As novas variantes do COVID-19 aumentarão as taxas de reinfecção?

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Principais vantagens

• Novas variantes do coronavírus estão aparecendo em todo o mundo, tornando a reinfecção possível - embora rara.
• A variante do Reino Unido parece ser mais infecciosa, enquanto as variantes da África do Sul e do Brasil apresentam mutações na proteína spike do vírus.
• Especialistas dizem que é muito cedo para dizer se as taxas de reinfecção irão aumentar, mas dizem que é crucial continuar a tomar medidas de prevenção COVID-19 mesmo com o lançamento das vacinas.

Novas variantes do vírus SARS-CoV-2 foram detectadas em todo o mundo. Uma questão é se as vacinas COVID-19 que estão sendo lançadas serão eficazes contra as novas cepas. Outra preocupação é se as novas variantes significarão mais casos de reinfecção.

O que é uma variante?

Robert Bollinger, MD, MPH, professor de medicina na Universidade Johns Hopkins, diz a Verywell que “uma variante é quando essas mutações ocorrem o suficiente, ou em um local no vírus que faz com que o vírus funcione de forma diferente”.

As mutações nos vírus ocorrem com frequência e são esperadas. Bollinger diz que, embora as mutações não signifiquem muito em termos de como o vírus funciona, se as mutações levarem a uma mudança na forma como o vírus funciona, então prestamos mais atenção a isso.

Robert Bollinger, MD, MPH

Uma variante é quando essas mutações ocorrem o suficiente, ou em um local no vírus que faz com que o vírus funcione de forma diferente.

“O outro tipo de mudança com a qual nos preocupamos é quando essa mutação leva a uma variante que tem menos probabilidade de ser bloqueada pela resposta imunológica que podemos ter contra uma variante anterior", diz Bollinger. "Então essa é a [preocupação] com vacinas e algumas dessas variantes, e também é um problema com a reinfecção. ”

Existem três novas variantes principais do SARS-CoV-2 (o coronavírus que causa o COVID-19) que têm sido manchetes: a variante do Reino Unido (B.1.1.7), a variante da África do Sul (B.1.351) e o Variante brasileira (P.1).

Embora essas variantes recebam o nome de onde apareceram pela primeira vez, agora elas foram encontradas em todo o mundo.

A variante do Reino Unido (B.1.1.7)

A variante do Reino Unido é conhecida por ser muito mais infecciosa do que o vírus que estava circulando no início da pandemia, disse Nicolas Vabret, PhD, professor assistente de medicina no Monte Sinai, a Verywell.

A pesquisa sugere que a variante do Reino Unido pode ser até 70% mais transmissível. De acordo com Vabret, a variante “é mais infecciosa porque ... sua capacidade de se ligar às células é aumentada”.

Pesquisas recentes também sugeriram que a variante do Reino Unido carrega um risco maior de hospitalização e morte.

A variante sul-africana (B.1.351) e a variante brasileira (P.1).

A variante sul-africana foi detectada pela primeira vez no final de 2020 e foi encontrada nos EUA no início de 2021. A variante brasileira surgiu no final de 2020 em Manaus, a maior cidade e capital da região amazônica. Manaus foi um hotspot durante a primeira onda da pandemia.

As variantes sul-africanas e brasileiras compartilham algumas das mesmas mutações na proteína spike do vírus, o que pode ajudá-lo a escapar da resposta imune e se prender mais firmemente às células humanas.

Até que ponto devemos nos preocupar com a reinfecção?

A pesquisa sobre as variantes está sendo conduzida em todo o mundo todos os dias. Ainda é muito cedo para tirar conclusões definitivas sobre quais variantes representam a maior ameaça de reinfecção.

Robert Bollinger, MD, MPH

A boa notícia até agora é que a reinfecção parece ser rara.

Com base na pesquisa atualmente disponível, sabemos que a variante sul-africana causou reinfecção em um homem que estava previamente infectado com COVID-19. Também sabemos que a variante brasileira pode causar reinfecção em alguém que havia contraído a variante anterior.

COVID-19 em Manaus

Vabret aponta para a situação em Manaus, Brasil. “Muita gente pensava que Manaus estaria protegida pela imunidade do rebanho. Foi muito, muito surpreendente ver que a nova onda de infecção aconteceu em Manaus, e muitas pessoas infectadas tinham a variante ”.

Dados da região indicam que 76% da população havia sido infectada com SARS-CoV-2 até outubro de 2020, o que significa que um nível de “imunidade de rebanho” contra COVID-19 era esperado.

No entanto, a partir de janeiro de 2021, houve um aumento significativo no número de internações hospitalares COVID-19. O aumento levantou preocupações sobre as variantes do SARS-CoV-2 escapando da “imunidade gerada em resposta à infecção anterior” ou que a imunidade contra a infecção pode não durar tanto quanto o esperado.

O que isso significa para você

Novas variantes do COVID-19 significam que a reinfecção é possível, embora seja muito cedo para dizer qual será a probabilidade da reinfecção. Por enquanto, os especialistas dizem que é fundamental que todos continuem a seguir as medidas de prevenção da COVID-19, incluindo o uso de máscara, o distanciamento social e a obtenção de uma vacina quando estiver disponível.

Mutações e diminuição da imunidade

“Estamos começando a ver algumas variantes, principalmente da África do Sul e do Brasil, que apresentam mudanças que parecem estar criando uma situação em que algumas pessoas podem ser reinfectadas”, diz Bollinger.

Bollinger oferece uma explicação sobre a reinfecção: uma vez infectado com SARS-CoV-2, seu sistema imunológico se acelera e seu corpo produz anticorpos e outras respostas imunológicas que devem protegê-lo do vírus caso você entre em contato com ele novamente.

No entanto, se você entrar em contato com uma nova variante que se comporta de uma maneira que não é bloqueada pelo seu sistema imunológico, você corre o risco de reinfecção.

“Não sabemos exatamente quantas pessoas podem ser reinfectadas ou o que está envolvido”, diz Bollinger, “mas o vírus fez uma mutação que, pelo menos em algumas variantes, permite que talvez reinfecte pessoas”.

Bollinger acrescenta que existem duas maneiras pelas quais as pessoas podem ser reinfectadas: mutações virais que escapam ao sistema imunológico e imunidade em declínio.

“Pessoas que foram infectadas em janeiro passado, pelo menos potencialmente, podem ser infectadas por uma cepa muito semelhante”, diz Bollinger. “Não precisa haver uma diferença significativa [porque] talvez suas respostas imunológicas tenham diminuído ao longo de um ano. "

Bollinger diz que qualquer situação pode explicar a reinfecção, mas acrescenta que "a boa notícia até agora é que a reinfecção parece ser rara".

As vacinas funcionarão contra as variantes?

É completamente normal se preocupar se as vacinas COVID-19 existentes protegerão contra novas variantes do vírus. A África do Sul suspendeu o uso da vacina Oxford-AstraZeneca - uma vacina de DNA - depois que os especialistas descobriram que ela teve pouco efeito sobre a variante B.1.351.

O Reino Unido e a variante da África do Sul têm, cada um, múltiplas mutações na proteína spike do vírus, o que pode afetar a eficácia das vacinas de mRNA, como as vacinas Pfizer e Moderna, na proteção contra COVID-19.

As vacinas de mRNA têm como alvo a proteína de pico do vírus, o que significa que mutações nessa proteína de pico podem ser um motivo de preocupação. A boa notícia é que, até agora, as vacinas de mRNA parecem oferecer proteção contra a variante do Reino Unido.

Os especialistas dizem que as vacinas de mRNA também podem oferecer alguma proteção contra a variante sul-africana - mesmo que em menor grau.

Os desenvolvedores de vacinas também podem criar "reforços" ou ajustar vacinas com base em novas variantes. Bollinger diz que os cientistas estão procurando "novos tipos de vacinas que seriam eficazes contratodovariantes diferentes, então uma espécie de vacina universal. "

Por enquanto, Bollinger enfatiza que as medidas de prevenção da COVID-19 ainda são cruciais - mesmo depois que alguém recebeu uma dose inicial da vacina. “Enquanto deixarmos esse vírus continuar se espalhando sem usar máscaras e sem nos distanciarmos, o vírus vai sofrer mutação e essas novas variantes vão se espalhar. Só vamos dificultar o benefício da vacina ”.