A dopamina é um neurotransmissor secretado pela substância negra, uma pequena região do tronco cerebral que murcha na doença de Parkinson. À medida que os níveis naturais de dopamina no cérebro começam a cair, aparecem os sinais da doença de Parkinson. Se a dopamina for substituída, muitos dos sintomas melhoram.
Alguém poderia pensar, então, que a dopamina deveria ser administrada o mais rápido possível. Existem outras opções, no entanto. Além da dopamina administrada diretamente (um medicamento denominado carbidopa-levodopa), os pacientes com doença de Parkinson podem se beneficiar de uma classe de medicamentos denominados agonistas da dopamina. Essas são drogas que não são dopamina, mas têm efeitos semelhantes no sistema nervoso. Alguns médicos argumentaram que os agonistas da dopamina devem ser usados no início do curso da doença e que apenas os pacientes idosos com deficiência pelo menos moderada devem receber levodopa.
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Argumentos para uso inicial
A levodopa é o medicamento mais eficaz que existe para tratar os sintomas de Parkinson. Dito isso, não é sem efeitos colaterais.
Um dos temores do uso da levodopa é que ela pode causar movimentos excessivos chamados discinesia. Pessoas com discinesia apresentam movimentos de contorção que fogem ao seu controle. Embora pareça desconfortável, no entanto, a maioria com discinesia prefere o parkinsonismo, e estudos sugerem que a discinesia, em última análise, não tem muito impacto na qualidade de vida.
Alguns pesquisadores sugeriram que a dopamina pode realmente acelerar o curso da doença enquanto corrige os sintomas. Mais pesquisas não apoiaram essa visão, no entanto.
Os sintomas podem flutuar durante o uso de dopamina, o que significa que pode haver momentos do dia em que tremor, rigidez e movimentos lentos são menos controlados do que outros. Por outro lado, não está claro como essas flutuações realmente afetam a qualidade de vida. Além disso, as pessoas que tomam outros medicamentos, como os agonistas da dopamina, também podem apresentar flutuações.
Outros argumentos que apóiam o uso precoce da levodopa dizem que ela melhorará a qualidade de vida no início do curso da doença, cuja importância não recebeu atenção suficiente. A levodopa também é consideravelmente mais barata do que os agonistas da dopamina.
Argumentos contra o uso precoce
Poucos discutirão sobre a eficácia superior da levodopa, e todos os pacientes com Parkinson provavelmente precisarão desse medicamento. No entanto, existem alguns argumentos persuasivos para iniciá-la mais tarde no curso da doença.
Os medicamentos precisam ser titulados ao longo da progressão da doença. Em outras palavras, alguém com doença de Parkinson leve que começou a tomar levodopa precisará que a medicação seja aumentada de forma constante à medida que sua doença piorar. Em geral, a potência da dopamina diminui após três anos. Quando as doses máximas de levodopa não controlam mais os sintomas, a que mais recorrer? Sem opções medicinais mais fortes, a cirurgia pode ser o único recurso. Não é melhor guardar a "grande arma" para mais tarde, quando os sintomas forem mais graves?
Além dos efeitos colaterais da levodopa já discutidos, existem complicações potenciais adicionais, incluindo piora da função cognitiva, psicose e diminuição do controle dos impulsos. É verdade, porém, que outros medicamentos, como os agonistas da dopamina, também têm efeitos colaterais, como inchaço, sonolência e efeitos colaterais psiquiátricos, como o vício do jogo.
Em suma, por que você usaria sua "grande arma" no início, especialmente quando pesquisadores anteriores (mesmo que já tenham sido contestados) sugeriram que ela pode piorar a doença? Principalmente quando você pode usar um medicamento mais brando que pode realmente retardar o processo da doença, além de ajudar nos sintomas?
Outras opções de medicação
Outra opção seria iniciar um medicamento como um inibidor da monoamina oxidase. Um exemplo é a rasagilina, que parece ser muito útil quando iniciada cedo. Alguns estudos até sugeriram que a rasagilina pode retardar a deterioração neurológica, além de controlar os sintomas, esses estudos são muito controversos. Isso contrasta com a dopamina, em que alguns estudos iniciais sugeriram um agravamento da doença com a droga. Amantadina é outra opção de tratamento para a doença de Parkinson, e anticolinérgicos são usados para tratar a forma da doença com predominância de tremores.
Resolução de Conflitos
Como esses dois pontos de vista podem ser reconciliados? Em última análise, não existe um regime de medicação que se adapte a todos. As pessoas são diferentes e precisam de medicamentos personalizados. Uma abordagem potencial pode ser começar com um medicamento como a rasagilina, seguido por uma dose mais baixa de levodopa. Conforme a doença progride, um agonista da dopamina pode ser adicionado, seguido por uma alta dose de levodopa. Em última análise, porém, a melhor abordagem variará com base nas necessidades exclusivas do paciente e na preferência do médico em relação aos diferentes medicamentos.
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