Embora todos nós saibamos que animais de estimação podem provocar um sorriso ou uma sensação de calma na maioria das pessoas, você pode se surpreender ao saber que um animal de estimação pode realmente reduzir a dor.
A terapia assistida por animais, também conhecida como terapia com animais de estimação, envolve o uso de animais treinados para fornecer algum tipo de benefício terapêutico (seja conforto, relaxamento ou alívio da dor) para pessoas de todas as idades com uma ampla gama de problemas de saúde.
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Os princípios básicos da terapia assistida por animais
Embora cães e gatos sejam provavelmente os animais mais comumente utilizados em consultas terapêuticas, outros animais como pássaros, porquinhos-da-índia, peixes, cavalos e golfinhos também podem ser usados. A chave é encontrar um animal com o qual uma pessoa possa se conectar com base em suas necessidades.
Também é importante entender que o vínculo humano-animal durante uma sessão de visita de terapia animal deve ser uma conexão de cura, que abrange o paciente, o animal e o dono ou tratador do animal.
Para que a consulta de terapia seja eficaz, o animal deve ser treinado e deve haver uma meta bem definida estabelecida antes do início da terapia. Uma meta estabelecida ajuda a orientar a sessão e garantir que a pessoa esteja obtendo o benefício de cura que deseja da interação.
A ciência por trás da terapia assistida por animais para adultos
Em um estudo emAnalgésico, mais de 200 adultos em uma clínica ambulatorial de dor foram submetidos à terapia com animais de estimação com um terrier de trigo de 5 anos chamado Wheatie. Os participantes tinham uma ampla gama de distúrbios de dor comuns, incluindo dores nas costas, pescoço ou pernas, enxaquecas, fibromialgia, artrite e dor relacionada aos nervos.
No estudo, os participantes completaram uma pesquisa antes de ver Wheatie, que consistia em classificar a gravidade de sua dor em uma escala de onze pontos (quanto maior o número, mais intensa a dor).
Depois de completar a pesquisa, os participantes podiam visitar o cão em uma clínica pelo tempo que desejassem ou até que o médico estivesse pronto para a consulta (a visita média era de cerca de 10 minutos). Durante a visita da terapia com animais de estimação, Wheatie foi treinada para se sentar ou ficar ao lado da cadeira do participante e aceitar carinho.
A discussão entre o adestrador do cão e o participante limitou-se a tópicos relacionados com o cão. Após a visita, os participantes completaram novamente a mesma pesquisa que haviam feito antes da visita do animal de estimação.
Os resultados revelaram uma diminuição "clinicamente significativa" da dor em quase um quarto dos participantes após visitar Wheatie. "Clinicamente significativo" foi definido como uma diminuição de dois ou mais pontos na escala de dor de 11 pontos.
O estudo também teve um grupo de controle, que consistiu de 96 participantes que completaram as mesmas pesquisas. Esses participantes de controle esperaram em uma sala por 15 minutos em vez de visitar o cão.
No grupo de controle, apenas 3,6% deles experimentaram alívio da dor - um pequeno número. Isso sugere que a visita à terapia com animais de estimação teve um efeito verdadeiro em cerca de uma em cada quatro pessoas.
A ciência por trás da terapia assistida por animais para crianças
A pesquisa sugere que as crianças também podem sentir melhora da dor durante a terapia com animais de estimação.
Em um estudo de 2018, um grupo de 24 crianças com diagnóstico de leucemia e tumores sólidos participou de sessões de terapia assistida por animais com um laborador retriever e um golden retriever. Durante três sessões de 30 minutos, as crianças fizeram atividades com os cães, como escovar os pelos, brincar de buscar, alimentá-los e passear com eles.
As crianças classificaram sua dor antes e após as sessões usando a escala de dor FACES. Os resultados revelaram uma melhora significativa nos níveis de dor, bem como diminuição da irritação e do estresse.
Como a terapia assistida por animais alivia a dor
No momento, não está claro exatamente por que as visitas à terapia com um animal de estimação podem ajudar a aliviar a dor. Os especialistas sugeriram uma série de ligações potenciais, e pode ser uma combinação única delas que leva à melhora da dor. Por exemplo, visitas com um cão de terapia foram encontradas em estudos para:
- Reduz os hormônios do estresse como epinefrina, norepinefrina e cortisol
- Aumentar os níveis de endorfina (as endorfinas são os opiáceos naturais do corpo)
- Níveis elevados de ocitocina, um hormônio que pode alterar a resposta ao estresse de uma pessoa e a experiência de dor (a ocitocina é o hormônio liberado durante o parto)
- Melhorar o humor, o que pode melhorar secundariamente a dor
Outros benefícios
Além de diminuir a dor, a pesquisa mostra que a terapia com animais de estimação também pode melhorar o humor e reduzir a ansiedade, a agitação e o medo em adultos. Em crianças, a pesquisa descobriu que a terapia com animais de estimação pode diminuir o estresse emocional durante um procedimento médico doloroso e fornecer tranquilidade para crianças com transtorno de estresse pós-traumático.
As visitas terapêuticas com cães também demonstraram em estudos que reduzem a pressão arterial e a frequência cardíaca. Também foi relatado que a autoestima e a motivação melhoram com a terapia com animais de estimação, assim como o funcionamento cognitivo, como maior atenção e habilidades de linguagem.
Também há pesquisas que sugerem que os animais podem ser capazes de prever enxaquecas, convulsões, níveis baixos de glicose e até câncer, possivelmente por meio de seu olfato apurado.
Riscos potenciais
É claro que apresentar um cão, gato ou outros animais em um hospital, clínica ambulatorial, casa de repouso ou em casa tem seus riscos, embora sejam muito pequenos. Por exemplo, pesquisas mostram que, desde que as pessoas evitem o contato com as secreções da boca e do nariz de animais de estimação, a probabilidade de transmissão de uma infecção de um animal vacinado para uma criança saudável é baixa.
Dito isso, se uma pessoa tem um sistema imunológico suprimido (por exemplo, alguém em quimioterapia ou alguém com diabetes), é provável que haja um pouco mais de risco envolvido. É melhor conversar com seu médico antes de se submeter à terapia com animais de estimação para garantir que está tudo bem para você.
Finalmente, usar o bom senso ajuda muito aqui. Em outras palavras, evite beijar os animais de estimação e seja cuidadoso ao lavar bem as mãos após o contato com um animal. No final das contas, o objetivo é relaxar e curtir o seu tempo com o bichinho. Se você achar a experiência muito estressante, tudo bem - a terapia com animais de estimação não é para todos.
Uma palavra de Verywell
É importante lembrar que a terapia para animais de estimação é uma terapia complementar, o que significa que geralmente é usada junto com outra terapia (ou terapias) para melhorar o bem-estar de uma pessoa ou para problemas de saúde específicos.
Em outras palavras, ao lidar com a dor crônica, várias intervenções são quase sempre necessárias, e a terapia com animais de estimação é simplesmente uma opção. Outras opções podem incluir medicamentos, fisioterapia, relaxamento muscular, meditação mindfulness, hipnose e / ou terapia cognitivo-comportamental.
Lembre-se também, o que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra. Isso é especialmente verdadeiro no que diz respeito ao tratamento de distúrbios de dor crônica, que geralmente afetam as pessoas de maneira única.
Permaneça resiliente em seus esforços para encontrar um regime de terapia que funcione para você e esteja aberto a novos tratamentos à medida que seu distúrbio de dor evolui.
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