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Principais vantagens
- As estações do pólen aumentaram 20 dias e tiveram 21% mais pólen nos últimos 40 anos.
- O aumento das temperaturas parece ser o fator mais significativo que impulsiona a mudança.
- Estações de pólen mais severas estão associadas a resultados piores para pessoas com asma e alergias.
Se parece que suas alergias sazonais se tornaram mais graves e duradouras nos últimos anos, você pode estar certo. E novas pesquisas mostram que a culpa é das mudanças climáticas.
Em um estudo publicado na semana passada noProceedings of the National Academy of Sciences, os pesquisadores descobriram que, em média, as estações do pólen na América do Norte se alongaram em 20 dias e continham 21% a mais de pólen desde 1990.
O culpado, eles descobriram, é o aumento da temperatura atmosférica e dos níveis de dióxido de carbono. Os pesquisadores estudaram a estação de crescimento do pólen e os efeitos do aquecimento das temperaturas na produção de pólen em ambientes controlados por décadas. Mas esta pesquisa deixa claro que o aquecimento climático é responsável por essas mudanças - os cientistas determinaram que as mudanças no clima forçadas pelo homem contribuíram para cerca de metade da tendência nas estações do pólen e cerca de 8% da tendência nas concentrações de pólen.
“Uma impressão digital claramente detectável e atribuível do clima causado pelo homem nas cargas de pólen da América do Norte fornece um exemplo poderoso de como a mudança climática está contribuindo para impactos deletérios na saúde por meio do agravamento das estações polínicas”, escrevem os autores na conclusão do estudo.
O que isso significa para você
Os especialistas preveem que as estações só ficarão mais longas e intensas nas próximas décadas e dizem que são necessárias soluções climáticas para conter essas mudanças. Se você notou um aumento em suas alergias, considere entrar em contato com um profissional de saúde para obter conselhos sobre como gerenciar suas alergias ao pólen.
Por que a temporada está crescendo
Os pesquisadores rastrearam fatores como temperatura, níveis de precipitação, dias de geada e concentrações atmosféricas de dióxido de carbono para entender seu impacto na produção de pólen. Seus modelos mostram que, entre 1990 e 2018, a temperatura teve o maior impacto, respondendo por 14% a 37% da variância. As concentrações de dióxido de carbono tiveram algum efeito detectável nos resultados do pólen, mas não parece ser um fator tão forte para a mudança.
William Anderegg, PhD, professor assistente de biologia na Universidade de Utah, diz a Verywell que o aquecimento das temperaturas sinaliza para as plantas que é hora de produzir e liberar pólen. Com mais dias quentes no início, as estações do pólen simplesmente aumentam.
A mudança climática “é uma espécie de relaxamento das restrições da fisiologia das plantas e realmente prolongando a estação de crescimento, que também está fortemente associada à estação do pólen”, diz Anderegg.
As mudanças na estação e na concentração do pólen foram mais pronunciadas no Texas, no meio-oeste e no sudeste dos EUA. Anderegg diz que esperava ver mais produção de pólen nas regiões com as maiores taxas de aquecimento, como as áreas dos Grandes Lagos e da Nova Inglaterra. Ele levanta a hipótese de que as plantas específicas que crescem nas regiões que mais mudaram são aquelas mais sensíveis às mudanças de temperatura.
Manter o controle sobre o aquecimento do clima
Os pesquisadores coletaram dados de 60 estações de monitoramento de pólen gerenciadas pelo National Allergy Bureau. Os contadores de pólen coletam e contam com as mãos amostras de pólen, e os pesquisadores só incluíram estações com dados de cinco ou mais anos.
Aaron Bernstein, MD, MPH, diretor interino do Centro para Clima, Saúde e Meio Ambiente Global em Harvard T.H. Chan School of Public Health, diz a Verywell que ao contrário de estudos clínicos ou de laboratório, nos quais os cientistas podem manipular uma única variável, é difícil analisar muitos fatores entrelaçados ao estudar o clima.
Assim, os cientistas recorrem a modelos de atribuição, que podem indicar o grau em que os eventos naturais seriam piores do que seriam em um mundo sem mudanças climáticas causadas pelo homem. Os pesquisadores usaram esses modelos de computador para entender como as tendências nas estações do pólen seriam diferentes sem os efeitos das mudanças climáticas.
À medida que os cientistas continuam a estudar as mudanças na sazonalidade do pólen, a criação de sistemas de contagem de pólen mais robustos pode se tornar cada vez mais importante.
“Acho que está muito claro que precisamos de muito mais monitoramento e medição das tendências do pólen nos EUA, que se você comparar o quanto monitoramos o pólen com qualquer outro poluente transportado pelo ar, monitoramos muito, muito menos do que outros poluentes”, Anderegg diz.
Impacto na saúde
Os autores afirmam que as alergias ao pólen podem afetar a saúde de pessoas com asma, a capacidade dos alunos de se concentrarem na escola e a suscetibilidade das pessoas a doenças respiratórias. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 19,2 milhões de adultos foram diagnosticados com febre do feno - uma reação alérgica ao pólen - no ano passado.
Bernstein observa que existem medicamentos para alergia disponíveis que podem fornecer alívio rápido e eficaz para muitas pessoas que sofrem de alergia ao pólen. Ainda assim, para pessoas que não têm acesso a medicamentos ou sofrem de asma grave, uma maior exposição ao pólen pode ser altamente prejudicial, especialmente quando combinada com outros fatores climáticos.
“Tal como acontece com tantas coisas em uma escala maior com o clima, esta é uma faceta de um conjunto muito mais amplo de preocupações com a saúde, e você não pode olhar para elas isoladamente”, diz Bernstein.
Por exemplo, o mesmo calor que prolonga a estação de cultivo está causando ondas de calor e induzindo a poluição do ar. Cada uma dessas consequências tem efeitos adversos à saúde - o calor pode dificultar a concentração e pode agravar as condições médicas, e a poluição atmosférica pode afetar os pulmões. O aquecimento pode até mesmo levar a mudanças na população de insetos, o que então impacta resultados como doenças transmitidas por insetos e a população de certas espécies que podem matar árvores e induzir incêndios florestais. Juntos, esses fatores podem agravar os efeitos na saúde da asma e das alergias ao pólen.
“Acho que essa é uma prova fumegante do risco à saúde das mudanças climáticas, provavelmente mais claro do que qualquer outra”, diz Bernstein. “E, no entanto, é apenas um sinal entre muitos que vêm do mesmo aquecimento do planeta.”
Embora este estudo em particular não conecte a produção de pólen com resultados de saúde, os resultados apóiam anos de pesquisas sobre asma e alergia devido ao pólen. Anderegg diz que espera pesquisar como as tendências regionais do pólen estão relacionadas aos resultados de saúde, como internações hospitalares por asma.
Bernstein diz que, para pessoas com asma e alergias, os efeitos da mudança climática podem ser imediatos e perigosos. Ao elaborar soluções climáticas, diz ele, as pessoas devem vislumbrar soluções de curto prazo para atender às necessidades urgentes de saúde, além de metas de longo prazo.
“Sempre teremos desafios mais imediatos do que os que a mudança climática trará nas próximas décadas”, diz Bernstein. “E se continuarmos a fazer pesquisas sobre um mundo em que ninguém vive ainda, nunca iremos, na minha opinião, obter a atenção, o envolvimento e as ações necessárias para levar adiante as soluções para as mudanças climáticas que são tão urgentemente necessárias”.
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