Uma curva de aprendizado: como o teste COVID-19 se parece nos campi universitários hoje

Imagens de Kilito Chan / Getty

Principais vantagens

• Desde o outono, muitas faculdades e universidades atualizaram suas políticas de teste COVID-19.
• Os testes de vigilância têm sido fundamentais para rastrear infecções por COVID-19 em populações de estudantes e controlar surtos.
• Especialistas dizem que faculdades e universidades devem combinar modelos de teste consistentes com recursos que permitam aos alunos isolar e rastrear seus contatos.

Em agosto passado, quando as universidades começaram a permitir que os alunos voltassem ao campus, Kim * recebeu um e-mail da Universidade da Pensilvânia, onde está no segundo ano. Em meio a um aumento nos casos de coronavírus em todo o estado e especialmente na Filadélfia, a cidade onde UPenn está localizada, a universidade disse que não tinha a capacidade de teste necessária para permitir que os alunos frequentassem o campus.

Kim, junto com muitos outros alunos, voltou para a Filadélfia para morar fora do campus durante o ano. Esses alunos preenchiam um rastreador de sintomas todos os dias, mas nenhum teste era necessário, a menos que eles relatassem os sintomas. Não foi até o início do semestre da primavera, que os alunos puderam voltar ao campus e a escola começou a administrar testes de saliva duas vezes por semana.

“Agora, é definitivamente como se estivéssemos no radar deles - somos testados regularmente e acompanhados”, disse Kim a Verywell. “Provavelmente foi uma curva de aprendizado aqui, mas acho que provavelmente estava em toda parte.”

UPenn é uma das muitas escolas que teve que ajustar seus testes e outras medidas de resposta COVID-19 desde a primavera passada. Em 11 de dezembro, havia mais de 397.000 casos em mais de 1.800 campi universitários. Isso representa um aumento de 75.000 casos em relação ao início de novembro.

Enquanto as escolas lutam com as taxas flutuantes de infecção, mudanças nas leis estaduais e municipais e estudantes que viajam, muitas tiveram que reconsiderar como rastreiam os casos e respondem aos surtos para manter suas comunidades seguras.

O que isso significa para você

Se você é um estudante universitário que mora ou visita o campus, pode esperar testes COVID-19 regulares e rastreamento de contato. Agora que muitas faculdades adotaram sistemas de teste regulares, a vacinação COVID-19 será o próximo obstáculo.

Testando a População de Alunos

Mikaela Burkgren deixou seu emprego como instrutora de snowboard em Utah para ir para casa em Nova York pouco antes de os estados começarem a impor bloqueios na primavera passada. Depois de perder um amigo e companheiro de snowboard para o COVID-19, ela queria encontrar uma maneira de ajudar as pessoas durante a pandemia. Então, ela se inscreveu para trabalhar no sistema de testes da Universidade Cornell.

“Quando eu estava fazendo o teste, as pessoas me agradeciam ou nos agradeciam por fazer isso para permitir que elas fossem para a escola e fossem normais”, diz Burkgren. “Foi como me colocar lá fora o suficiente para ajudar a garantir que essas pessoas pudessem receber uma educação, porque eu sei o quão importante isso é”.

Burkgren diz que quando ela começou em agosto, ela encontrou alunos que lutavam para navegar no sistema de marcação de exames da universidade. Para complicar as coisas, não havia locais de teste suficientes para acomodar os alunos que precisavam de testes todos os dias.

“Eles não tinham locais de teste suficientes abertos, então havia filas realmente longas, como se você esperasse por uma hora ou talvez mais”, diz Burkgren.

Logo depois, diz ela, a escola abriu vários outros locais de teste para ajudar as pessoas a terem acesso aos testes mais rapidamente. “Quase não há linhas quando você passa agora”, diz Burkgren.

Nos meses desde o início deste ano acadêmico, muitos administradores escolares e sistemas de saúde se concentraram no desenvolvimento de planos de teste mais eficazes. Anita Barkin, co-presidente da Força-Tarefa COVID-19 da American College Health Association, diz que os testes, juntamente com outras medidas de segurança, são essenciais. Sem estratégias de teste eficazes, as faculdades correm o risco de perder novos casos, potencialmente levando a surtos e deixando alguns alunos infectados sem saber que devem se isolar.

“Uma das principais lições aprendidas foi que estratégias robustas de teste realmente ajudaram as escolas a ter uma medida de sucesso em relação à contenção de surtos no campus”, Barkin disse à Verywell.

Barkin diz que o cronograma ideal inclui testar os alunos duas vezes por semana, com um tempo de resposta de menos de 24 a 48 horas. Usar uma abordagem em várias camadas também é fundamental para manter consistentemente as infecções baixas, de acordo com as recomendações do CDC. Isso significa exigir que os alunos coloquem em quarentena ou forneçam um resultado negativo do teste COVID-19 ao retornar ao campus, oferecendo testes e rastreamento de contato para alunos com sintomas ou exposição conhecida, e usando testes de vigilância contínuos para pessoas sem sintomas.

Construindo capacidade

Para escolas com laboratórios estabelecidos no campus antes da pandemia, havia alguma capacidade existente para os testes em grande escala de que precisavam. Algumas escolas dedicaram recursos à construção de laboratórios novos ou adicionais no campus. Outros optaram por enviar amostras de teste para laboratórios comerciais operados por empresas como Quest Diagnostics, LabCorp e Broad Institute.

Os centros de saúde dos alunos enviam amostras uma ou duas vezes por dia e os resultados são transmitidos de volta para a escola, muitas vezes eletronicamente. Barkin diz que muitas escolas têm relacionamentos pré-existentes com laboratórios comerciais para testar outros tipos de amostras de saúde, mas o volume de testes aumentou drasticamente.

“A diferença foi o volume do trabalho do laboratório”, diz Burkin. “Se você está testando alunos que são sintomáticos, alunos que relatam que tiveram um contato positivo, e você também está fazendo testes de vigilância, isso aumenta consideravelmente o volume do que você tradicionalmente enviava como uma pré-pandemia de laboratório. ”

Em uma pesquisa com 500 faculdades e universidades de agosto, apenas 27% das escolas planejavam testar os alunos ao retornar ao campus e 20% disseram que testariam sua comunidade "regularmente até certo ponto", de acordo com o estudo preliminar. as escolas com dotações maiores e classificações acadêmicas mais altas eram mais propensas a planejar o teste, em comparação com escolas de classificação mais baixa e com menos recursos.

Barkin diz que muitas escolas que não usaram medidas de teste de vigilância no outono as adotaram para o semestre da primavera.

Mantendo os alunos sob controle

Os testes podem dar às escolas e autoridades de saúde uma visão das taxas de infecção, mas devem ser combinados com outras medidas de resposta. Por exemplo, na Universidade de Illinois, todos os alunos do campus foram testados duas vezes por semana com um teste rápido de saliva desde que o campus foi reaberto no outono.

Nos primeiros dias do semestre, a taxa de positividade disparou para 3% depois que a escola detectou 320 novos casos em um dia. Os administradores responderam bloqueando o campus por duas semanas, instruindo os alunos a deixar o campus apenas para atividades essenciais, como ir às aulas, fazer compras e fazer o teste. A taxa de positividade caiu rapidamente e permaneceu em menos de 1% desde setembro .

Kim diz que pouco antes do Super Bowl, UPenn viu um aumento nos casos de coronavírus. A universidade enviou aos alunos um e-mail alertando sobre o não comparecimento a reuniões e festas.

“Isso foi muito claro, dizendo que temos que ficar sob controle ou então haverá algumas consequências reais”, diz ela.

Em geral, porém, ela diz que fica feliz por ter uma sensação de controle sobre seu nível de exposição, especialmente porque ela não está morando no campus, onde ela pode ter interagido com mais pessoas.

“Considerando todas as coisas, para alguém que vive no meio de uma cidade grande, eu realmente me sinto muito segura, o que acho bom”, diz Kim. “E acho que isso tem muito a ver com minhas escolhas pessoais. Espero que os alunos do campus sintam o mesmo. ”

Aprendizagem através da experiência

Barkin diz que viu pessoas em todos os níveis de educação universitária e liderança em saúde compartilharem suas estratégias e conhecimentos com outras pessoas. Especialmente para escolas com acesso relativamente limitado a recursos, o projeto de soluções para testes, habitação com isolamento e muito mais pode representar um desafio.

“Esta tem sido uma oportunidade para todos nós, em nossas diferentes áreas de especialização, compartilhar informações para que todos estejamos caminhando em direção ao objetivo comum de sermos capazes de fornecer uma experiência excelente para estudantes universitários”, diz Barkin.

Como as faculdades olham para o resto do semestre da primavera e o próximo ano letivo, o maior desafio pode ser mediar a administração da vacina.

Barkin diz que uma vacina de dose única, como uma candidata da Johnson & Johnson que está sendo analisada pela Food and Drug Administration para autorização, seria ideal para faculdades que poderiam ter dificuldades para administrar duas doses da vacina a cada aluno antes do final do ano letivo.

* Para respeitar a privacidade deles, o sobrenome de Kim foi omitido.