O que significa a nova tensão COVID-19 do Reino Unido para transmissão?

Células de design / Imagens Getty

Principais vantagens

• B.1.1.7 é uma nova cepa de coronavírus responsável pela maioria das infecções por COVID-19 no Reino Unido.
• Especialistas dizem que é muito cedo para dizer se a variante B.1.1.7 se espalha a uma taxa mais rápida do que outras cepas de coronavírus.
• Os dados iniciais das taxas de infecção no Reino Unido não sugerem nenhuma evidência entre a variante B.1.1.7 e uma infecção COVID-19 mais grave.
• Especialistas dizem que as vacinas de coronavírus da Pfizer e Moderna ainda devem fornecer imunidade contra essa cepa de coronavírus.

Uma nova cepa de coronavírus chamada B.1.1.7 apareceu pela primeira vez em setembro e causou rapidamente uma onda de infecções no Reino Unido (Reino Unido). Em resposta às notícias, um número crescente de países, incluindo Espanha e Rússia, decretou proibições de viagens contra o Reino Unido nas últimas duas semanas.

Em 4 de janeiro, o primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, ordenou um novo bloqueio nacional para a Inglaterra em um esforço para conter a nova variante. A cepa do vírus já foi detectada em pelo menos quatro estados dos EUA.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, os viajantes vindos do Reino Unido para os EUA devem ter um resultado negativo no teste COVID-19 em até 72 horas após o embarque.

Enquanto os cientistas trabalham sem parar para coletar mais informações sobre esta cepa, ainda existem algumas incógnitas, incluindo a facilidade com que se espalha e se isso afetará a imunidade de uma vacina. Verywell falou com especialistas sobre essas preocupações e por que as mutações que causam a cepa B.1.1.7 não devem ser motivo de pânico.

Os vírus mudam o tempo todo

Uma mutação não é necessariamente uma coisa ruim. Espera-se que os vírus sofram mutação, diz Brian Labus, PhD, MPH, epidemiologista, especialista em doenças infecciosas e professor de saúde pública da Universidade de Nevada, Las Vegas, à Verywell.

Na verdade, Steve Russell, MD, PhD, e o CEO e cofundador da Imanis Life Sciences, disse a Verywell que o SARS-CoV-2 - o coronavírus que causa COVID-19 - tem adquirido uma taxa de 1 a 2 mutações a mês desde que apareceu pela primeira vez em Wuhan, China. Por causa das mutações, Labus diz que a cepa de coronavírus da China não é o mesmo coronavírus que circula nos Estados Unidos e em outras partes do mundo.

“Tudo que tem material genético sofrerá mutação, e essa é realmente a força motriz por trás da evolução. Mas os vírus sofrem mutações com muito mais frequência, especialmente os vírus de RNA, como os coronavírus ”, disse Angela Rasmussen, PhD, virologista do Centro de Saúde e Segurança Global da Universidade de Georgetown, à Verywell.

Os vírus não podem se replicar por si próprios e requerem uma célula hospedeira. Uma vez infectado, o vírus pode sequestrar o mecanismo de edição de genes nas células para fazer cópias de si mesmo. No entanto, Rasmussen explica que os vírus são normalmente propensos a erros e podem acabar fazendo mutações aleatórias durante a replicação. Até mesmo o coronavírus mais recente, que veio preparado com um mecanismo de revisão, está fadado a cometer um erro eventualmente.

Rasmussen diz que as mutações têm maior probabilidade de persistir se fornecerem uma vantagem competitiva para o vírus. “Embora uma mutação seja normal, não há garantia de que isso tornará o vírus melhor”, diz ela.

Com a variante B.1.1.7, o rápido acúmulo de mutações é particularmente notável. “Esperamos que os vírus sofram mutação com o tempo”, afirma Labus. “Normalmente, os coronavírus acumulam mutações gradualmente à medida que se espalham na população. Mas para este, um monte de mutações apareceu de uma vez. ”

Brian Labus, PhD, MPH

Normalmente, os coronavírus irão gradualmente acumular mutações à medida que se espalham na população. Mas para este, um monte de mutações apareceu de uma vez.

- Brian Labus, PhD, MPH

As mutações na cepa B.1.1.7 são mais contagiosas?

A variante B.1.1.7 tem 23 mutações diferentes. Algumas dessas mutações existem em outras variantes e algumas são novas. A preocupação é que a cepa B.1.1.7 superou outras cepas de coronavírus, então, quando surgiu no outono no sul da Inglaterra, rapidamente circulou para a maior parte do Reino Unido.

No entanto, é muito cedo para os especialistas saberem por que a cepa B.1.1.7 se tornou dominante ou se ela se espalha mais rápido do que outras cepas, diz Russell.

Em uma entrevista coletiva, o primeiro-ministro Boris Johnson anunciou que o novo coronavírus pode ter uma probabilidade até 70% maior de infectar pessoas. Rasmussen diz que 70% não é um número confiável porque a porcentagem é baseada em um modelo - não em um experimento real.

“[Os pesquisadores] modelaram os dados e disseram que parece que são 70% mais transmissíveis, mas não fizeram nenhum experimento para provar que isso é verdade", diz Rasmussen. "A verdadeira resposta agora é que não sabemos realmente é mais transmissível. Se for, então pode haver algo acontecendo em uma ou mais dessas mutações nesta variante para torná-lo assim. ”

Outra explicação pode ser que as pessoas podem estar espalhando o vírus, o que Rasmussen diz que os dados de carga viral parecem sugerir. Alternativamente, Rasmussen diz que 8 das 23 mutações genéticas estão na proteína spike - a seção envolvida na ligação às células e infectá-las com o vírus - e podem afetar a transmissão.

“É uma área de pesquisa muito ativa, mas não podemos dizer com certeza se o rápido aumento e prevalência são sugestivos de que pode haver alguns avanços que o permitem transmitir mais prontamente”, diz ela.

O que isso significa para você

Com as próximas férias, é mais importante do que nunca tomar precauções para reduzir a propagação do coronavírus, independentemente da cepa. Faça a sua parte usando uma máscara, distancie-se fisicamente dos outros, lave as mãos e limite as reuniões à sua casa imediata. Isso ajudará a diminuir a disseminação do coronavírus e evitará que os hospitais fiquem sobrecarregados de casos.

Sem evidências de infecção grave por COVID-19

Russell diz que um número suficiente de pessoas foi infectado pela variante B.1.1.7 para verificar a gravidade da infecção. “Em 13 de dezembro, o Reino Unido aprovou mil casos [da cepa]”, diz ele.

Atualmente, não há evidências sugerindo que essa nova variante leve a infecções mais graves. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), também não há aumento do risco de morte, no entanto, mais estudos observacionais e em animais são necessários para confirmar esses resultados.

Proteção da vacina apesar das novas mutações

Embora ainda precise ser avaliada, Russell diz estar confiante de que as vacinas darão imunidade a esta cepa, apesar de algumas mutações na proteína do pico.

“Essencialmente, é a mesma proteína. Parece diferente ", diz ele." Pense em um amigo que você conhece e, um dia, ele está usando um chapéu. Você ainda deve ser capaz de reconhecer que é seu amigo. ”

Como esta cepa ainda está no início da vida, Rasmussen diz que há uma preocupação de uma mutação na proteína spike chamada N501Y de anticorpos potencialmente neutralizantes. Um estudo recente de pré-impressão mostrou que a mutação N501Y na cepa B.1.1.7 aumentou a capacidade do vírus de infectar células.

No entanto, novos dados do laboratório Menachery da Universidade do Texas analisaram a mutação N501Y no plasma de pessoas que sobreviveram à infecção por COVID-19. Embora os dados não tenham sido publicados ou revisados ​​por pares em um jornal, os resultados sugerem que os anticorpos ainda são capazes de deter o vírus.

“Esses dados são preliminares, mas encorajadores”, diz Rasmussen. “Eles sugerem que os anticorpos para qualquer variante do coronavírus ainda neutralizarão pelo menos a mutação N501Y. Mas, em última análise, temos que fazer mais estudos para examinar as outras sete mutações diferentes na proteína do pico. A boa notícia é que os anticorpos parecem que ainda serão protetores contra uma parte da proteína do pico. ”

As vacinas também podem ser benéficas contra essa variante do coronavírus devido à sua capacidade de estimular o sistema imunológico.

“Quando alguém é vacinado ou infectado com o vírus, há mais de um tipo de anticorpo sendo produzido em resposta ao vírus”, diz Rasmussen. “Um vírus precisa sofrer bastante mutação para escapar da resposta policlonal, o que significa muitos anticorpos diferentes que se ligam a outros alvos. Então, eu acho que as chances são boas de que as vacinas que temos protejam contra essa variante em particular. "

Este vírus se espalhará para outros países?

Uma possível razão pela qual o Reino Unido pode ter detectado esta cepa é por causa de seu investimento em vigilância genômica. Rasmussen diz que o Reino Unido está procurando ativamente por novas mutações no coronavírus. Eles sequenciam 10% de seu número total de casos COVID-19 para determinar o sequenciamento do genoma viral.

“Nos EUA, não fazemos nem perto dessa quantidade de vigilância genômica e, portanto, é menos provável que detectemos uma variante como essa que surgiu”, diz ela.

Considerando a transmissão fora de controle nos Estados Unidos e em outros países, Rasmussen diz que é provável que essa cepa do vírus já esteja presente. Pelo menos quatro estados dos EUA e 33 países identificaram a nova variante, incluindo Colorado, Flórida, Nova York e Califórnia.

Em 22 de dezembro, o CDC anunciou a possibilidade de que os Estados Unidos possam ter a cepa B.1.1.7 e que ela não seja detectada. Os Estados Unidos sequenciaram apenas 51.000 dos 17 milhões de casos de coronavírus.

Os Estados Unidos lideram atualmente o mundo com o maior número de casos e mortes de COVID-19. De acordo com o rastreador COVID-19 do CDC, existem atualmente 20.732.404 casos e 352.464 mortes.

Rasmussen acrescenta que há relatos confirmados da cepa B.1.1.7 em outros países europeus, como Dinamarca, Holanda, Itália e Austrália.