retornar resultados imprecisos para pacientes negros em comparação com pacientes brancos.
• Os especialistas argumentam que esses exemplos indicam a necessidade de maior equidade racial em sintomatologia médica e tecnologia.

Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) listam "lábios ou rosto azulados" (cianose) como um "sinal de alerta de emergência" de infecção COVID-19 grave e potencialmente fatal. No entanto, alguns usuários de mídia social apontaram que os pacientes com pele escura não teriam tanta probabilidade de exibir esse sintoma quanto os pacientes com pele mais clara - mesmo se estivessem seriamente privados de oxigênio.

A observação indica que o autor da lista de sinais de alerta do COVID-19 do CDC pode ter presumido que os leitores seriam White. A supervisão - e outras - acendeu uma discussão sobre o papel do preconceito racial na medicina e na saúde, particularmente em torno da pandemia COVID-19.

Comunidades minoritárias duramente atingidas por COVID-19

De acordo com o APM Research Lab, COVID-19 matou até agora um em 1.150 latino-americanos, um em 800 negros americanos e um em 750 indígenas americanos. Comparativamente, matou um em 1.325 brancos americanos e um em 1.925 asiáticos Americanos.

Um possível fator contribuinte é que algumas métricas médicas de saúde pulmonar, bem como as ferramentas projetadas para medi-las, foram desenvolvidas com pacientes brancos em vez de negros, latinos ou indígenas.

Vieses ocultos na sintomatologia COVID-19

Michael Sjoding, MD, professor assistente de medicina interna na divisão de medicina pulmonar e de cuidados intensivos da University of Michigan Medical School, disse a Verywell que, embora certos sintomas do COVID-19 "sejam os mesmos em todas as raças", outros são mais aparentes visualmente em pessoas de uma raça do que em pessoas de outra.

Por exemplo, Sjoding diz que a descoloração dos lábios é mais “difícil de identificar em indivíduos de pele mais escura” do que em indivíduos de pele mais clara. Em vez disso, as pessoas com pele mais escura devem ficar atentas à descoloração das unhas, gengivas e área ao redor dos olhos.

Michael Sjoding, MD

Acho que os médicos devem estar cientes de que em pacientes de pele mais escura, o oxímetro de pulso pode estar lendo alguns pontos mais alto do que o seu nível de oxigênio realmente é e ajustar o tratamento de acordo.

Sjoding também diz que o sistema de saúde pode perpetuar “falsas crenças sobre diferenças biológicas entre pacientes negros e brancos” que podem afetar negativamente a eficácia de seu tratamento.

“Um exemplo disso é que o sintoma de dor pode ser subestimado ou subtratado devido a uma falsa crença de que os pacientes negros sentem menos dor do que os brancos”, diz Sjoding, acrescentando que o problema “não é específico do COVID-19. ”

Vieses ocultos na tecnologia médica

No início deste ano, Sjoding e quatro colegas conduziram um estudo sobre o preconceito racial na oximetria de pulso, uma técnica médica para medir os níveis de saturação de oxigênio no sangue.

A oximetria de pulso usa a transmissão de luz através do tecido para adivinhar a cor do sangue do outro lado. Se for vermelho brilhante, o paciente está suficientemente oxigenado; se for vermelho escuro ou arroxeado, o paciente está insuficientemente oxigenado.

Os resultados do estudo, publicados noNew England Journal of Medicine,sugerem que a oximetria de pulso tem uma margem de erro maior em pacientes negros do que em pacientes brancos. Especificamente, a oximetria de pulso retornou resultados imprecisos para pacientes negros três vezes mais do que para pacientes brancos - 12% das vezes em comparação com 4% das vezes.

“Acho que os médicos devem estar cientes de que em pacientes de pele mais escura, o oxímetro de pulso pode estar lendo alguns pontos mais alto do que o seu nível de oxigênio realmente é, e ajustar o tratamento de acordo”, diz Sjoding.

Sjoding diz que a disparidade racial na precisão da oximetria de pulso está provavelmente relacionada às diferentes quantidades de melanina, ou pigmento, na pele clara e escura.

A concentração de melanina está inversamente correlacionada com o funcionamento bem-sucedido dos oxímetros de pulso. Quanto mais clara a pele, menor a probabilidade de um resultado impreciso; quanto mais escura a pele, maior a probabilidade de um resultado impreciso.

Na conclusão de seu estudo, Sjoding e seus co-autores escreveram: "Nossas descobertas destacam uma necessidade contínua de compreender e corrigir o preconceito racial na oximetria de pulso e outras formas de tecnologia médica."

Por que a diferença é importante

Esses poucos pontos podem significar a diferença entre uma resposta médica adequada e inadequada ao desconforto respiratório. Por exemplo, a oximetria de pulso pode indicar que os níveis de saturação de oxigênio no sangue de um paciente de pele mais escura estão oscilando em torno de 92% quando na verdade estão abaixo de 88% - o limite para intervenção médica.

“Dado o uso difundido da oximetria de pulso para a tomada de decisões médicas, essas descobertas têm algumas implicações importantes, especialmente durante a atual pandemia de doença coronavírus 2019 (COVID-19)," Sjoding e seus co-autores escreveram em seu estudo. " Nossos resultados sugerem que confiar na oximetria de pulso para fazer a triagem dos pacientes e ajustar os níveis de oxigênio suplementar pode colocar os pacientes negros em risco aumentado de hipoxemia [níveis anormalmente baixos de saturação de oxigênio no sangue]. "

Sjoding recomenda que os médicos realizem um teste de gasometria arterial - outra maneira de medir os níveis de saturação de oxigênio no sangue - em vez ou além da oximetria de pulso em pacientes de pele escura. No entanto, Sjoding acrescenta que o teste de gasometria arterial “é muito mais invasivo e doloroso” do que a oximetria de pulso.

O que isso significa para você

Se você tem pele escura, é mais provável que a oximetria de pulso calcule mal os níveis de saturação de oxigênio no sangue. Pode ser necessário fazer um teste de gasometria arterial, que, embora seja mais invasivo e doloroso, forneceria uma medida mais precisa de seus níveis de oxigênio no sangue - o que pode ser extremamente importante se você receber COVID-19.