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Principais vantagens
- Os pesquisadores descobriram que as pessoas com diabetes tipo 1 podem reter as células beta por muito mais tempo do que se pensava.
- Especialistas em saúde dizem que as descobertas do estudo não significam necessariamente que o tratamento com insulina e a terapia de reposição de células beta não sejam mais necessários.
- Os pesquisadores estão procurando desenvolver uma cura para o diabetes tipo 1 para acabar com a dependência da insulina externa.
Em setembro de 2020, na Reunião Anual da Associação Europeia para o Estudo do Diabetes, os pesquisadores apresentaram um estudo inovador sobre o diabetes tipo 1 (T1D). Os pesquisadores concluíram que as pessoas que vivem com T1D podem ter mais células produtoras de insulina residuais, ou células beta, do que se pensava anteriormente.
Durante anos, acreditou-se que as pessoas que viviam com diabetes tipo 1 haviam sofrido uma destruição completa de suas células beta. No entanto, por meio de imagens nucleares não invasivas, os pesquisadores do estudo descobriram que seis de seus 10 participantes, que variavam de 21 a 54 anos, ainda tinham células beta residuais anos após seu diagnóstico inicial.
“Agora sabemos que muitos pacientes diabéticos Tipo 1 ainda podem ter células beta residuais, o que este estudo mostra,” Emory Hsu, MD, endocrinologista do Santa Clara Valley Medical Center em San Jose, Califórnia, disse a Verywell. Hsu não participou do estudo.
As conclusões do estudo fornecem esperança de que as pessoas que vivem com diabetes tipo 1 possam usar suas próprias células beta residuais para produzir insulina.
O que é diabetes tipo 1?
O diabetes ocorre quando o corpo não consegue absorver adequadamente a glicose, que é uma forma de açúcar de que o corpo necessita para obter energia. O pâncreas usa suas células beta para produzir insulina, que ajuda a glicose a entrar nas células do corpo. O diabetes tipo 1 ocorre quando o sistema imunológico destrói essas células beta e faz com que parem de produzir insulina.
Tratamento atual para diabetes tipo 1
Encontrar níveis ideais de açúcar no sangue para prevenir a hiperglicemia (alto nível de açúcar no sangue) e também a hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue) é um desafio constante para as pessoas com diabetes tipo 1. “Alguém com DM1 tem que cuidar de seu açúcar no sangue e precisa de insulina 24 horas por dia, 7 dias por semana, todos os dias, sem férias ou intervalos”, diz Hsu.
Felizmente, o campo médico fez algum progresso ao longo dos anos para tornar o gerenciamento da glicose mais eficaz e conveniente.
“Com o advento de novas ferramentas, como monitores contínuos de glicose e insulinas farmacológicas aprimoradas, bem como bombas de insulina mais sofisticadas, [o controle do açúcar no sangue] se tornou mais acessível”, disse Joseph Barrera, MD, endocrinologista do Mission Hospital em Orange County , Califórnia, diz a Verywell.
Apesar desses avanços, ainda não há cura para o diabetes tipo 1.
A jornada em direção a uma cura
"Existem esforços para tentar curar o diabetes tipo 1, de modo que as pessoas com DM1 não precisem usar insulina todos os dias", diz Hsu. "Um método é reintroduzir células beta em funcionamento."
Um transplante de ilhotas usa células de um pâncreas de um doador para ajudar aqueles que vivem com T1D a recuperar as células beta e melhorar sua qualidade de vida. Hsu diz que outras iniciativas incluem terapias com células-tronco, bem como drogas injetáveis que estimulam o corpo a criar suas próprias células beta funcionais. No entanto, ele diz que esses desenvolvimentos “ainda estão na infância”.
Essas terapias, frequentemente chamadas coletivamente de substituição de células beta, tornaram-se um dos desenvolvimentos científicos mais promissores na pesquisa do diabetes. Mas, de acordo com a Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF), a substituição de células beta está disponível apenas para um pequeno número de pessoas que vivem com diabetes tipo 1.
O desafio de não apenas produzir, mas também manter as células beta, continua sendo uma barreira para os pesquisadores. Eles ainda estão procurando maneiras de evitar que essas células sejam destruídas pelo sistema auto-imune.
As descobertas do estudo fazem diferença?
Apesar dessas novas descobertas, os especialistas não têm certeza se as células beta residuais de uma pessoa com Tipo 1 podem substituir as terapias de substituição de células beta.
“Mais estudos são necessários para determinar se no momento do diagnóstico [T1D], o volume de células beta não funcionais e sua capacidade de produzir insulina seriam suficientes para evitar completamente a necessidade de terapia com insulina", diz Barrera.
“Este estudo é muito pequeno em número de pacientes, mas mesmo se as descobertas fossem generalizadas, a quantidade de células beta residuais é tão pequena que não produzem insulina suficiente”, diz Hsu. “Não tenho certeza se isso necessariamente removeria a necessidade de uma nova terapia de substituição de células beta, seja por meio do transplante de novas células ou da descoberta de maneiras de o corpo regenerar células beta funcionais sem um transplante ”.
O que isso significa para você
Cerca de 5% a 10% dos indivíduos com diabetes têm diabetes tipo 1. Frequentemente diagnosticado durante a infância ou adolescência, as pessoas que vivem com diabetes tipo 1 crescem tendo que aprender a controlar essa condição complexa pelo resto de suas vidas. Por isso, pesquisadores, como os afiliados ao referido estudo, continuam em busca da cura.
