Um reflexo é um movimento involuntário para um estímulo. É uma forma relativamente simples (mas crítica) pela qual seu corpo transmite informações que nunca chegam à consciência. A maioria de nós toma muito do que o corpo faz por nós como certo, e isso é uma coisa boa. Seria extremamente difícil ter que planejar e executar ativamente cada pequeno movimento que fazemos.
Hero Images / Getty ImagesÀ medida que você lê isto, ajustes sutis estão sendo feitos constantemente entre os músculos da coluna e do tronco para mantê-lo em equilíbrio. Seus olhos fazem pequenos ajustes para cada movimento de sua cabeça. Suas pupilas dilatam-se de forma adequada para se ajustar ao nível de luz e para se concentrar no que está à sua frente. Quando você engole, sua garganta fecha automaticamente as vias respiratórias para evitar que a saliva desça pelo tubo errado. Cada respiração que você faz é reajustada automaticamente para fornecer o equilíbrio certo de oxigênio e dióxido de carbono em seu sangue, bem como respirar mais fundo de vez em quando para manter os pulmões abertos.
Esses são apenas alguns exemplos de respostas automáticas que nos mantêm funcionando todos os dias. A maioria das funções essenciais para a vida está fora de nosso controle consciente. Em vez disso, essas funções são governadas por reflexos.
Como funcionam os reflexos
O reflexo mais conhecido é o reflexo patelar, no qual o joelho estremece quando o médico bate nele com um martelo. Embora isso seja considerado um reflexo simples, muitas páginas poderiam ser preenchidas explorando seus detalhes técnicos. Resumidamente, o que você vê é a tentativa automática do corpo de corrigir um desequilíbrio que poderia causar sua queda. Um músculo é alongado pelo martelo que atinge um tendão e um sinal elétrico é enviado à medula espinhal, que envia um sinal para tensionar o músculo e devolvê-lo ao comprimento adequado. O resultado é um breve movimento de sacudidela e o joelho chuta para fora.
Ao mesmo tempo, um sinal elétrico é enviado para os músculos opostos nos isquiotibiais, a fim de dizer a esses músculos para relaxarem, de modo que não interfiram no endireitamento da perna. Nenhum sinal elétrico precisa chegar ao cérebro para que esse reflexo ocorra.
Por que os médicos testam os reflexos
Os neurologistas usam diferentes reflexos para ver como as diferentes partes do sistema nervoso estão funcionando. Por exemplo, para que o reflexo automático funcione, os nervos que entram e saem do músculo devem estar intactos e a medula espinhal precisa estar trabalhando nesse nível. Da mesma forma, um reflexo do tronco cerebral, como a contração das pupilas à luz, pode ajudar o neurologista a saber se o tronco cerebral está funcionando corretamente.
Além disso, os reflexos são moderados por muitas outras coisas no corpo. Por exemplo, o cérebro geralmente envia impulsos pela medula espinhal que mantém os reflexos, como o reflexo do joelho, relativamente calmos. Após um derrame ou outra lesão no cérebro, a influência calmante sobre o reflexo é lentamente perdida e isso resulta em reflexos hiperativos. Uma das razões pelas quais os neurologistas verificam os reflexos é para ver se há um desequilíbrio entre os lados esquerdo e direito laterais, o que pode ser uma pista de danos ao cérebro ou à medula espinhal.
Às vezes, um reflexo pode se parecer muito com um comportamento consciente. Por exemplo, no reflexo de “tripla flexão”, o joelho, o quadril e o pé flexionam de tal forma que a perna se retrai quando um estímulo doloroso é aplicado. Isso pode acontecer mesmo que um sinal elétrico nunca chegue ao cérebro - pode ser completamente orquestrado pela medula espinhal. É importante distinguir entre um movimento reflexo e intencional em casos de coma ou alteração da consciência.
Não saber tudo o que os reflexos fazem por nós nos poupa muitos problemas no dia-a-dia. No entanto, saber sobre os reflexos e como testá-los pode ajudar a esclarecer como o sistema nervoso funciona e onde pode estar um problema em um distúrbio do sistema nervoso.
