Cidade da Esperança / Jodi Cruz
Principais vantagens
- Os avanços no transplante de células de ilhotas agora permitem que os pacientes com diabetes tipo 1 vivam sem insulina.
- As doações de órgãos ampliam e melhoram a qualidade de vida dos receptores.
Jodi Cruz tinha 16 anos quando recebeu o diagnóstico de diabetes tipo 1 pela primeira vez. Por causa de sua condição, ela teve que monitorar o açúcar no sangue e tomar insulina várias vezes ao dia durante anos. Mas com o tempo, controlar sua condição tornou-se cada vez mais difícil, levando a episódios de baixa de açúcar no sangue e efeitos de longo prazo.
Em um esforço para melhorar sua condição, Cruz passou 10 anos contatando diferentes centros de pesquisa que oferecem ensaios clínicos para tratamentos experimentais de diabetes tipo 1. Não foi até 2018 que ela teve algum sucesso. Um amigo sugeriu que ela falasse com a City of Hope a respeito de um ensaio clínico envolvendo o transplante de células de ilhotas. City of Hope, um importante centro de pesquisa médica com vários locais na Califórnia, está conduzindo um ensaio clínico que pode permitir que indivíduos com diabetes tipo 1 vivam sem insulina.
Cruz foi o primeiro a participar de seu novo ensaio clínico de transplante de células de ilhotas para pacientes com diabetes tipo 1.
Antes do Transplante
Quando Cruz teve seu filho mais novo, e terceiro, em 2005, ela teve dificuldade crescente em controlar o açúcar no sangue. Sua bomba de insulina, que geralmente evitava que o açúcar no sangue subisse muito, nem sempre era capaz de prevenir episódios de hipoglicemia.
“Eu testava meu açúcar no sangue às vezes de oito a dez vezes por dia”, disse Cruz a Verywell. “À medida que fui crescendo, parei de sentir os altos e baixos, o que significava que as pessoas ao meu redor teriam de conhecer os sintomas. Eu carregava um saquinho cheio de Life Savers para onde quer que fosse, porque meu açúcar poderia baixar a qualquer minuto. Isso assustou meus filhos, e eu não queria colocar essa pressão sobre eles. ”
Cruz também estava começando a sentir alguns dos efeitos de longo prazo do diabetes mal controlado e prolongado. “Eu estava pegando neuropatia nos pés. Minha última gravidez foi de alto risco e meus rins começaram a falhar ”, diz Cruz. Ela temia não viver para ver seus três filhos se formarem na escola ou ter seus próprios filhos. “Nessa altura, comecei a candidatar-me a todos os estudos que consegui encontrar porque tinha a responsabilidade de ser a mãe deles.”
Quando Cruz conheceu Fouad R. Kandeel, MD, PhD, o diretor do Programa de Transplante de Células de Ilhotas em City of Hope, ele ofereceu a ela a opção de fazer um transplante de células de ilhotas tradicional ou ser a primeira a participar na nova ilhota de City of Hope ensaio clínico de transplante de células. Ela foi vista pela primeira vez na City of Hope em janeiro de 2019 e qualificada para participar do estudo em maio de 2019. Em 7 de julho de 2019, Cruz recebeu seu transplante de células de ilhotas.
Como funciona o transplante de células de ilhotas?
As células das ilhotas, localizadas dentro do pâncreas, são responsáveis pela produção de uma variedade de hormônios, incluindo a insulina.
De acordo com Kandeel, as células das ilhotas são colhidas de um pâncreas de doador falecido e infundidas diretamente no receptor através da veia porta no fígado. As células das ilhotas incorporam-se ao fígado, onde são capazes de produzir insulina em resposta aos níveis de açúcar no sangue do corpo e assumir a função das células das ilhotas doentes do receptor.
Ao contrário dos transplantes de órgãos inteiros, a infusão de células das ilhotas não requer uma grande cirurgia. Os receptores geralmente recebem apenas sedação leve e geralmente podem deixar o hospital um a cinco dias após o transplante. Como outros transplantes de órgãos, os receptores de transplante de ilhotas devem tomar medicamentos imunossupressores (anti-rejeição) para suprimir a capacidade do sistema imunológico de atacar as células do doador.
Se você tem diabetes tipo 1, seu pâncreas não produz insulina ou produz muito pouca insulina. A insulina é um hormônio que ajuda o açúcar no sangue a entrar nas células do corpo, onde pode ser usado como fonte de energia.
O transplante de células de ilhotas está em desenvolvimento desde 1972, mas tradicionalmente não tem uma alta taxa de sucesso a longo prazo, diz Kandeel. Em 2000, pesquisadores da Universidade de Edmonton, no Canadá, fizeram ajustes nos medicamentos de imunossupressão usados para prevenir a rejeição das células das ilhotas doadoras e relataram que vários indivíduos com diabetes tipo 1 eram capazes de interromper o tratamento com insulina por pelo menos um ano. No entanto, cinco anos após o transplante, menos de 10% das pessoas ainda estavam sem insulina.
City of Hope queria melhorar essas estatísticas, então eles começaram o transplante de células de ilhotas em 2004, com a intenção de melhorar o controle de açúcar no sangue e aumentar a independência da insulina. O ajuste dos medicamentos usados para proteger as ilhotas antes e depois do transplante melhorou ainda mais os resultados. No entanto, os receptores muitas vezes ainda precisam de mais de um transplante para obter células de ilhotas suficientes para interromper o tratamento com insulina. Mesmo assim, as ilhotas transplantadas podem parar de funcionar com o tempo.
Cruz foi o primeiro participante de um novo ensaio clínico que visa melhorar os resultados após um único transplante de ilhota por meio da administração de um hormônio chamadogastrina.
A gastrina é um hormônio intestinal natural presente no pâncreas durante seu desenvolvimento no embrião. Ele participa da formação do pâncreas normal. Após o nascimento, também é secretado no estômago para controlar a secreção de ácido gástrico. Nos primeiros ensaios clínicos, os pacientes diabéticos tratados com gastrina e outros fatores de crescimento necessitaram de menos insulina após quatro semanas de tratamento com gastrina. O efeito durou mais de 12 semanas após a interrupção do tratamento, sugerindo que a gastrina pode ter aumentado o número de células que produzem insulina.
Os resultados do laboratório de cientistas da City of Hope e outros sugerem que o tratamento de ilhotas com gastrina pode ajudar a proteger as células de danos e pode aumentar o número de células produtoras de insulina e melhorar o seu funcionamento.
City of Hope tem aprovação da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para realizar transplantes de células de ilhotas com gastrina em vinte pacientes. Dos três indivíduos que receberam transplantes de células de ilhotas sob este protocolo até agora, todos estão livres de insulina até o momento, incluindo Cruz, que está sem insulina há um ano e meio. Kandeel e sua equipe são encorajados por essas observações iniciais e continuam a recrutar pacientes do estudo sob este ensaio para confirmar esses achados.
Os pesquisadores da City of Hope acreditam que os pacientes que recebem gastrina vão precisar de menos células de ilhotas por transplante e menos procedimentos de transplante de células de ilhotas adicionais do que os participantes tratados sem ela para se tornarem livres de insulina.
Reunião com a família do doador
Quando Cruz soube que tinha um doador, ela se lembra de ter pedido ao médico para lhe dizer mais sobre quem era o doador. Tudo o que puderam dizer a ela foi que ele era um garoto de 18 anos da Costa Leste.
Cruz sentiu emoções conflitantes. “Naquele momento, você deveria estar animado, mas eu tinha uma filha de 18 anos em casa", diz ela. "Eu pensei: 'Há uma mãe lá fora que está sofrendo muito.Minha alegria é a tristeza dela. ' Como mãe, atingiu muito perto de casa. ”
Na véspera de Natal de 2019, Cruz recebeu uma carta da família de seu doador. Ela soube que seu doador se chamava Thomas Smoot. Ele havia se formado no ensino médio menos de um mês antes de um acidente prematuro tirar sua vida. “Quando recebi a primeira carta, perdi a calma porque o nome do meu doador era Thomas, e o nome do meu filho também é Thomas”, diz Cruz.
Enquanto se correspondiam, as duas famílias descobriram que tinham muito mais em comum. "Havia tanto em que estávamos unidos e nem sequer nos conhecíamos", diz Cruz. "Havia tantas coisas com as quais eu poderia me relacionar."
As famílias falaram sobre o encontro no Dia das Mães, mas cancelaram os planos devido à pandemia de COVID-19. As duas famílias acabaram se encontrando por videochamada em 10 de novembro, que seria o 20º aniversário de Thomas. Cruz fez a torta de Hershey, uma das favoritas de Thomas, em homenagem ao evento.
“Foi tão natural falar com eles”, diz Cruz. “Eu podia ver a dor em seus olhos, mas adorei ouvir histórias sobre ele porque quero homenageá-lo. Queria compartilhar tudo o que ele fez por mim. ”
As famílias esperam se encontrar pessoalmente assim que a pandemia acabar.
Jodi Cruz, receptor de transplante de células de ilhotas
Esta é a verdadeira liberdade. Outro dia, sentei-me para comer. Eu não pensei sobre isso; Eu acabei de comer. Achei que tinha esquecido algo e percebi que não estava testando meu açúcar no sangue.
A mãe de Thomas, Stephanie Planton, diz que nunca duvidou se Thomas gostaria de ser doador de órgãos. “Não pensei duas vezes se ele se oporia a isso, porque ele também era assim”, diz ela a Verywell.
Planton diz que decidir doar os órgãos de Thomas também a ajudou a ter a sensação de estar criando algo positivo em uma situação difícil.
“Eu precisava e queria que algo bom resultasse disso, e não queria que ninguém mais sentisse o que eu estava sentindo”, diz Planton. “Foi a melhor maneira que conheci de tentar garantir que não houvesse outra mãe ou membro da família que teria que deixar seu filho ou ente querido ir antes de você estar pronto. Mesmo se uma família tivesse apenas alguns dias extras com seus entes queridos, eu chamaria isso de sucesso porque são alguns dias extras que eles não teriam de outra forma. ”
Vida após o transplante
Desde que recebeu seu transplante de células de ilhotas, Cruz pôde viver sua vida livremente sem insulina. Ela conseguiu se livrar das preocupações com quedas repentinas de açúcar no sangue e do medo de comer alimentos que não havia preparado. Ela até se deliciou com pizza, sundaes com calda de chocolate quente e até seu primeiro Twinkie - todos os alimentos que ela não conseguia comer antes do transplante.
“Esta é a verdadeira liberdade”, diz Cruz. “Outro dia, sentei-me para comer. Eu não pensei sobre isso; Eu acabei de comer. Achei que tinha esquecido de algo e percebi que não estava testando meu açúcar no sangue. ”
Cruz acrescenta que, antes do transplante, ela evitava os potlucks por medo de adoecer por comer alimentos que não havia preparado. Agora, ela pode se livrar desse medo e participar. Viajar ficou mais fácil agora que ela não precisa mais se responsabilizar pela insulina e pelas agulhas.
“Adoraria poder falar com doadores e destinatários”, diz ela. “Dr. Kandeel quer divulgar a mensagem. Estou pronto a qualquer momento para contar minha história e dar esperança a alguém. ”
