Pessoas com transtorno do espectro do autismo às vezes são descritas como sem empatia (a capacidade de sentirjunto comoutros) e / ou simpatia (a capacidade de sentirpraoutros). Embora este seja um estereótipo persistente de todas as pessoas com autismo, esses desafios não são experimentados por todos no espectro.
Westend61 / Getty ImagesA pesquisa sobre a ligação entre autismo, empatia e simpatia evoluiu nos últimos 40 anos. Inicialmente, acreditava-se que a falta de empatia e simpatia era uma característica universal do autismo, mas pesquisas mais recentes indicam que isso varia entre os indivíduos com a doença.
As questões de saber se as pessoas com autismo realmente têm empatia ou simpatia pelos outros, o que impede uma resposta tradicional, se isso pode ser ensinado e se uma aparente falta de empatia ou simpatia realmente reflete uma falta de conexão emocional são mais sutis do que pesquisas iniciais sugerem.
Elementos de empatia e simpatia
A falta de simpatia ou empatia expressa pode não ser o resultado de uma falta de emoção em alguém com autismo, mas sim devido a habilidades subdesenvolvidas. Existem vários elementos envolvidos na demonstração de empatia pelos outros.
Para se conectar com outra pessoa dessas maneiras, é necessário:
- Reconheça os sentimentos da outra pessoa
- Entenda as esperanças, sonhos e / ou expectativas da outra pessoa
- Ter a experiência emocional para se relacionar pessoalmente com os sentimentos de outra pessoa
- Ter as ferramentas para expressar fisicamente e verbalmente sentimentos empáticos
- Compartilhe uma compreensão cultural de que demonstrações de empatia são esperadas e desejadas
Pessoas com autismo que lutam para mostrar empatia e simpatia podem ter dificuldade com um ou mais destes.
Conscientização e Processamento
A empatia é uma emoção bidimensional. É experimentado tanto no nível cognitivo - reconhecendo e entendendo o estado mental de outra pessoa - quanto no nível afetivo ou emocional - sentindo as emoções dos outros. Em pessoas com autismo, essas experiências às vezes podem parecer divergentes.
Pesquisas mostram que pessoas com autismo podem lutar contra a empatia cognitiva porque são incapazes de reconhecer e nomear emoções com base nas expressões faciais. Estudos de tomografia ocular descobriram que pessoas com autismo tendem a olhar para a periferia de um rosto em vez de prestar atenção nos olhos e na boca, onde as emoções costumam ser exibidas.
No entanto, embora a empatia cognitiva possa ser menor em pessoas com autismo, a empatia afetiva - que se baseia em instintos e respostas involuntárias às emoções dos outros - pode ser forte e opressora. Na verdade, pesquisas mais recentes sugerem que algumas pessoas com autismo podem sentir as emoções de outras pessoas com mais intensidade.
Pegar as emoções dos outros e vivenciá-las internamente pode ser opressor e confuso, o que pode fazer com que uma pessoa se feche e se afaste da multidão.
Rotulando Emoções
A capacidade de dar nome às emoções é um passo importante para experimentar empatia e simpatia. Muitas pessoas com autismo sofrem de alexitimia, que é uma incapacidade de reconhecer e rotular as emoções que sentem. A alexitimia também pode ocorrer em pessoas sem autismo, e a conexão entre empatia e alexitimia está sendo explorada.
Um estudo de 2018 publicado noJournal of Autism and Developmental Disordersdescobriram que as pessoas com alexitimia têm mais dificuldade em expressar empatia, independentemente de terem ou não autismo. No entanto, pessoas com essa condição que não têm alexitimia foram mais capazes de demonstrar empatia.
Os autores do estudo observam que a capacidade de compreender e rotular suas próprias emoções parece ser a chave para reconhecer essas emoções nos outros.
Resposta
Normalmente, as pessoas em desenvolvimento aprendem a linguagem corporal e as palavras adequadas para expressar simpatia e empatia, observando e imitando pais e outras pessoas. Por exemplo, uma criança neurotípica de 4 anos pode reconhecer uma expressão de dor de um amigo e responder beijando a boo-boo porque ela já viu outra pessoa fazer isso antes.
As crianças com autismo, no entanto, podem perder dicas sociais e não responder da mesma forma que as outras por uma série de razões. Entre eles:
- Pessoas com autismo geralmente têm dificuldade em interpretar a comunicação não verbal, como linguagem corporal e expressões faciais.
- Crianças com autismo não tendem a imitar espontaneamente os outros. Como as crianças aprendem habilidades sociais por meio de mímica e repetição, as pessoas com autismo podem ter dificuldade em exibir expressões típicas de empatia.
A habilidade de "ler a mente" - compreender os pensamentos de outra pessoa por meio da observação cuidadosa da linguagem corporal, do tom de voz, da expressão facial etc. - é a chave para a empatia e a simpatia. Pessoas com autismo costumam ter muita dificuldade com esse aspecto da capacidade de resposta emocional.
Não é sobre falta de cuidado
Ao contrário da empatia, uma perspectiva compartilhada não é necessária para sentir simpatia pelos outros. Por exemplo, pode-se sentir simpatia por animais ou pessoas que passaram por uma provação terrível que eles próprios não experimentaram pessoalmente. Mas para as pessoas com autismo, a simpatia pode não vir tão naturalmente como pode vir para os outros.
Em um estudo de 2018, 254 adultos com autismo e 133 pessoas sem autismo responderam a uma pesquisa online na qual foram solicitados a avaliar as fotos com base na quantidade de simpatia que sentiam pelo indivíduo na foto. Os pesquisadores descobriram que as pessoas com autismo deram classificações de simpatia mais baixas para pessoas em cenários angustiantes, em comparação com os controles.
Os autores do estudo observam que isso não significa que as pessoas com autismo sejam indiferentes. Os resultados sugerem uma diferença em como os indivíduos com níveis mais baixos de empatia cognitiva processam as pistas emocionais.
Embora aqueles no espectro possam ter dificuldade em demonstrar simpatia pelas pessoas, a pesquisa mostra que eles são mais propensos do que a população em geral a expressar simpatia por objetos.
Um estudo de 2019 publicado na revistaAutismoderam uma pesquisa online a 87 pessoas com autismo e 263 adultos neurotípicos. Os pesquisadores descobriram que as pessoas com autismo comumente se envolvem na personificação de objetos atribuindo emoções a objetos inanimados.
Por exemplo, uma camisa que nunca é usada é solitária ou uma boneca com a qual não se brinca fica triste. Notavelmente, aqueles no espectro costumam usar emoções angustiantes para descrever como os objetos são sentidos, o que pode indicar que a personificação é usada como uma forma de processar suas próprias emoções.
Pode ser ensinado?
A empatia cognitiva pode ser ensinada a crianças com autismo, de acordo com pesquisas publicadas noJournal of Applied Behavioral Analysis.
O estudo usou fantoches ou bonecos para encenar situações que provocam respostas empáticas e usou um sistema de token para recompensar a resposta empática esperada. Ao longo de várias sessões, os sujeitos aprenderam como demonstrar empatia usando palavras e gestos apropriados.
Pesquisas adicionais mostram que crianças com autismo podem aprender empatia usando modelagem, estímulo e reforço para responder às emoções de outra pessoa com frases, tom de voz, expressões faciais e gestos apropriados.
Embora essas técnicas possam ser usadas para ensinar comportamento empático, elas não podem ensinar empatia no nível emocional. Outras terapias, incluindo a terapia cognitivo-comportamental, mostraram ser eficazes para melhorar a empatia emocional.
Outro tratamento que está sendo explorado para ajudar pessoas com autismo a desenvolver empatia emocional é a terapia eqüina. Uma forma de terapia experiencial que envolve interações entre pacientes e cavalos, a terapia equina envolve escovar e montar cavalos.
Pesquisa publicada na revistaAntropologia e Medicinaem 2018, descobrimos que a terapia assistida por cavalos parece ajudar as pessoas com autismo a se abrirem e se tornarem mais conscientes de suas próprias emoções e das emoções das pessoas ao seu redor.
Os autores do estudo observam os movimentos e ritmos específicos do cavalo, a experiência sensorial da equitação e o conhecimento da personalidade do cavalo parecem ressoar emocionalmente com pessoas com autismo.
A equoterapia também foi encontrada para ajudar os indivíduos a melhorar o contato visual, a linguagem corporal e a comunicação verbal.
Uma palavra de Verywell
Embora muitas pessoas com autismo possam parecer carecer de empatia e simpatia, não é o caso de todas as pessoas com autismo. Para aqueles que lutam para exibir respostas empáticas apropriadas, os motivos podem estar mais relacionados a questões de comunicação social do que à falta de resposta emocional subjacente.
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