Um peptídeo é uma cadeia curta composta de dois ou mais aminoácidos. Os aminoácidos são ligados por uma ligação química chamada ligação peptídica. Quando organizados em estruturas complexas (normalmente consistindo em 50 ou mais aminoácidos), os peptídeos tornam-se proteínas. Os peptídeos têm várias funções no corpo. Eles também são a base de vários medicamentos.
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Os peptídeos são categorizados principalmente de três maneiras diferentes:
- De acordo com a quantidade de aminoácidos que compõem a cadeia: os oligopeptídeos têm poucos aminoácidos, enquanto os polipeptídeos são cadeias mais longas - normalmente entre 20 a 50 aminoácidos. Dipeptídeos, tripeptídeos e tetrapeptídeos têm dois, três e quatro aminoácidos, respectivamente.
- De acordo com sua fonte, seja vegetal ou animal
- De acordo com suas funções no corpo humano
Funções no corpo
Os peptídeos desempenham muitas funções no corpo humano. Alguns peptídeos e suas funções incluem:
Vasopressina (hormônio antidiurético): este é um hormônio peptídico secretado no hipotálamo - uma pequena porção do cérebro que está localizada na base do cérebro. A vasopressina tem algumas funções.
É responsável por regular a quantidade de água presente no espaço fluido ao redor das células (fluido extracelular). Faz isso fazendo com que os rins absorvam água. Em grandes quantidades, a vasopressina também é um vasoconstritor, o que significa que causa o estreitamento dos vasos sanguíneos e, como consequência, a elevação da pressão arterial.
A vasopressina é inibida pelo consumo de álcool, que faz com que as pessoas urinem mais do que o normal.
Ocitocina: esse hormônio peptídico é produzido pela glândula pituitária (localizada no cérebro) e é composto por nove aminoácidos. Faz com que o útero se contraia durante o parto. A oxitocina também desempenha um papel fundamental no reflexo de ejeção do leite ("descida") durante a amamentação. A oxitocina às vezes é conhecida como "hormônio do abraço" ou "hormônio do amor" porque é liberada quando as pessoas se aconchegam ou se unem socialmente.
Defensinas: esses peptídeos são principalmente ativos no sistema imunológico e são considerados antimicrobianos, promovendo assim o processo de cicatrização de feridas.
Angiotensinas: Esses hormônios peptídicos fazem parte do sistema renina-angiotensina. Eles ajudam a regular a pressão arterial e também estimulam a liberação de aldosterona do córtex adrenal para promover a retenção de sódio pelos rins.
Usos Médicos
Os peptídeos possuem efeitos antioxidantes, antimicrobianos e antitrombóticos (anticoagulantes), entre outros. Em 2017, mais de 60 drogas peptídicas foram aprovadas nos EUA e em outros mercados ao redor do mundo. Os peptídeos usados em medicamentos são naturais ou sintéticos.
- Peptídeos como a vasopressina são usados para tratar diabetes insípido. Eles também são usados para controlar a deficiência de hormônio antidiurético.
- A carnosina é um dipeptídeo e antioxidante natural encontrado no coração, rins, intestinos, pele, cérebro e músculos. Estudos mostram que pode ser útil no tratamento de doenças como doença de Alzheimer, isquemia cerebral, autismo, síndrome de Down, doença de Parkinson, esquistossomose e epilepsia. Também pode ser útil na prevenção da formação de catarata nos olhos.
- As defensinas são peptídeos com efeitos antimicrobianos de amplo espectro. Defensinas sintéticas estão atualmente sendo estudadas como possíveis terapêuticas para o HIV-1.
- A hepcidina é um hormônio peptídico envolvido no controle da absorção de ferro pelo corpo. A medição de seus níveis no corpo ajuda no diagnóstico de anemia.
- A cromofungina, um peptídeo, pode potencialmente ajudar a tratar a doença inflamatória intestinal (DII).
- Muitos peptídeos antimicrobianos são usados para tratar doenças como hepatite C, pneumonia, HIV e algumas infecções bacterianas. Esses peptídeos são administrados topicamente, por via oral ou por meio de injeções intravenosas (IV).
Tratamento de Câncer
Muitos peptídeos estão sendo estudados para uso no tratamento de diferentes tipos de câncer. A pesquisa mostra que o peptídeo natriurético atrial (ANP), por exemplo, pode ser potencialmente eficaz no tratamento do câncer colorretal.
Na verdade, alguns tratamentos contra o câncer baseados em peptídeos já foram aprovados e estão sendo usados para tratar pacientes. Os medicamentos agonistas do hormônio liberador do hormônio luteinizante (LH-RH) (também chamados de medicamentos agonistas do GnRH), por exemplo, são usados para tratar o câncer de ovário e de próstata.
Vacinas Baseadas em Peptídeos
Os peptídeos desempenham um papel especial nas vacinas.Vacinas baseadas em peptídeos mimetizam proteínas que estão naturalmente presentes em patógenos (germes que causam doenças), permitindo que certas respostas sejam replicadas com o que geralmente é uma vacina sintética.
Além de fornecer imunidade contra patógenos específicos, vacinas baseadas em peptídeos também são usadas no tratamento do câncer; uma resposta de células T antitumorais é produzida pela vacinação de um paciente com peptídeos de seus antígenos tumorais.
As vacinas baseadas em peptídeos têm muito potencial, no entanto, elas têm suas limitações. Embora as comunidades médicas e científicas esperem desenvolver uma vacina eficaz contra o Alzheimer no futuro, a diferença entre as vacinas baseadas em patógenos inativos ou enfraquecidos e as vacinas baseadas em peptídeos é significativa.
As vacinas baseadas em patógenos tendem a causar uma maior resposta imunológica, o que geralmente leva a uma melhor proteção.
Suplementos Alimentares
Muitos suplementos de saúde contêm peptídeos devido aos seus benefícios potenciais para a saúde.
Antienvelhecimento: o colágeno é uma das substâncias que formam a pele, os ossos e a cartilagem. Os peptídeos de colágeno são simplesmente pequenos pedaços de colágeno. Alguns estudos sugerem que os suplementos de peptídeo de colágeno podem ajudar a aumentar a elasticidade e a hidratação da pele. Esses suplementos também podem aumentar a densidade do colágeno na derme.
Melhoria na cicatrização de feridas: o colágeno é usado em vários tratamentos de feridas, incluindo curativos para feridas de queimaduras. Os peptídeos que aumentam o colágeno são capazes de reconstruir e restaurar a pele enquanto promovem a produção da matriz extracelular (ECM), uma rede tridimensional de colágeno, enzimas e outras macromoléculas (moléculas grandes que são vitais para o corpo).
Os peptídeos antimicrobianos têm a capacidade de atender a ambas as funções, regenerando a pele e, ao mesmo tempo, fornecendo proteção antimicrobiana. O suporte para a cicatrização de feridas com peptídeo é especialmente valioso para pessoas com funções de cicatrização interrompidas, como um segmento da comunidade diabética que sofre de feridas e feridas que não cicatrizam.
Cosméticos
Devido aos seus potenciais benefícios anti-envelhecimento, muitos cremes tópicos e formulações de cuidados com a pele contêm peptídeos. Alguns estudos demonstraram que a aplicação tópica de alguns peptídeos pode ter efeitos positivos em peles envelhecidas e fotodanificadas.
Uma palavra de Verywell
Os peptídeos são compostos que desempenham muitas funções importantes no corpo humano. Eles também são usados e amplamente estudados para o tratamento e gerenciamento de condições médicas e problemas de saúde.
Se você está planejando usar suplementos nutricionais que contenham peptídeos, lembre-se de consultar seu médico primeiro, como você deve fazer com qualquer tipo de suplemento.
