O COVID-19 existirá para sempre?

Vithun Khamsong / Getty Images

Principais vantagens

• Especialistas dizem que COVID-19 provavelmente se tornará endêmico, o que significa que circulará para sempre.
• Uma vacina provavelmente não fornecerá imunidade total ou permanente, mas ainda será uma boa ferramenta para obter o controle da pandemia e potencialmente diminuir a gravidade dos sintomas que ela causa.
• Teremos de continuar nossos esforços de uso da máscara facial, lavagem das mãos e distanciamento social até que a pandemia esteja sob controle.

Os especialistas aprenderam muito sobre o SARS-CoV-2 (o vírus que causa o COVID-19) desde o início da pandemia. No entanto, ainda existem muitas incógnitas sobre o que está por vir. Uma dúvida que os cientistas e leigos têm é se o novo coronavírus se tornará endêmico, o que significa que ele permanecerá por aí.

Muitos especialistas dizem que sim, mas também dizem que ferramentas como vacinas nos ajudarão a conter a disseminação e podem diminuir a gravidade da doença. Isso nos ajudará a voltar ao normal - ou, pelo menos, a um novo normal.

O que dizem os especialistas

“Eu realmente não vejo nenhum caminho pelo qual esse vírus não permaneça conosco para sempre e se torne um vírus endêmico, como vírus do resfriado e vírus da gripe”, John Patton, PhD, professor de biologia e cadeira de Virologia Blatt em Indiana Universidade, diz Verywell. “Será apenas conosco, e teremos que controlá-lo e mitigar os sintomas piores.”

A SARS-CoV-2 mais do que provavelmente se tornará endêmica se a reinfecção se tornar a norma e uma vacina altamente eficaz não for adaptada em todo o mundo, de acordo com um artigo de jornal publicado emScience Magazine.

Os especialistas dizem que é um jogo de espera enquanto trabalham para aprender mais sobre como nosso sistema imunológico responde ao COVID-19 a longo prazo, bem como qual seria a eficácia de uma vacina pendente.

Vacinas COVID-19: Mantenha-se atualizado sobre quais vacinas estão disponíveis, quem pode obtê-las e quão seguras são.

Enquanto isso, podemos ver o que sabemos sobre outros vírus respiratórios - especificamente, a família dos coronavírus. Também podemos ver o que sabemos até agora sobre o SARS-CoV-2 e a ciência das vacinas para avaliar a probabilidade de o novo coronavírus se tornar endêmico.

“Não vai desaparecer”, William Schaffner, MD, professor de medicina da Divisão de Doenças Infecciosas da Escola de Medicina da Universidade de Vanderbilt, disse a Verywell. “Você não encontrará um único profissional de saúde pública ou médico infeccioso dizendo isso. Esse é um problema sério que teremos que continuar enfrentando. E uma vez que as vacinas estão aqui e estamos começando a vacinar, isso não significa que você pode jogar sua máscara no lixo. ”

O que isso significa para você

O COVID-19 provavelmente se tornará endêmico, o que significa que será um vírus que existirá para sempre. Os especialistas dizem que a vacina COVID-19 e outras ferramentas nos ajudarão a obter controle sobre a transmissão viral e a diminuir a ameaça do vírus, o que nos ajudará a voltar ao normal.

Imunidade por infecção

Os especialistas ainda estão aprendendo sobre a possibilidade de reinfecção com SARS-CoV-2. Um homem em Nevada testou positivo para o vírus em duas ocasiões, com cerca de sete semanas de intervalo, depois de testar negativo duas vezes no intervalo, de acordo com um artigo de jornal publicado emThe Lancet Infectious Diseases. Os pesquisadores não têm certeza se o incidente foi um caso de infecção reativada ou reinfecção.

No entanto, os especialistas dizem que, como estamos lidando com um coronavírus, eles já sabem que a infecção provavelmente não leva à imunidade permanente.

“É em parte por causa de como esses vírus nos infectam e como se replicam em nós, mas também como nosso sistema imunológico responde a eles”, diz Patton. "Infelizmente, com vírus como coronavírus, geralmente ocorre que a resposta imunológica não se presta à proteção esterilizante."

Esterilizar a imunidade significaria que nunca poderíamos ser reinfectados. Nós sabemos que nóspossoser infectado novamente com vírus respiratórios, como a gripe, o vírus sincicial respiratório (VSR) e o resfriado comum ano após ano.

Schaffner diz que o SARS-CoV-2 tem muitos primos: antes desse vírus passar de um animal para um humano, havia quatro coronavírus conhecidos por afetar humanos e eles normalmente produziam sintomas de resfriado comum. Esses coronavírus humanos nos deram proteção de curto prazo contra a infecção do mesmo vírus novamente.

“Mas depois de cerca de um ano, sua proteção começou a diminuir e você poderia pegar um novo resfriado com o mesmo vírus antigo, diz Schaffner. "Se isso acontecer com este, estamos em uma sopa muito mais espessa, porque então não podemos prever que 'uma vez infectado' significa 'sempre protegido'.”

Imunidade por vacinação

Outra forma de obter imunidade potencial contra um vírus - ou pelo menos algum nível de proteção contra infecção ou sintomas graves - é por meio da vacinação. No entanto, Schaffner diz que uma vacina contra SARS-CoV-2 não será como "vestir uma armadura".

William Schaffner, MD

Uma vez que as vacinas estão aqui e estamos começando a vacinar, isso não significa que você pode jogar sua máscara no lixo.

Provavelmente não seremos capazes de erradicar o SARS-CoV-2 da população por meio de vacinas, como fizemos com outros vírus. “Seria necessário que a ciência pudesse desenvolver uma vacina tão eficaz quanto a vacina contra o sarampo”, diz Schaffner. “Não achamos que teremos vacinas tão boas”.

Por exemplo, tomar duas doses da vacina contra o sarampo é 97% eficaz no fornecimento de imunidade permanente contra o sarampo. Foi por causa dessa taxa de eficácia e da proteção vitalícia que a vacina oferece que erradicamos o sarampo nos Estados Unidos.

“É claro que deixamos entrar quando não vacinamos crianças”, acrescenta Schaffner como advertência.

O desenvolvimento de uma vacina contra a SARS-CoV-2 é um desafio científico muito mais complicado do que a produção da vacina contra o sarampo, que era relativamente simples. Por esse motivo, a Food and Drug Administration (FDA) estabeleceu um padrão baixo para a eficácia necessária de uma vacina contra a SARS-CoV-2. “Eles disseram que as vacinas devem ser pelo menos 50% eficazes”, diz Schaffner. “Isso diminuiu em torno de um ano de vacina contra a gripe ruim”, acrescenta ele, explicando que a eficácia de uma vacina contra a gripe varia de ano para ano com base na cepa circulante.

Falta de imunidade vitalícia

Além de ter uma vacina inicial que pode não ter alta eficácia, provavelmente não teremos uma vacina que ofereça proteção vitalícia. “Isso é tentar olhar para uma bola de cristal e não saber realmente como as coisas vão acabar”, diz Patton. "Mas a maioria das vacinas que estão sendo geradas parece que vão nos fornecer algum tipo de proteção. Mas não é provável que a natureza dessa proteção seja uma imunidade esterilizante permanente."

Por que, então, há exagero sobre as vacinas em potencial se elas provavelmente não serão altamente eficazes ou fornecerão imunidade para toda a vida? A resposta curta é que qualquer vacina segura nos dá uma nova ferramenta para combater a pandemia. “Se tivermos uma vacina, isso realmente mudará tudo”, disse Brian Labus, PhD, MPH, REHS, professor assistente de saúde pública na Escola de Saúde Pública da Universidade de Las Vegas, à Verywell. “Isso nos permite olhar para isso de forma diferente. [COVID-19] se tornará uma doença que temos a capacidade de controlar usando mais do que apenas medidas de distanciamento social. ”

O que acontece quando o vírus é endêmico?

Mesmo que não possamos erradicar o SARS-CoV-2, isso não significa que o vírus permanecerá no mesmo nível de ameaça que está atualmente. Com o tempo, provavelmente estaremos em uma situação em que o vírus seja endêmico.

Brian Labus, PhD, MPH, REHS

Estamos tentando fazer projeções com base no que sabemos sobre outros vírus ou situações semelhantes, mas a única coisa que realmente vai nos dizer exatamente o que acontece é o tempo.

“Podemos reduzir profundamente a transmissão, de modo que o vírus tenha uma espécie de latência lenta”, diz Schaffner. “Não vai mais causar grandes surtos. E isso é o que a maioria de nós acha que acontecerá se obtivermos uma vacina segura e eficaz. ”

Patton acrescenta que, mesmo que uma vacina não seja altamente eficaz na prevenção da infecção, ela ainda pode diminuir a gravidade dos sintomas de COVID-19 e reduzir o risco de morte. Além disso, as vacinas não são a única área em que os cientistas estão trabalhando.

“Pulamos para a solução como sendo vacinas”, diz Patton. “E isso é certamente verdade. Mas o que fiquei tão impressionado durante os últimos seis meses é como estamos nos saindo muito melhor para chegar onde chegamos terapêutica e métodos de tratamento eficazes. ”

Encontrando um Novo Normal

Como é um futuro com um COVID-19 potencialmente endêmico? Os especialistas não têm certeza, mas estão trabalhando para desenvolver uma noção melhor do que está por vir.“Estamos tentando fazer projeções com base no que sabemos sobre outros vírus ou situações semelhantes, mas a única coisa que realmente vai nos dizer exatamente o que acontece é o tempo", diz Labus.

Nesse ínterim, Schaffner incentiva as pessoas a continuarem usando máscaras e a ficarem a quase dois metros de distância das outras. “Esperamos sinceramente que as vacinas nos ajudem. Mas as vacinas não devem nos deixar descuidados. ”

Schaffner prevê que algumas pessoas vulneráveis, como idosos e pessoas com doenças subjacentes, continuarão usando máscaras durante o inverno - mesmo depois de lidarmos melhor com a pandemia de COVID-19.

Quandovontadetemos um controle sobre isso? “Eu previa que se conseguirmos uma vacina segura e eficaz no final deste ano ou no início do próximo ano, bem nesta época do próximo ano, poderemos ter atingido nossa capacidade de reduzir a transmissão desse vírus”, diz Schaffner. "E minha esperança é que o dia de Ação de Graças do próximo ano possa ser quase normal."