Meu filho pode superar o autismo?

De vez em quando, surgem histórias de indivíduos que parecem ter simplesmente "superado" ou superado um diagnóstico precoce de autismo. Essas histórias geralmente se relacionam a uma ou outra abordagem terapêutica - ABA, Floortime, uma mudança na dieta ou alguma outra técnica para melhorar os sintomas autistas. É realmente possível para uma pessoa ser diagnosticada com precisão com autismo quando criança e então "crescer" do diagnóstico?

Oficialmente, a resposta é "não"

De acordo com o DSM-5 (o manual de diagnóstico que atualmente descreve transtornos mentais e de desenvolvimento nos Estados Unidos e em muitas outras nações), a resposta é não, não é possível sair do autismo.

Em outras palavras, diz o DSM, os sintomas autistas começam cedo e continuam ao longo da vida, embora os adultos possam ser capazes de "mascarar" seus sintomas - pelo menos em algumas situações. Mas, de acordo com o DSM, é impossível "crescer" do autismo. Na verdade, se uma pessoa com diagnóstico de autismo parece superar completamente seus primeiros sintomas, ela não foi diagnosticada corretamente.

Autismo pode ser mal diagnosticado

Em alguns casos, o médico pode colocar um rótulo de "autismo" em uma criança por causa de comportamentos e sintomas que se enquadram nos critérios de autismo, mas deixam passar outras questões subjacentes aos comportamentos. Não apenas muitos sintomas de autismo são compartilhados por outros distúrbios relacionados (e não relacionados), mas alguns sintomas semelhantes ao autismo podem ser causados ​​por problemas físicos que podem ser resolvidos. Por exemplo:

• A fala atrasada ou desordenada, um sintoma clássico do autismo, pode ser causada por muitos problemas diferentes, desde apraxia da fala até perda de audição. Aborde as questões subjacentes e pode surgir um discurso típico.
• Desafios sensoriais podem levar a um comportamento semelhante ao do autismo, mas é muito possível ter disfunção sensorial sem ser autista. Ajude uma criança a controlar ou evitar ataques sensoriais, e muitos dos comportamentos desaparecerão.
• Alguns comportamentos semelhantes ao autismo podem resultar de alergias, toxinas ou intolerâncias alimentares. Se uma criança é alérgica ou intolerante à caseína ou ao glúten, por exemplo, remover esses itens de sua dieta pode ter um impacto positivo tremendo no aprendizado e no comportamento.
• Em alguns casos, as crianças são diagnosticadas com autismo quando um diagnóstico mais apropriado pode ser Transtorno Obsessivo Compulsivo, Ansiedade Social ou Transtorno de Aprendizagem Não-Verbal. Quando for esse o caso, é possível que uma combinação de terapia cognitiva e medicação apropriada essencialmente erradicar o problema.

O tratamento pode melhorar radicalmente os sintomas

Embora as crianças com autismo não pareçam apenas "melhorar" com o tempo, sem intervenção, a maioria melhora com o tempo com terapias e maturidade. Alguns melhoram muito.

Os profissionais de praticamente todas as principais terapias do autismo podem contar histórias de uma criança que começou com desafios graves e, com o tempo, desenvolveu habilidades significativas. Em alguns casos, as crianças são descritas como "recuperadas" ou "indistinguíveis de seus pares típicos". A realidade, entretanto, é que a maioria das crianças que parecem estar "curadas do autismo" ou foram curadas de algum problema físico que causou sintomas semelhantes aos do autismo ou aprenderam técnicas e comportamentos de enfrentamento que efetivamente mascaram seus sintomas de autismo.

Se uma pessoa foi diagnosticada com autismo com precisão, ela ainda terá as mesmas diferenças que tinha quando criança. É quase certo que ele precisará de pelo menos algum apoio para administrar os desafios da vida moderna. Mas, em alguns casos, ele pode ser capaz de "passar" por neurotípico em pelo menos algumas situações.

Quais crianças têm maior probabilidade de melhorar radicalmente?

De vez em quando, uma criança com sintomas relativamente graves melhora a ponto de ser capaz de funcionar de maneira eficaz ao longo do tempo em um ambiente escolar típico. Mas isso é raro. Embora a inclusão possa ser apropriada por um período de tempo, a maioria das crianças com autismo severo ou moderado acha difícil ou impossível gerenciar demandas cada vez mais complexas nas áreas de comunicação social, funcionamento executivo e raciocínio abstrato.

A realidade é que as crianças com maior probabilidade de melhorar radicalmente são aquelas cujos sintomas já são relativamente leves e não incluem problemas como convulsões, atraso na fala, dificuldades de aprendizagem ou ansiedade severa. Em geral, portanto, as crianças com maior probabilidade de aparentemente "derrotar" o autismo são aquelas com QI normal ou acima do normal, habilidades de linguagem falada e outras qualidades existentes.

É importante notar, porém, que deixar para trás um diagnóstico do espectro do autismo não é a mesma coisa que se tornar "normal". Mesmo crianças de alto funcionamento que parecem "superar" o diagnóstico de autismo ainda lutam com uma variedade de problemas. Eles ainda tendem a ter desafios sensoriais, dificuldades de comunicação social, ansiedade e outros desafios, e podem terminar com diagnósticos como TDAH, TOC, ansiedade social ou o relativamente novo Transtorno da Comunicação Social.

Qual é a diferença entre "Superar" e "Melhorar radicalmente?"

De acordo com o DSM, qualquer pessoa que foi diagnosticada corretamente com autismo sempre será autista, mesmo que não pareça ter os sintomas de autismo. O fato de não apresentarem sintomas significativos é uma prova de sua capacidade de " mascarar "ou" gerenciar "seus desafios. Essa interpretação é compartilhada por muitos adultos funcionais que foram diagnosticados com autismo quando crianças. Dizem "por dentro ainda sou autista - mas aprendi a mudar meu comportamento e a controlar meus sentimentos". Em outras palavras, existe alguma diferença básica que torna autistas as pessoas autistas, e essa diferença básica não desaparece, mesmo que os sintomas comportamentais desapareçam.

Depois, há aqueles que têm um ponto de vista muito diferente. A perspectiva deles: se uma pessoa não apresenta mais sintomas suficientes para um diagnóstico de autismo, então ela superou (ou foi curada) do autismo. Em outras palavras, as terapias funcionaram e o autismo acabou.

Quem está certo? Quando os sintomas não são mais óbvios para um observador externo, eles foram "superados"? "curado?" "mascarado?"

Como acontece com tantas coisas relacionadas ao autismo, não há uma resposta absolutamente correta para essa pergunta. E a incerteza se estende ao campo profissional. Sim, existem médicos que removerão o rótulo de autismo, dizendo que "o autismo se foi". E sim, existem médicos que manterão o rótulo, dizendo que "o autismo nunca desaparece de verdade, embora seus sintomas possam não ser evidentes." Ao escolher o seu médico com cuidado, você poderá obter a resposta de sua preferência!

Uma palavra de Verywell

Os pais de crianças com autismo muitas vezes ficam sobrecarregados com informações sobre "curas" que variam das bobas às extremamente arriscadas. Essas chamadas curas são baseadas em teorias sobre autismo que não são apoiadas por pesquisas. É muito importante diferenciar os tratamentos que podem e devem ajudar seu filho, daqueles que têm potencial para prejudicá-lo.

Terapias como ABA, Floortime, ludoterapia, fonoaudiologia e terapia ocupacional podem fazer uma diferença positiva para seu filho, assim como medicamentos para mitigar a ansiedade, controlar convulsões e melhorar o sono. Tratamentos como quelação, câmaras de oxigênio hiperbáricas, enemas de alvejante e semelhantes não são apenas ineficazes: eles são extremamente arriscados.

Embora a esperança (e a celebração de pequenas vitórias) seja sempre importante, também o é o bom senso.