O que é dopamina?

A dopamina é uma das substâncias químicas cerebrais mais conhecidas, com muita atenção por seu papel como uma substância química “feliz” ou relacionada ao vício. Ele tem vários papéis importantes além disso, no entanto, e desempenha um grande papel em uma série de condições médicas, incluindo vício, esquizofrenia e doença de Parkinson.

À medida que os pesquisadores descobriram mais sobre a química e a função do cérebro em geral, e sobre como funcionam os produtos químicos específicos, sua compreensão deste produto químico chave cresceu aos trancos e barrancos. Isso significa que o diagnóstico e o tratamento das doenças relacionadas à dopamina estão cada vez melhores.

O que é dopamina?

Produtos químicos cerebrais como a dopamina são chamados de neurotransmissores. A palavra descreve sua função - eles transmitem mensagens químicas entre neurônios (cérebro e células nervosas). Fora do cérebro, a dopamina é um hormônio.

Cada neurotransmissor tem uma variedade de funções e impacta várias áreas do cérebro. Eles têm empregos diferentes em regiões diferentes. Por exemplo, nos centros de movimento do cérebro, a dopamina lida com o movimento. Nas áreas de aprendizagem, porém, trata-se de atenção.

Para transmitir mensagens através de seu sistema nervoso, um neurotransmissor "se liga" a um receptor que é feito especificamente para ele. É como uma chave escorregando em uma fechadura. A dopamina só pode interagir com neurônios que possuem receptores de dopamina.

Quando a função de um neurotransmissor é prejudicada, isso leva a sintomas que estão associados às suas funções normais. Isso é chamado de desregulação do neurotransmissor.

Você pode ouvir ou ler sobre "níveis baixos" ou "níveis altos" de dopamina e outros neurotransmissores, mas em muitos casos, os especialistas não têm certeza se os sintomas são causados ​​por:

• Níveis anormais, como se o cérebro estivesse produzindo muito ou pouco
• Sensibilidade anormal do receptor, o que significa que os "bloqueios" nos neurônios não estão respondendo adequadamente à dopamina como "chave"
• Muito poucos receptores, o que significa que a dopamina pode interagir com menos neurônios
• Muitos receptores, o que significa que a dopamina pode interagir com mais neurônios

De acordo com um estudo publicado em 2020, as áreas do cérebro mais afetadas pela dopamina parecem ser o córtex motor e o córtex insular (também chamado de ínsula), mas tem ampla influência.

O córtex motor lida com o movimento. O córtex insular é importante para a homeostase, que é como seu corpo mantém uma temperatura adequada, sinaliza que você está com fome, regula o batimento cardíaco e a respiração e geralmente mantém as coisas funcionando dentro de parâmetros adequados.

Relação com Norepinefrina

A dopamina tem uma relação estreita com o neurotransmissor norepinefrina. Seu corpo produz norepinefrina a partir da dopamina, eles parecem se ligar a alguns dos mesmos receptores e trabalham juntos para desempenhar muitas funções. A pesquisa sugere que eles podem até ser produzidos e liberados de algumas das mesmas células.

O que a dopamina faz

Acredita-se que a dopamina desempenhe um papel em muitas funções importantes em seu corpo, principalmente aquelas que lidam com a função mental, resposta emocional e reações físicas.

Isso inclui:

• Comportamentos envolvendo motivação, punição e recompensa
• Funções cognitivas envolvendo atenção, aprendizagem e memória operacional (de curto prazo)
• Movimento voluntário
• Processamento de dor
• Dormir e sonhar
• Regulação do humor

Embora seja coloquialmente conhecido como o produto químico que faz você feliz, ele realmente só faz isso de maneiras que envolvem recompensa e motivação.

Por exemplo, quando você prova seu sorvete favorito, você recebe um aumento de dopamina e isso o deixa feliz, o que lhe dá a motivação para provar outra vez. Até mesmo antecipar uma recompensa pode aumentar a quantidade de atividade da dopamina em seu cérebro.

Dopamina baixa

Os sintomas de baixa atividade de dopamina podem afetar muitas áreas da sua saúde e da sua vida. Eles variam dependendo da região do cérebro onde a dopamina ou a atividade da dopamina está ausente.

Os sintomas de atividade inadequada da dopamina incluem:

• Músculos rígidos que parecem rígidos e doloridos
• Tremores
• Cãibras musculares ou espasmos
• Equilíbrio e coordenação diminuídos
• Uma marcha característica (padrão de caminhada), muitas vezes envolvendo passos pequenos e arrastados
• Comprometimento das habilidades motoras finas (como segurar um lápis ou enfiar linha na agulha)
• Constipação
• Problemas para comer e engolir
• Comprometimento cognitivo ("névoa do cérebro")
• Dificuldades em focar a atenção
• Fadiga
• Falta de energia
• Movimento lento ou fala
• Mudanças de humor
• Baixo desejo sexual

Se você já experimentou vários desses sintomas juntos, pode nem ter percebido que todos eles podem estar relacionados. Certifique-se de levar todos os seus sintomas ao seu médico para que você possa ser diagnosticado e tratado adequadamente.

Alta dopamina

Altos níveis de dopamina e atividade excessiva de dopamina no cérebro podem ser debilitantes, mas alguns dos sintomas podem ser vistos como um benefício, especialmente quando se trata de aprendizagem.

A alta atividade da dopamina está ligada a:

• Ansiedade
• Excesso de energia ou mania
• Aumento da sensação de estresse
• Foco aprimorado e capacidade de aprendizagem
• Alto desejo sexual
• Insônia
• Agressão
• Alucinações

Fale com o seu médico se tiver algum desses sintomas, especialmente se tiver alguns dos sintomas mais graves, como alucinações e agressão.

Doping Acadêmico

O impacto da dopamina no aprendizado levou alguns estudantes do ensino médio e universitários a tomar medicamentos que aumentam a dopamina na esperança de se sairem melhor nos testes. Esta prática énãorecomendado por médicos por causa dos muitos efeitos colaterais potencialmente perigosos.

Condições Relacionadas

Uma ampla gama de condições médicas resulta de problemas com a dopamina. Alguns são considerados psicológicos, enquanto outros são classificados como fisiológicos e ainda outros como possivelmente uma mistura dos dois. Independentemente de como a condição é categorizada, ela envolve anormalidades muito reais na função cerebral.

As condições de saúde mental relacionadas à dopamina incluem:

• Vício
• Esquizofrenia
• Depressão
• Transtorno bipolar
• Transtorno de déficit de atenção / hiperatividade
• Transtorno obsessivo-compulsivo
• Transtorno de compulsão alimentar

Os distúrbios do movimento envolvendo dopamina incluem:

• Mal de Parkinson
• Doença de Huntington
• Síndrome das pernas inquietas

Algumas condições classificadas como síndromes de sensibilidade central incluem desregulação da dopamina, incluindo:

• Fibromialgia
• Síndrome da fadiga crônica

Vício

O papel da dopamina na recompensa e motivação é um aspecto fundamental do vício. Quer se trate de drogas, comida, jogo, compras ou sexo, obter sua "dose" dá a seu cérebro a sensação boa que a dopamina cria. Seu cérebro pode desejar isso em um grau doentio, dando-lhe a motivação para repetir o comportamento que leva à liberação de dopamina.

Vício em tecnologia e mídia social

Muito foco da mídia foi dado à ideia de que a tecnologia - especialmente smartphones e mídia social - está transformando muitas pessoas em viciados. Este é um assunto controverso, mas alguns especialistas dizem que é uma ameaça real.

Pode ser que as recompensas constantes das mídias sociais (por exemplo, obter “curtidas” ou “compartilhamentos”) configurem o mesmo ciclo de liberação de dopamina e motivação para repetir o comportamento que leva ao vício.

Em 2019, oJournal of Behavioral Addictionspublicou um estudo que demonstrou paralelos entre pessoas com uso excessivo de mídia social e pessoas com abuso de substâncias e vícios comportamentais.

Ajuda para o vício

Se você ou um ente querido estão lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Central de Atendimento ao Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de apoio e tratamento em sua área.

Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.

Outras doenças mentais / comportamentais

Várias doenças mentais e comportamentais estão associadas à desregulação da dopamina.

Esquizofrenia

A dopamina desempenha um papel importante no transtorno psiquiátrico da esquizofrenia. Outros neurotransmissores, incluindo GABA e glutamato, também podem ser importantes.

Antipsicóticos mais antigos funcionam bloqueando a ação da dopamina no cérebro, e o fato de que freqüentemente aliviam os sintomas da esquizofrenia é uma forte evidência de que a dopamina é a culpada. No entanto, alguns antipsicóticos mais recentes também aliviam os sintomas da esquizofrenia sem afetar a dopamina.

Os principais sintomas da esquizofrenia incluem:

• Psicose (uma percepção alterada da realidade)
• Delírios
• Alucinações
• Discurso e comportamento desorganizados

Transtorno Depressivo Maior (Depressão Clínica)

A dopamina de baixa atividade tem sido implicada em alguns sintomas de depressão maior, incluindo falta de interesse e motivação. Acredita-se que os neurotransmissores serotonina e norepinefrina também estejam envolvidos na depressão clínica, e os medicamentos antidepressivos geralmente têm como alvo esses dois neurotransmissores. do que a dopamina.

Transtorno bipolar

Acredita-se que tanto a alta quanto a baixa atividade de dopamina estejam envolvidas no transtorno bipolar, fornecendo uma possível explicação para as duas fases da doença: maníaca (níveis extremos) e depressiva (níveis extremos).

O excesso de receptores de dopamina e uma rede de processos de recompensa hiperativa podem estar por trás da fase maníaca da doença. Enquanto isso, diminuições nos níveis de uma substância chamada transportador de dopamina podem contribuir para diminuir a função da dopamina e diminuir a depressão. O problema geral pode ser com a regulação da dopamina, não simplesmente altos ou baixos.

Às vezes, certos sintomas do transtorno bipolar são tratados com antipsicóticos, que reduzem a atividade da dopamina.

Transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH)

O TDAH envolve dificuldades de atenção, memória de trabalho, impulsividade e comportamento hiperativo. Acredita-se que envolva baixa atividade de dopamina, possivelmente devido a certas mutações genéticas que afetam a dopamina.

O TDAH é freqüentemente tratado com medicamentos estimulantes ou antidepressivos que teoricamente aumentam a produção de dopamina no cérebro ou disponibilizam mais dopamina para os neurônios, desacelerando certos processos.

Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC)

Acredita-se que a dopamina, junto com a serotonina e o glutamato, seja desregulada no transtorno de ansiedade TOC. No TOC, as pessoas desenvolvem obsessões (pensamentos ou imagens intrusivas que desencadeiam sofrimento emocional significativo) e compulsões (comportamentos que alguém adota para diminuir as obsessões perturbadoras).

O TOC pode envolver a diminuição da atividade do receptor de dopamina e também o aumento da atividade da dopamina em algumas áreas do cérebro. A maioria dos tratamentos com medicamentos do TOC envolve antidepressivos, que alteram a função da serotonina, mas não a dopamina.

Transtorno de compulsão alimentar periódica (TCAP)

O BED envolve ingestão recorrente de grandes quantidades de comida muito rapidamente, acompanhada por sentimentos de perda de controle e experiências de vergonha, angústia ou culpa. A desregulação da dopamina foi sugerida como uma possível explicação biológica para essa condição, porque envolve o controle dos impulsos e os centros de recompensa do cérebro.

Certos medicamentos que podem afetar a função da dopamina às vezes são usados ​​para tratar TCAP.

Distúrbios de movimento

O papel da dopamina no córtex motor do cérebro é crucial para que seus músculos façam movimentos suaves e controlados. A atividade inadequada da dopamina nessa área está relacionada a várias condições.

Mal de Parkinson

Na doença de Parkinson, os neurônios que criam a dopamina degeneram, levando a uma falta crônica de dopamina.

Os sintomas resultantes incluem:

• Tremores
• Rigidez
• Dificuldade em caminhar
• Problemas de equilíbrio
• Problemas de fala e deglutição
• Expressões faciais reduzidas

O Parkinson é uma doença progressiva que piora com o tempo. É tratado principalmente por medicamentos que se convertem em dopamina no corpo, aumentam os níveis de dopamina ou imitam os efeitos da dopamina.

Doença de Huntington

A doença de Huntington é uma doença genética progressiva que envolve sintomas motores e não motores. É causada pela deterioração de uma região do cérebro chamada corpo estriado, que é uma parte importante dos sistemas motor e de recompensa.

Os sintomas de Huntington incluem:

• Movimentos incontroláveis
• Problemas cognitivos
• Má coordenação
• Mudanças de humor
• Problemas para falar e engolir

No final da doença, as pessoas podem perder completamente a capacidade de andar e falar. A doença de Huntington pode envolver sintomas observados em distúrbios psiquiátricos ligados ao excesso de atividade de dopamina, incluindo psicose, agressão e impulsividade. Esses sintomas às vezes são tratados com antipsicóticos atípicos.

Síndrome das pernas inquietas (RLS)

RLS é um distúrbio de movimento que envolve sensações estranhas e espasmos involuntários das pernas enquanto você dorme ou quando está relaxado. Os movimentos podem impedi-lo de dormir profundamente e deixá-lo sem sono, mesmo depois do que normalmente seria um tempo adequado na cama.

Em pessoas com SPI, algumas áreas do cérebro apresentam deficiência de ferro. Além disso, níveis anormais de dopamina no cérebro também foram observados. A relação entre baixo teor de ferro e alto teor de dopamina ainda não é compreendida, nem os pesquisadores entendem por que esses fatores produzem os sintomas de RLS.

No entanto, algumas pesquisas indicam que anormalidades genéticas e hormonais também podem desempenhar um papel. Muitos dos medicamentos usados ​​para tratar a SPI também são usados ​​no tratamento da doença de Parkinson.

Síndromes de Sensibilidade Central

A síndrome da sensibilidade central é um termo genérico para um grupo relacionado de condições envolvendo hipersensibilidade do sistema nervoso central, que pode incluir desregulação da dopamina e outros neurotransmissores. Essas condições causam reações anormais a estímulos.

Fibromialgia

A fibromialgia pode envolver hipersensibilidade a sinais de dor, luz, ruído, fragrâncias, temperatura e, às vezes, certos alimentos. A pesquisa sugere uma associação com baixa atividade da dopamina.

Os sintomas de fibromialgia que podem estar relacionados à deficiência de dopamina incluem:

• Espasmos musculares
• Disfunção cognitiva
• Síndrome das pernas inquietas
• Problemas de sono
• Ansiedade
• Depressão
• Mudanças de humor
• Dificuldades de engolir

A fibromialgia não é normalmente tratada com medicamentos que afetam diretamente a dopamina, pois o tratamento tende a se concentrar mais na serotonina e na norepinefrina.

Encefalomielite miálgica (ME / CFS)

ME costumava ser chamado de síndrome da fadiga crônica (CFS), e as abreviaturas são frequentemente combinadas como ME / CFS ou CFS / ME.

É uma doença neuroinflamatória que envolve baixa atividade de dopamina, serotonina e norepinefrina. Possui fadiga intensa além de extrema sensibilidade ao esforço e fatores ambientais (por exemplo, ruído, calor, produtos químicos).

Os sintomas de EM / SFC que podem estar relacionados à baixa atividade da dopamina incluem:

• Disfunção cognitiva
• Problemas de sono
• Ansiedade
• Depressão
• Mudanças de humor

Tal como acontece com a fibromialgia, o tratamento de ME / CFS muitas vezes visa outros neurotransmissores além da dopamina. No entanto, o remédio para TDAH metilfenidato às vezes é prescrito off-label para essa doença e aumenta os níveis de dopamina.

Medicamentos que afetam a dopamina

Várias classes de drogas são usadas para tratar condições que envolvem a desregulação da dopamina.

Agonistas dopaminérgicos

Os agonistas da dopamina aumentam os níveis ou função da dopamina e são usados ​​para tratar a doença de Parkinson e RLS.

Exemplos incluem:

• Mirapex (pramipexol)
• Requip (ropinirole)
• Neupro (adesivo de rotigotina)

Antipsicóticos Típicos

Os antipsicóticos típicos reduzem a atividade da dopamina no cérebro, bloqueando um receptor chave da dopamina. Eles são usados ​​para tratar esquizofrenia e transtorno bipolar.

Exemplos incluem:

• Thorazine (clorpromazina)
• Navane (tiotixeno)
• Haldol (haloperidol)

Antipsicóticos atípicos

Os antipsicóticos atípicos são drogas mais recentes que reduzem a atividade da dopamina de forma semelhante aos antipsicóticos típicos e também afetam a serotonina. Eles tratam as mesmas condições que os típicos mais antigos, mas com menos efeitos colaterais.

Exemplos incluem:

• Abilify (aripiprazol)
• Seroquel (quetiapina)
• Leponex (clozapina)