Que nojo! Que cheiro é esse? Bem, de acordo com alguns pesquisadores, sua capacidade de responder a essa pergunta pode prever suas chances de desenvolver a doença de Alzheimer.
Muitos estudos de pesquisa nos últimos 20 anos demonstraram uma conexão entre a incapacidade de detectar odores e um declínio na cognição. Vários desses estudos também demonstraram uma relação preditiva em que um mau olfato em pessoas que não tinham demência previa um aumento na probabilidade de esses mesmos indivíduos desenvolverem sintomas da doença de Alzheimer com o tempo.
Johner Images / Getty ImagesPor exemplo, um estudo envolvendo quase 3.000 adultos com idades entre 57 e 85 anos com cognição normal que foram estudados ao longo de cinco anos. Os pesquisadores descobriram que uma capacidade diminuída de saber a diferença entre os odores estava fortemente associada a mais de duas vezes o risco de desenvolver demência.
Os pesquisadores também analisaram o comprometimento cognitivo leve. O comprometimento cognitivo leve é uma condição em que as pessoas têm alguma dificuldade com as funções cognitivas de memória, concentração, orientação e habilidades de comunicação, como a habilidade de encontrar palavras. Alguns casos, mas não todos, de comprometimento cognitivo leve evoluem para a doença de Alzheimer.
Em um estudo de cinco anos, os cientistas rastrearam 589 pessoas que moravam em suas próprias casas. Nenhum dos participantes tinha comprometimento cognitivo leve no início do estudo. O funcionamento cognitivo de cada pessoa, bem como sua capacidade de detectar odores, foram testados no início do estudo e anualmente a partir de então.
Os resultados? Os participantes que demonstraram dificuldade em detectar odores apresentaram pontuações decrescentes nos testes de funcionamento cognitivo. Em outras palavras, a incapacidade de identificar os odores previa quem desenvolveria sinais de comprometimento cognitivo leve.
Outros estudos descobriram que o mau funcionamento olfatório previu declínio futuro nos escores do MMSE e que a maior capacidade de identificar odores foi positivamente correlacionada com a memória imediata e atrasada, fluência verbal, capacidade visuoespacial e capacidade cognitiva.
Causas
O que causa essa perda? Estudos parecem indicar que o sentido do olfato é afetado pela presença da proteína beta amilóide nas áreas do cérebro que nos ajudam a detectar e perceber odores. Algumas pesquisas demonstram que essas áreas do cérebro são onde a proteína se acumula primeiro, prejudicando o sentido do olfato antes que o funcionamento cognitivo seja afetado.
Vários estudos demonstraram uma alta correlação entre a doença de Alzheimer e um acúmulo de patologia proteica no sistema olfatório (nosso olfato).
Um estudo revisou os resultados de 130 autópsias e descobriu que em todos os casos de doença de Alzheimer definitiva, havia patologia tau no sistema olfatório do cérebro.
Uma segunda pesquisa descobriu que, ao revisar 273 autópsias, havia uma alta correlação entre o acúmulo de tau no sistema olfatório e a presença de danos cerebrais relacionados à doença de Alzheimer.
Estudos também indicam que, à medida que a doença de Alzheimer progride, a capacidade de cheirar diminui ainda mais.
A perda do olfato se desenvolve com outros tipos de demência?
Os pesquisadores descobriram que a doença de Alzheimer, a demência com corpos de Lewy e a doença de Parkinson demonstraram efeitos significativos no sentido do olfato, enquanto as pessoas com paralisia supranuclear progressiva e degeneração corticobasal não apresentaram deficiência.
O envelhecimento pode ser a razão pela qual o sentido do olfato está diminuindo?
Apesar da preponderância de evidências que parecem existir, um artigo de pesquisa levanta algumas questões. Neste estudo, os cientistas revisaram os muitos estudos que foram conduzidos sobre o sentido do olfato e sua ligação com um declínio no funcionamento cognitivo e concluíram que grande parte da pesquisa falhou em mostrar provas sólidas devido ao desenho dos estudos. Uma das preocupações é que, à medida que as pessoas envelhecem, o olfato diminui.Portanto, as pesquisas devem levar esse fator em consideração para que a pesquisa prove que a incapacidade de identificar odores não é desencadeada pela idade, mas sim pelo processo no cérebro relacionado à perda do funcionamento cognitivo.
Com base na quantidade significativa de pesquisas conduzidas, no entanto, é provável que haja um vínculo entre o mau olfato e o declínio cognitivo.
Você deve testar seu sentido do olfato?
Um simples teste de olfato não é recomendado como forma de identificar pessoas em risco de demência neste momento, embora seja possível que ele possa ser incluído como parte de uma bateria de testes. O que pode ser mais produtivo neste momento é se concentrar no que você pode fazer para reduzir o risco de desenvolver demência, como atividade mental, exercícios físicos e uma dieta saudável.
Uma palavra de Verywell
Se você está preocupado com sua memória e percebe um declínio em sua capacidade de detectar ou identificar odores, você pode fazer um teste em casa, como o teste de rastreamento de demência SAGE. Certifique-se de agendar uma consulta para discutir seus resultados com um médico, pois existem várias causas reversíveis de perda de memória, bem como vários benefícios para a detecção precoce da demência.
