Você pode ler ou ouvir no noticiário que está ocorrendo uma epidemia de gripe, mas sabe o que isso significa? Como as autoridades de saúde pública determinam que os níveis de gripe são altos o suficiente para declarar uma epidemia? E como isso difere de uma pandemia?
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evrim ertik / Getty ImagesO que é uma epidemia de gripe?
Embora a palavra "epidemia" pareça assustadora, a gripe atingindo níveis epidêmicos não é totalmente incomum. Na verdade, as epidemias de gripe sazonal acontecem quase todos os anos.
Uma epidemia é o aumento do número de casos da doença além do que normalmente é esperado em uma área geográfica específica. O aumento de casos é repentino, a doença fica restrita a uma área geográfica específica - como uma cidade ou região - e não se espalha por países e continentes, podendo nem se espalhar por um estado inteiro.
O que conta como epidemia de gripe muda um pouco de semana para semana. A cada semana, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) comparam a porcentagem de mortes relacionadas à gripe com um valor limite de epidemia. Se esse número exceder o limite, o CDC declara que a gripe está em níveis epidêmicos. Somente quando a porcentagem de mortes por gripe cai abaixo do limite, a epidemia acaba.
O que é uma pandemia de gripe?
As pandemias de gripe acontecem quando uma nova cepa do vírus da gripe A aparece. O vírus se espalha rapidamente porque a maioria das pessoas não está imune e uma vacina não está amplamente disponível para oferecer proteção imediata. Como resultado, ele se espalha por vários países ao redor do mundo, causando uma doença generalizada.
Para que ocorra uma pandemia de gripe, a Organização Mundial da Saúde (OMS) diz que as seguintes condições devem ser atendidas:
- O vírus é capaz de infectar humanos
- O vírus é capaz de se espalhar facilmente de pessoa para pessoa
- O vírus deve causar doenças graves ou morte em humanos
Embora as pandemias de gripe sejam raras, elas ocorrem periodicamente. Houve quatro pandemias de gripe desde o início do século 20, sendo a mais grave a gripe espanhola de 1918:
- Pandemia de gripe espanhola de 1918: matou aproximadamente 675.000 nos EUA
- Pandemia de gripe asiática de 1957: causou cerca de 116.000 mortes nos EUA
- Pandemia de gripe de Hong Kong de 1968: relacionada a cerca de 100.000 mortes nos EUA
- Pandemia de gripe H1N1 de 2009: responsável por cerca de 12.469 mortes nos EUA
Assim como em uma epidemia, uma pandemia de gripe acaba quando o grande número de casos desaparece. No entanto, uma vez que um vírus pandêmico tenha sido estabelecido, ele pode continuar a circular em humanos. Considere a pandemia de gripe H1N1 de 2009: embora a OMS tenha declarado o fim desta pandemia em 2010, o H1N1 continua a circular como um vírus da gripe sazonal, causando doenças e hospitalização em todo o mundo todos os anos.
Diferenças entre uma epidemia de gripe e uma pandemia de gripe
Ao contrário de uma epidemia de gripe sazonal, a gripe pandêmica é uma nova cepa de gripe que não circula pessoalmente há muito tempo, ou nunca. Por causa disso, os humanos têm pouca ou nenhuma imunidade contra o vírus e ele se espalha de forma rápida e global, causando doenças e mortes generalizadas.
Epidemia de gripeAcontece todos os anos, geralmente no inverno
Causado por vírus da gripe semelhantes aos que já afetam as pessoas
Específico para uma cidade, região ou país
Vacina disponível no início da temporada de gripe
Causa uma média de 23.607 mortes a cada ano nos EUA
Bebês e idosos apresentam maior risco de complicações graves
Raramente acontece (apenas quatro vezes desde 1918)
Causado por um novo vírus da gripe ao qual as pessoas não foram expostas antes
Se espalha pelo mundo
Vacina não disponível nos estágios iniciais de uma pandemia
O número de mortes pode ser significativamente maior. A gripe espanhola de 1918 causou aproximadamente 675.000 mortes nos EUA.
Pessoas saudáveis em risco de complicações graves
Uma palavra de Verywell
As vacinas contra a gripe são a melhor forma de proteger as pessoas durante epidemias e pandemias de gripe. As vacinas contra a gripe sazonal estão disponíveis todos os anos antes da temporada de gripe. Infelizmente, essas vacinas protegem apenas contra os vírus da gripe que causam epidemias. As vacinas contra cepas de gripe pandêmica geralmente não estão disponíveis nos estágios iniciais de uma pandemia.
Independentemente do estado de epidemia, a gripe é uma doença grave que todos devem tomar medidas para evitar. Lavando as mãos corretamente, cobrindo o nariz e a boca ao tossir ou espirrar e desinfetar as superfícies duras, você pode manter você e sua família saudáveis durante a temporada de gripe.
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