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Cancer Alley é uma área de 136 quilômetros ao longo de um trecho industrial do rio Mississippi, conhecido por sua abundância de plantas petrolíferas e, como o nome indica, casos de câncer.
A área tem 45.000 residentes e fica no sudeste da Louisiana, entre New Orleans e Baton Rouge. Em comparação com o resto do estado, Cancer Alley tem uma porcentagem maior de residentes negros, pobres e analfabetos.
Outrora o local de campos de milho e plantações de cana-de-açúcar, agora é o lar de mais de 140 usinas petroquímicas, poluição atmosférica galopante e - alguns dizem que isso - um número acima da média de casos de câncer. O número esperado de casos de câncer em uma região geográfica durante um período de tempo é chamado de cluster de câncer.
History of Cancer Alley
Antes de se tornar o que alguns residentes e especialistas em saúde ambiental afirmam ser um foco de atividade do câncer, o Cancer Alley era chamado de Corredor Químico, graças a muitas refinarias de petróleo e fábricas de produtos químicos que pontilham sua paisagem.
Cerca de 50 produtos químicos tóxicos - incluindo benzeno, formaldeído e óxido de etileno - circulam no ar lá. No final dos anos 1980, quando os residentes começaram a notar grupos de casos de câncer e abortos espontâneos na mesma rua ou a poucos quarteirões uns dos outros , Chemical Corridor ganhou um novo apelido - Cancer Alley.
A pesquisa mostra que há quantidades maiores do que o normal de câncer de pulmão, estômago e rim entre certas populações que vivem em Cancer Alley. Curiosamente, os residentes dizem que existem grupos preocupantes de vários outros tipos de câncer, incluindo alguns raros, como neuroblastoma (câncer das células nervosas) e rabdomiossarcoma (câncer do músculo esquelético).
Mas um dos produtos químicos mais preocupantes e controversos do Cancer Alley é o cloropreno. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), o cloropreno pode causar câncer em humanos.
Em 2015, a gigante química DuPont vendeu sua fábrica de neoprene em LaPlace, Louisiana, uma área de Cancer Alley, para a Denka Performance Elastomer, com sede em Tóquio. No processo de fabricação de neoprene, uma borracha sintética usada em coisas como roupas de mergulho, mangueiras e suspensórios ortóticos, a fábrica da Denka libera cloropreno no ar.
Em 2011, o National Air Toxic Assessment (NATA) da EPA analisou as emissões tóxicas em todo o país e divulgou suas descobertas em 2015. Quando foi descoberto que o ar em LaPlace tinha um nível de cloropreno maior do que o esperado, a EPA começou a trabalhar com Denka e o Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana para reduzir suas emissões de cloropreno em 85%.
O NATA descobriu que os cinco principais setores censitários (subdivisões de um condado) com os maiores riscos estimados de câncer no país estavam na Louisiana. Alguns dizem que isso se deve, pelo menos em parte, à fábrica de Denka e seus emissões de cloropreno.
O estado diz que Denka já atingiu esse nível de 85%, mas os moradores da comunidade estão céticos. Eles dizem que ao invés de reduzir as emissões em uma determinada porcentagem, as emissões deveriam ser em média 0,2 microgramas por metro cúbico de ar, considerado um nível seguro pela EPA.
O que a pesquisa diz
Se as taxas de câncer são realmente elevadas ou não no chamado Beco do Câncer, é um assunto acalorado. O Instituto Nacional do Câncer observa que os aglomerados de câncer reais são raros. Como o câncer é uma doença relativamente comum, os casos podem parecer “agrupados” mesmo quando não há conexão concreta entre eles.
Aglomerados de câncer verdadeiros
Os pesquisadores examinaram 20 anos de dados de mais de 400 investigações de cluster de câncer e descobriram que apenas um poderia "inequivocamente" ser chamado de cluster.
Um estudo, patrocinado em parte pela Shell Oil, analisou dados de 1970 a 1999. Ele descobriu que aqueles que viviam em Cancer Alley não tinham maior probabilidade de morrer de câncer do que aqueles que viviam em outras partes da Louisiana. Ele ainda descobriu que homens brancos que vivem em Cancer Alley têm taxas de câncer significativamente mais baixas do que seus colegas que vivem em outras partes do estado.
Para uma perspectiva, Louisiana, em geral, tem taxas mais altas de incidência de câncer e mortes (incluindo durante o período de estudo) do que a média nacional. Quando o câncer é diagnosticado, os residentes no estado têm taxas de sobrevivência mais baixas do que em outras partes do país.
Taxas de câncer em Louisiana
Louisiana tem a quinta maior taxa de mortalidade por câncer do país. Por 100.000 pessoas no estado, quase 162 brancos morreram de câncer em 2018 contra 193 negros.
Outra pesquisa, no entanto, mostra uma ligação entre morar perto dessas fábricas petroquímicas e desenvolver câncer. Em 2018, os pesquisadores coletaram dados de saúde de residentes que moravam a cerca de 1,5 milhas da fábrica de Denka e descobriram que eles tinham uma prevalência de câncer 44% maior do que a taxa nacional.
O relatório, publicado pela University Network for Human Rights, observou que “Nossos dados revelam taxas extremamente improváveis de câncer e outras doenças entre os residentes pesquisados.” E pesquisado é a palavra-chave. Os pesquisadores notaram que sua pesquisa se baseia na lembrança do respondente, e a memória nem sempre é 100% precisa.
O que não é realmente contestado é que o câncer parece atingir desproporcionalmente aqueles que são negros e aqueles que são pobres. E isso é verdade para aqueles que vivem em Cancer Alley.
Um estudo de 2012 publicado noJornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Públicadescobriram que dentro do Cancer Alley, aqueles que vivem em áreas predominantemente negras tinham um risco 16% maior de câncer do que aqueles que viviam em bairros brancos, e aqueles que viviam em áreas de baixa renda tinham um risco 12% maior do que aqueles que viviam em áreas de alta renda.
Cancer Alley Today
A poluição do ar diminuiu constantemente nos EUA entre 2009 e 2016. Na verdade, os pesquisadores dizem que diminuiu cerca de 25%. Mas esses mesmos pesquisadores dizem que a poluição do ar está aumentando, aumentando 5,5% de 2016-2018.
E o Cancer Alley ainda está entre as 10 áreas mais poluídas do país. Em um relatório publicado em 2018, quatro dos "superpoluidores" do país eram fábricas de produtos químicos e oleosos, incluindo a Denka, dentro do Cancer Alley.
Embora as emendas destinadas a reduzir as emissões tóxicas tenham sido feitas à Lei do Ar Limpo em 1990, os críticos dizem que os cortes no orçamento e na equipe de agências reguladoras e uma expansão da indústria na região limitaram o progresso.
Outros grupos de câncer
Cancer Alley não é único. Aglomerados de câncer foram observados - e debatidos - em outras áreas do país além do sudeste da Louisiana. Alguns exemplos:
- O filme “Erin Brockovich” fez famosos grupos de câncer vistos em Hinkley, Califórnia. Os críticos dizem que os aglomerados foram causados pelos altos níveis de cromo na água ao redor da planta da Pacific Gas and Electric Company.
- Aglomerados de câncer de ovário foram observados em partes de Iowa, Wisconsin, Nova York, Alabama e Geórgia. Os pesquisadores dizem que um provável culpado é a poluição da água por fábricas de papel e celulose.
- Um grupo de casos de câncer cerebral pediátrico foi visto em uma comunidade rural na Flórida, perto de onde uma empresa de foguetes e jatos está localizada.
- Quantidades acima da média de câncer de mama foram observadas em mulheres que moram em partes de Long Island, Nova York e perto de São Francisco. Os especialistas dizem que esse risco mais alto se deve provavelmente a fatores de estilo de vida (por exemplo, ser mais velha, beber álcool , usando hormônios pós-menopáusicos, etc.) em vez de qualquer influência ambiental.
