Como evitar a exposição a muita radiação médica

A quantidade de radiação usada em pacientes para fins de diagnóstico e tratamento médico tem sido questionada nos últimos anos. Enquanto poucos especialistas duvidam dos benefícios que às vezes salvam vidas do uso correto da radiação no momento certo, outros apontam que seu uso excessivo pode ser perigoso para os pacientes.

Como qualquer coisa boa e útil, deve haver um equilíbrio em como a radiação é usada. Pacientes inteligentes entendem o que é a radiação, como ela é usada clinicamente, os riscos e recompensas e os benefícios e perigos do uso da radiação em seus cuidados médicos.

O que é radiação?

A radiação é uma forma de energia que ocorre naturalmente e pode ser aproveitada para uso mais intencional. A radiação não é diferente da eletricidade, que ocorre naturalmente na forma de um raio ou eletricidade estática, mas pode ser aproveitada para fazer o equipamento funcionar ou apenas para ligar as luzes. Dependendo de como a eletricidade é usada, pode ser muito útil ou pode nos matar por superexposição.

O mesmo se aplica à radiação. Estamos expostos a vestígios de radiação por meio de avenidas naturais, como luz do sol, solo, rochas, água e ar. Níveis muito baixos de radiação são transmitidos por meio de objetos feitos pelo homem todos os dias, como TVs e rádios, telefones celulares, automático abridores de portas de garagem, fornos de micro-ondas - qualquer coisa que dependa de certos tipos de ondas de rádio para funcionar. Quantidades muito maiores e mais perigosas de radiação são geradas por objetos como usinas nucleares ou equipamentos médicos usados ​​para imagens e tratamento.

Como a radiação é usada para fins médicos?

Pense em sua vida inteira de cuidados médicos. Você já fez uma TC ("gato" - tomografia computadorizada), uma PET (tomografia por emissão de pósitrons) ou mesmo um raio-x? Todos os três usam radiação para ajudar a diagnosticar problemas médicos. Você também pode conhecê-los por outros nomes. As mamografias usam radiação para diagnosticar o câncer de mama. As varreduras DXA (DEXA) usam raios-X para diagnosticar a osteoporose.

Além do diagnóstico, a radiação também é uma ferramenta para o tratamento médico. Câncer de mama, câncer de próstata, câncer de pulmão e outros tipos de câncer podem ser tratados com radioterapia na tentativa de reduzir ou destruir tumores ou outras células cancerosas. Oncologia por radiação é o termo usado para descrever esta forma de tratamento.

Para tratamentos de câncer, um feixe de radiação direcionado muito específico é apontado para os pontos problemáticos do câncer, e a energia da radiação é então usada para matar as células ruins e destruir esses tumores. Por ser tão bem direcionado, as células saudáveis ​​das áreas vizinhas serão poupadas.

Os vários testes médicos baseados em radiação, como tomografias computadorizadas, não são tão direcionados. Eles produzem imagens mais amplas, cobrindo tecidos e órgãos saudáveis ​​e danificados pelo câncer.

Quanto é muito?

Quando se trata de aplicações médicas, não parece haver diretrizes específicas que nos digam o quanto de radiação é demais. Além disso, a definição de "demais" pode variar de paciente para paciente.

Por exemplo, o paciente que recebe radioterapia direcionada com precisão para destruir um tumor receberá doses muito mais altas do que alguém que faz uma tomografia computadorizada. Essa quantidade de exposição é ideal para o paciente com câncer naquele momento, mas se uma pessoa saudável foi exposta a tanta radiação em geral, pode ser demais. Em casos extremos, overdoses médicas são chamadas de envenenamento por radiação, doença da radiação ou síndrome aguda da radiação.

Uma combinação de quantidade e frequência de exposição, parte do corpo e período de tempo são os fatores que ajudam a definir se houve superexposição. Assim, por exemplo, várias dúzias de mamografias ao longo da vida podem não ser problemáticas, enquanto uma dúzia de exames em um ano pode expor demais uma paciente.

Em alguns casos, "demais" é o resultado de erros. Essas altas doses sendo usadas para fins de oncologia de radiação podem ser prejudiciais se o feixe não for direcionado com precisão. Os pacientes podem sobredosar quando o equipamento de teste de radiação não foi calibrado corretamente ou quando um ser humano comete um erro ao inserir as configurações de dosagem.

O dinheiro também pode ser um fator. Em sistemas médicos com fins lucrativos, ou onde a medicina defensiva é praticada, estudos mostram que os pacientes recebem mais desses testes baseados em radiação do que em áreas onde esses não são fatores. Esses testes extras podem causar superexposição à radiação.

Se formos expostos a muita radiação

Muita exposição à radiação causa problemas de curto e longo prazo.

Quando o corpo é super-radiado, as células e os tecidos saudáveis ​​são destruídos. Pode haver sintomas que aparecem logo após a superexposição (horas ou dias), como náuseas, vômitos, diarreia, desmaios, queda de cabelo, queimaduras ou descamação da pele, queda de cabelo e outros.

O excesso de exposição à radiação durante um período de tempo pode levar a doenças crônicas como o câncer, resultando em morte. A superexposição extrema de uma só vez (que pode acontecer quando o maquinário apresenta mau funcionamento) pode causar a morte.

Como limitar sua exposição à radiação médica

Primeiro, avalie o risco versus recompensa. Muitas vezes, você pode fazer essa avaliação por meio de uma conversa com seu médico. Por exemplo, quando se trata de tratamento de câncer, a destruição ou redução no tamanho de um tumor provavelmente compensará o risco da carga de radiação. No entanto, se você decidir obter uma segunda ou terceira opinião sobre o seu diagnóstico e cada médico insistir em fazer sua própria tomografia computadorizada em vez de simplesmente ler a que você já fez, a exposição pode ser desnecessária. Discuta suas preocupações com seu médico para determinar se há uma alternativa aceitável.

Se você está grávida ou suspeita que pode estar grávida, não deixe de mencionar isso ao seu médico. A exposição durante a gravidez pode ser prejudicial para o seu bebê.

Se você vai se submeter à radioterapia para câncer, então pode ser útil perguntar ao seu oncologista qual dose será usada e, em seguida, pedir ao técnico para confirmar essa dosagem, apenas para comparar as observações. Se as respostas não forem as mesmas, peça a alguém para verificar novamente.

Quando você for fazer um teste médico de fonte de radiação, peça que eles cubram as partes do seu corpo que não estão sendo testadas. Um bom exemplo é a maneira como o dentista cobre o tronco e a barriga antes de fazer uma radiografia dos dentes.

Acompanhe todos os seus exames médicos, especialmente os exames de radiação, como raios X, tomografias e PET. (Observação - as ressonâncias magnéticas não usam radiação, mas também é recomendável rastreá-las.) Faça uma lista que inclua a data do teste, o tipo de teste e o que estava sendo testado. Na próxima vez que um médico solicitar um desses testes para você, mostre a lista e pergunte se há um teste alternativo para prevenir a superexposição à radiação.

Se você deseja rastrear sua própria exposição à radiação, existem algumas ferramentas disponíveis para fazê-lo. A EPA tem uma ferramenta para ajudá-lo a calcular sua dose de radiação. Também existem alguns aplicativos disponíveis, como o Radiation Passport.