O sistema imunológico desempenha um papel central no início e na gravidade da asma. Em sua essência, a asma é uma doença caracterizada por uma resposta imune hiperativa na qual o corpo reage agressivamente aos gatilhos ambientais, liberando células que incitam a inflamação das vias aéreas. O aumento abrupto da inflamação faz com que as vias aéreas se estreitem e tenham espasmos, levando à falta de ar, respiração ofegante, tosse e aperto no peito que as pessoas reconhecem como asma.
Antigamente, pensava-se que a asma era causada apenas por mudanças na resposta imune adquirida (adaptativa) de alguém.No entanto, há evidências crescentes de que a maneira como vivemos como sociedade deu origem a doenças como a asma, alterando a resposta imune inata (inata).
Michael H / Getty ImagesO impacto da inflamação
O sistema imunológico coordena as defesas do seu corpo contra infecções e doenças. Quando confrontado por qualquer coisa que possa causar danos ao corpo, o sistema imunológico irá liberar uma variedade de glóbulos brancos que atacam e neutralizam os invasores causadores de doenças (patógenos).
Estes incluem monócitos que instigam o ataque generalizado de linha de frente (também conhecido como imunidade inata) e células B e células T feitas sob medida para reconhecer e direcionar o patógeno específico (imunidade adaptativa também conhecida como).
Como parte do ataque imunológico, os glóbulos brancos liberam uma variedade de substâncias, chamadas citocinas, na corrente sanguínea. Essas citocinas provocam uma resposta inflamatória, fazendo com que os tecidos e vasos sanguíneos inchem de maneira anormal, de modo que células imunes maiores sejam capazes de acessar o local da infecção ou lesão.
A inflamação é uma resposta benéfica que acelera a resolução da doença e inicia o processo de cura. Mas também pode causar dor localizada, inchaço, sensibilidade e vermelhidão nos tecidos afetados.
Gatilhos e asma
Tão essencial quanto a inflamação é quando se trata das defesas do corpo, ela pode causar danos se for provocada de forma inadequada. Esse é o caso de doenças como a asma, nas quais o corpo atua exageradamente em gatilhos ambientais que geralmente causam pouco ou nenhum dano ao corpo humano.
Em pessoas com asma, o sistema imunológico responderá a esses gatilhos ativando a inflamação nas vias aéreas dos pulmões, chamada de brônquios e bronquíolos. Isso fará com que eles se estreitem (broncoconstrição), contraiam involuntariamente (broncoespasmo) e secretem muco em excesso, levando a sintomas de asma.
Contra o pano de fundo da inflamação crônica, as vias aéreas se tornarão cada vez mais hiper-responsivas, o que significa que os tecidos se tornarão extra-sensíveis aos gatilhos e mais propensos a provocar um ataque de asma.
Impacto das infecções na asma
A asma pode ser desencadeada por uma variedade de coisas. Um dos gatilhos mais comuns são infecções, incluindo vírus respiratórios e, em menor grau, infecções bacterianas e fúngicas do trato respiratório.
Os vírus respiratórios são a causa infecciosa predominante dos ataques de asma. Como os vírus se ligam a receptores no revestimento das vias aéreas, eles efetivamente "disparam os alarmes" para o ataque do sistema imunológico, levando à inflamação e ao início de sintomas agudos de asma.
Em alguns casos, os sintomas da infecção precederão o ataque; em outros, os sintomas de infecção e asma ocorrerão simultaneamente.
Entre os vírus respiratórios intimamente ligados aos sintomas de asma estão:
- Rinovírus, a causa predominante do resfriado comum
- Coronavírus, alguns dos quais causam resfriados
- Adenovírus, associados a resfriados, bronquite e pneumonia
- Vírus da gripe, associados à gripe
- Vírus parainfluenza, que afetam principalmente bebês e crianças pequenas
- Vírus sincicial respiratório (RSV), que a maioria das crianças contrai aos 2 anos de idade
A asma induzida por vírus é extremamente comum, afetando cerca de 85% das crianças e 50% dos adultos com asma.
Menos comumente, bactérias gostamStreptococcus pneumoniae,Hemophilus influenzae, eMoraxella catarrhalissão conhecidos por desencadear ataques de asma, especialmente se uma infecção sinusal estiver envolvida.
As infecções fúngicas estão mais associadas ao controle deficiente da asma do que ao início de um ataque, embora possa ocorrer.
Risco de infecção relacionado à asma
Por outro lado, a asma pode aumentar o risco de infecções respiratórias, em parte porque a inflamação persistente pode comprometer a integridade do revestimento das vias aéreas. Isso pode fornecer aos patógenos infecciosos um acesso mais fácil aos tecidos mais profundos dos pulmões, levando a infecções respiratórias graves, como pneumonia pneumocócica eBordetella pertussis (tosse convulsa).
O mau controle da asma é um importante fator de risco para o desenvolvimento de infecções secundárias, pois permite que o dano inflamatório persista sem impedimentos. Certos medicamentos, como os corticosteroides, também podem comprometer os tecidos das vias aéreas e aumentar o risco de infecção.
Também há evidências de que a resposta imune adaptativa em pessoas com asma pode se tornar menos robusta com o tempo e começar a "esquecer" os patógenos aos quais foi previamente exposta. As razões para isso não são totalmente claras, mas é evidenciado em parte pelo aumento das taxas de infecções não respiratórias em pessoas com asma, incluindo infecções de pele, infecções genitais, infecções do trato urinário e infecções gastrointestinais.
Pessoas com asma também têm maior probabilidade de reativar infecções anteriores. Um exemplo é o herpes zoster, uma doença causada pela reativação do vírus da varicela, que atinge as pessoas com asma duas vezes mais do que aquelas sem.
Quando as alergias atacam
Os alérgenos (geralmente substâncias inofensivas que desencadeiam os sintomas de alergia) também podem desarmar o sistema imunológico e desencadear ataques em algumas pessoas com asma, mas não em todas. As pessoas afetadas terão uma forma da doença chamada asma alérgica (ou atópica).
Existem formas atópicas e não atópicas de asma. Por definição, as doenças atópicas são aquelas caracterizadas por uma resposta imune exagerada aos alérgenos. A asma atópica afeta até 80% a 90% das pessoas com asma em algum grau e é de longe a forma mais comum de asma.
O aparecimento de sintomas de asma em pessoas com alergias começa principalmente nas células epiteliais que revestem as vias aéreas. Quando os alérgenos transportados pelo ar são introduzidos nos pulmões, como pólen ou pêlos de animais, o sistema imunológico ativa as células imunológicas no epitélio e desencadeia uma série de eventos denominados cascata alérgica.
Isso não só causa sintomas de alergia (incluindo espirros, lacrimejamento, coriza e coceira), mas estimula a produção de um tipo de glóbulo branco conhecido como eosinófilo. O acúmulo de eosinófilos nas vias aéreas desencadeia o rápido aumento da inflamação e, por sua vez, o desenvolvimento de sintomas agudos de asma.
As alergias alimentares também estão associadas à asma, mas não tanto desencadeiam os sintomas da asma, mas aumentam a probabilidade de um ataque grave.
The Allergic Cascade
A cascata alérgica geralmente ocorre nas etapas a seguir. Embora envolvido, esse processo acontece rapidamente, embora seja possível que problemas respiratórios relacionados possam durar um dia:
- Exposição a alérgenos: O corpo está exposto a um alérgeno. As células epiteliais que revestem as vias aéreas, a pele e o trato digestivo estão entre os principais locais onde a resposta alérgica é desencadeada.
- Produção de IgE: o sistema imunológico responde instruindo as células B a secretarem imunoglobulina E (IgE) na corrente sanguínea. Este é um tipo de anticorpo que reconhece apenas aquele alérgeno.
- Fixação de IgE: o anticorpo IgE se liga a receptores em mastócitos (um tipo de granulócito implantado em tecidos por todo o corpo) e basófilos (um tipo de glóbulo branco que circula livremente no sangue).
- Degranulação: O anexo faz com que os mastócitos e basófilos se degranulem (se abram). A degranulação causa a liberação de compostos inflamatórios, incluindo histamina e fatores quimiotáticos, dentro e ao redor dos tecidos afetados.
- Reação imediata: a liberação de histamina e outras substâncias inflamatórias faz com que o corpo tenha uma reação alérgica imediata em minutos. A resposta, que pode incluir erupção na pele, coceira e espirros, geralmente atinge seu pico em 15 minutos e desaparece após 90 minutos.
- Reação de fase tardia: a liberação também pode desencadear uma reação de fase tardia em algumas horas, atraindo eosinófilos e outros glóbulos brancos para o local da reação alérgica. Na reação de fase tardia, os sintomas respiratórios, como inchaço nasal, falta de ar e tosse, podem persistir por até 24 horas.
O acúmulo de eosinófilos não apenas provoca inflamação, desencadeando um ataque, mas inunda as vias aéreas com produtos químicos que podem irritar e danificar os tecidos, aumentando a hiperresponsividade.
Asma não alérgica
A asma não alérgica, também conhecida como asma não atópica ou asma intrínseca, é outra forma da doença desencadeada por outros fatores que não as alergias. Os processos inflamatórios são semelhantes aos da asma alérgica (incluindo ativação de mastócitos e eosinofilia), mas não envolvem IgE.
A asma não alérgica é uma forma menos comum de asma, sendo responsável por 10% a 30% de todos os casos, e é mais comum em adultos do que em crianças.
A asma não alérgica pode ser desencadeada por uma variedade de coisas, incluindo:
- Irritantes transportados pelo ar
- Vírus respiratórios
- Exercício
- Temperaturas frias e secas
- Temperaturas quentes e úmidas
- Estresse
- Certos medicamentos, incluindo aspirina
- Certos aditivos alimentares
Dada a diversidade de fatores desencadeantes, não está totalmente claro o que causa a asma não alérgica. Alguns cientistas acreditam que os autoanticorpos envolvidos em doenças autoimunes desempenham um papel central. Isso é evidenciado em parte pelo aumento das taxas de certas doenças autoimunes, como diabetes tipo 1, miastenia gravis e lúpus em pessoas com asma.
Existem outras semelhanças que sugerem uma relação entre asma e autoimunidade. Por exemplo, acredita-se que a ativação dos mastócitos esteja envolvida no aparecimento de sintomas agudos de doenças autoimunes, como artrite reumatóide e esclerose múltipla.
Estresse e temperaturas extremas também são conhecidos por influenciar muitas doenças autoimunes, incluindo lúpus, gota e psoríase.
Atopia e o risco de asma
O sistema imunológico não está apenas envolvido na frequência e gravidade dos sintomas da asma, mas também desempenha um papel importante no início da doença. Por mais que a genética de uma pessoa contribua para o risco de asma, a maneira como o sistema imunológico responde ao ambiente desempenha um papel importante.
Acredita-se que a asma faça parte da progressão de doenças conhecidas como marcha atópica. A hipótese, ganhando aceitação entre os cientistas, afirma que a atopia ocorre em estágios conforme uma doença atópica dá origem a outra.
A marcha atópica tende a progredir em um padrão consistente, envolvendo:
- Dermatite atópica (eczema)
- Alergias a comida
- Asma
- Rinite alérgica (febre do feno)
Acredita-se que a marcha atópica comece durante a infância com o aparecimento de eczema, uma doença que afeta com mais frequência bebês com idades entre 3 e 6 meses.
Em crianças com eczema, outras substâncias inofensivas podem entrar no corpo através de fissuras na pele e desencadear uma resposta de um sistema imunológico que ainda não é capaz de reconhecer a substância como inofensiva. Ao fazer isso, ele deixa para trás células de "memória" que irão desencadear uma resposta imunológica inadequada sempre que a substância inofensiva reaparecer.
Essas mudanças fundamentais no sistema imunológico podem dar origem a alergias alimentares, tornando-o hiper-responsivo a proteínas alimentares com as quais não está familiarizado ou privado. Isso, por sua vez, pode instigar mudanças adicionais que dão origem à asma e à febre do feno.
A progressão da marcha atópica pode variar, mas geralmente começa com eczema, uma doença que afeta entre 80% e 90% das crianças aos 5 anos de idade.
Asma e a Teoria da Higiene
Outros fatores que podem predispor uma pessoa a doenças atópicas é ofaltade contato com substâncias que constroem uma resposta imunológica saudável. É uma hipótese conhecida como "teoria da higiene".
A teoria da higiene postula que um estilo de vida industrializado - caracterizado por melhor saneamento, maior controle de infecções e uso frequente de antibióticos - priva a criança da exposição aos micróbios necessários para construir uma resposta imunológica robusta.
Um exemplo é evitar o consumo de amendoim em crianças pequenas, uma ação que pode aumentar o risco de uma alergia ao amendoim. Por outro lado, expor um bebê a amendoins antes dos 6 meses diminui o risco.
Na mesma linha, estudos mostraram que viver em uma fazenda desde o nascimento diminui o risco de asma. Isso sugere que o contato com animais, incluindo animais de estimação, pode ser protetor contra a asma, expondo o sistema imunológico a pêlos de animais, bactérias e outros micróbios em uma idade precoce.
O que você pode fazer
Isso é claramente complexo e não há muito que você possa fazer para alterar sua resposta aos gatilhos imunológicos da asma.
Uma das principais ferramentas usadas para controlar uma resposta imune hiperativa são os medicamentos para asma. Algumas estratégias não medicamentosas também podem ser complementos úteis.
Remédios
Os medicamentos que ajudam a moderar a inflamação das vias aéreas podem fazê-lo local ou sistemicamente, ou bloquear estágios específicos da cascata alérgica.
Entre os medicamentos para asma comumente prescritos estão:
- Beta-agonistas de curta ação (SABAs), também conhecidos como inaladores de resgate, que reduzem a inflamação das vias aéreas sob demanda
- Corticosteróides inalados, que são usados diariamente para reduzir a inflamação das vias aéreas
- Beta-agonistas de longa ação (LABAs), que são usados diariamente (muitas vezes com corticosteróides inalados) para manter o controle da inflamação das vias aéreas
- Modificadores de leucotrienos, como Singulair (montelucaste), que impedem a liberação de compostos inflamatórios chamados leucotrienos de mastócitos e eosinófilos
- Estabilizadores de mastócitos, como cromoglicato de sódio, que ajudam a prevenir a degranulação de mastócitos
- Anticorpos monoclonais, como Xolair (omalizumab), que têm como alvo e removem anticorpos IgE da corrente sanguínea
- Corticosteroides orais, como prednisona, que aliviam a inflamação sistemicamente
A chave para o controle dos sintomas da asma é auso consistentede medicamentos para asma. Isso é especialmente verdadeiro com corticosteroides inalatórios e LABAs, cujos efeitos terapêuticos diminuem rapidamente se não forem usados diariamente conforme prescrito.
Pessoas que tomam seus medicamentos diários para asma conforme prescrito têm 67% menos probabilidade de ter um ataque grave, 62% menos probabilidade de serem hospitalizados e 52% menos probabilidade de ter limitações funcionais do que pessoas com adesão abaixo do ideal.
Estratégias de estilo de vida e autocuidado
Além dos medicamentos, existem coisas que você pode fazer para prevenir a reação imunológica exagerada se você tiver asma:
- Identifique e evite os gatilhos da asma. Evitar os gatilhos da asma é indiscutivelmente mais benéfico do que tratar os sintomas da asma. Isso pode incluir alérgenos, irritantes, estresse e certos medicamentos.
- Trate as infecções respiratórias de forma agressiva. Isso diminui o risco de asma induzida por vírus. Isso inclui resfriados, sinusite, gripe e outras infecções respiratórias superiores ou inferiores.
- Tome a vacina anual contra a gripe. A imunização contra a gripe é uma das coisas mais importantes a fazer se você tem asma. Muitas pessoas tomam suas vacinas em outubro, mas pode ser melhor tomá-las mais cedo se você tiver tendência a ataques graves.
- Evite aglomerações durante a temporada de gripes e resfriados. Isso inclui reuniões públicas e espaços fechados, como aviões. Se você precisar viajar de avião, use uma máscara facial.
- Faça profilaxia anti-histamínica.Se você tem tendência a asma grave durante a temporada de febre do feno, um anti-histamínico diário (conhecido como profilaxia anti-histamínica) pode atenuar os efeitos das histaminas e reduzir o risco de um ataque de asma.
- Verifique a contagem de pólen. Pessoas que reagem severamente ao pólen devem manter o controle da contagem de pólen e ficar em casa se ela estiver alta. Feche todas as portas e janelas e use um ar condicionado para manter a temperatura baixa.
- Aqueça e esfrie durante o exercício. Se o exercício for o gatilho da asma, evite esportes de resistência ou exercícios agressivos. O aquecimento e o resfriamento graduais, junto com pausas regulares para exercícios, podem ajudar a regular a temperatura corporal e prevenir uma resposta imunológica hiperativa.
