Universidade da Cidade de Hong Kong
Principais vantagens
- Um novo estudo sugere que as máscaras antibacterianas, feitas com grafeno à base de carbono, podem ajudar a reduzir as infecções bacterianas secundárias que ocorrem ao tocar em máscaras contaminadas.
- Embora as máscaras sejam eficazes para matar bactérias, não há pesquisas suficientes para dizer se elas são ou não eficazes para COVID-19.
- COVID-19 é uma infecção viral, não bacteriana, e a transmissão secundária do vírus é rara.
Uma nova pesquisa sugere que as máscaras antibacterianas podem potencialmente interromper a transmissão secundária de infecções bacterianas. Uma infecção secundária pode ocorrer quando as pessoas tocam em superfícies contaminadas, como máscaras usadas ou descartadas de maneira inadequada.
Em um estudo publicado em 11 de agosto emACS Nano, os pesquisadores usaram uma substância à base de carbono, chamada grafeno, para produzir máscaras antibacterianas que poderiam matar bactérias com eficiência de 80% a quase 100%.
A grande questão é se essas máscaras antibacterianas podem ou não ajudar a prevenir ou reduzir a disseminação de COVID-19, que é uma infecção viral, não bacteriana. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que a transmissão de COVID-19 ocorre com mais frequência por meio de gotículas respiratórias do que por meio de objetos e superfícies contaminados, como máscaras.
Greg Altman, PhD, co-fundador da empresa de química Evolved by Nature, diz a Verywell que ele está cético sobre o quão útil uma máscara antibacteriana pode realmente ser.
“Não se trata de se a máscara pode ou não matar o vírus na superfície da máscara”, diz ele. "É mais sobre se a máscara pode impedir que o vírus seja inalado."
O que isso significa para você
Embora as máscaras antibacterianas possam parecer promissoras para combater infecções secundárias por máscaras usadas, não está claro se isso ajudará a prevenir COVID-19. A transmissão secundária de COVID-19 é muito rara e a melhor maneira de se proteger é manuseando sua máscara de maneira adequada.
Como funcionam as máscaras antibacterianas
Antibacteriano refere-se a qualquer coisa que mata bactérias ou as impede de crescer e se multiplicar. O calor, assim como certos medicamentos e produtos químicos, todos têm propriedades antibacterianas.
Embora as máscaras cirúrgicas normais e as máscaras de pano possam criar uma barreira física às bactérias, não são consideradas antibacterianas. Os pesquisadores do estudo testaram quanto tempo as bactérias podem sobreviver com máscaras regulares e descobriram que 90% permaneceram vivas após 8 horas.
Para resolver este problema, um dos autores do estudo, Ye Ruquan, PhD, professor assistente do departamento de química da City University of Hong Kong, disse a Verywell que ele e seus colegas criaram máscaras antibacterianas escrevendo em filmes plásticos contendo carbono com um sistema comercial de laser infravermelho. O laser mudou a estrutura do plástico resistente ao calor, criando grafeno - uma única camada de átomos de carbono dispostos em um padrão hexagonal.
"Você pode pensar no grafeno como um material entre o carvão e o diamante", diz Altman. "É composto de átomos de carbono que são produzidos pela queima de todas as outras moléculas contidas no material - é isso que o laser está fazendo."
Depois de criar o grafeno, os pesquisadores testaram sua eficácia expondo a máscara antibacteriana à E. coli e descobriram que ela era capaz de matar cerca de 82% das bactérias. Para efeito de comparação, a fibra de carbono ativado e os tecidos derretidos, que são comumente usados para fazer máscaras regulares, mataram 2% e 9%, respectivamente.
O grafeno funcionou de duas maneiras diferentes para matar bactérias, diz Ruquan. O grafeno poderia desidratar as bactérias, encolhendo-as até que não pudessem mais sobreviver, ou as bordas afiadas do grafeno danificaram fisicamente as membranas celulares bacterianas, matando as bactérias como resultado.
Após oito horas, a equipe de pesquisa testou as contagens bacterianas novamente e descobriu que quase todas as E. coli na superfície da máscara de grafeno morreram, enquanto mais de 90% das bactérias nas máscaras regulares ainda estavam vivas.
"Concluímos que a fibra de carbono ativado e os tecidos derretidos não são antibacterianos, enquanto nosso material de grafeno é antibacteriano e é melhor do que o material comercial", diz Ruquan.
Essas conclusões levaram os pesquisadores a especular que as máscaras antibacterianas poderiam ser uma forma eficaz de reduzir a transmissão secundária de infecções, uma preocupação em torno do uso impróprio e descarte irresponsável de máscaras faciais usadas e contaminadas.
O que é transmissão secundária?
“A preocupação com a transmissão secundária foi levantada pela Organização Mundial da Saúde”, diz Ruquan. "Significa transmissão não diretamente de uma pessoa infectada: por exemplo, a transmissão de doenças de meios secundários, como máscaras, bancada, esgoto ou outras superfícies."
Ruquan diz que não há dados claros sobre o quão comum é a transmissão secundária de máscaras, mas um possível cenário da vida real pode ser assim: você entra em um banheiro público, toca na maçaneta de uma porta contaminada, puxa sua máscara facial normal, usa o banheiro , puxe a máscara facial e lave as mãos. Nesses poucos minutos, você potencialmente contaminou sua máscara com E. coliou salmonela, bactéria que pode causar intoxicação alimentar.
Se você usar a mesma máscara nas próximas oito horas, há uma boa chance de que cerca de 90% das bactérias ainda estejam nela, aumentando a possibilidade de se infectar por uma infecção secundária.
No entanto, nesse mesmo cenário, se você estivesse usando uma máscara facial antibacteriana, as bactérias em sua máscara seriam mortas pelo grafeno. Como resultado, o risco de contrair uma infecção secundária diminuiria.
Isso também se aplica ao descarte inadequado de máscaras faciais contaminadas. Se, em vez de reutilizar a máscara, você a deixar cair acidentalmente no chão ao sair do banheiro e outra pessoa pegá-la, as qualidades antibacterianas da máscara ajudariam a reduzir o risco de infecção por bactérias.
As máscaras antibacterianas previnem o COVID-19?
Não há uma resposta definitiva para saber se esse tipo de máscara poderia prevenir a infecção por COVID-19, mas a equipe de pesquisa testou o material contra duas outras cepas de coronavírus humanos. Eles descobriram que 90% dos vírus foram inativados em cinco minutos após a exposição ao grafeno, enquanto quase 100% desapareceram após 10 minutos sob luz solar direta. Existem planos para testar o COVID-19 especificamente em um momento posterior.
Mas Altman afirma que o mecanismo de proteção dessas máscaras funciona apenas contra bactérias e é irrelevante para os vírus, uma vez que os vírus são bolsões de material genético, não células vivas.
“Minha maior preocupação é saber se a máscara é feita de grafeno, polipropileno fiado (N95s) ou cola pegajosa”, diz Altman. "A única propriedade que importa na proteção contra vírus é a porosidade - ou a capacidade da máscara de resistir ao fluxo de ar que contém partículas como vírus."
Embora a transmissão secundária de COVID-19 seja possível, é rara. Para ser infectado, você teria que ser exposto a um alto nível de carga viral em uma superfície contaminada, como uma máscara usada, e então tocar sua boca, nariz ou olhos. Como o vírus não permanece viável por muito tempo fora do corpo, isso é improvável.
A eficácia é uma grande preocupação, mas não é a única. Samantha Radford, PhD, uma cientista de exposição que estuda como os produtos químicos no meio ambiente afetam as populações humanas, diz que é possível que, com o tempo, a máscara possa se decompor e liberar grafeno, causando outras complicações e problemas de saúde.
"Considerando que o relatório diz que Ruquan acreditava que [as propriedades antibacterianas do grafeno] podem estar relacionadas ao dano das membranas celulares bacterianas pela ponta afiada do grafeno, há uma grande chance de que, se inaladas, essas mesmas partículas possam causar danos pulmonares consideráveis", diz ela. .
Como reduzir o risco de transmissão secundária
Embora Ruquan esteja atualmente em contato com várias empresas sobre a produção dessas máscaras, ele diz que obter as certificações adequadas e agilizar o processo pode levar algum tempo. Por enquanto, uma das melhores maneiras de prevenir a transmissão secundária é evitar tocar sua máscara e rosto e removê-la corretamente. O CDC sugere lavar as mãos antes de tocar em sua máscara e apenas segurá-la pelos laços ou presilhas de orelha.
Também é importante descartar as máscaras usadas com segurança. O US Food and Drug Administration (FDA) recomenda colocar as máscaras usadas em um saco plástico, colocá-las no lixo e, em seguida, lavar as mãos. Se você estiver usando máscaras cirúrgicas, também é recomendável trocar a máscara com frequência e evitar reutilizando-os. As máscaras de pano devem ser lavadas entre os usos.
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