O estrato córneo é a camada mais externa da epiderme. Às vezes referido como a camada córnea da pele, o estrato córneo é composto principalmente de queratina - a proteína que compreende cabelos e unhas humanos, bem como estruturas como chifres, cascos e garras de animais - e lipídios (gorduras) .
Como tal, o estrato córneo funciona principalmente como uma barreira entre as camadas mais profundas da pele e o ambiente externo, evitando que toxinas e bactérias entrem no corpo. Também ajuda a evitar que a umidade evapore para a atmosfera e, portanto, é importante para manter a pele hidratada.
Youngoldman / Getty ImagesO estrato córneo era considerado basicamente inerte. Desde então, os cientistas descobriram que, de fato, o estrato córneo tem uma estrutura complexa e está em constante estado de mudança.
Corneócitos
O estrato córneo geralmente é descrito como tendo uma estrutura do tipo "tijolo e argamassa". Nessa analogia, os "tijolos" são corneócitos, que se originam na camada mais profunda da epiderme, o estrato espinhoso, como células chamadas queratinócitos.
Como o nome sugere, os ceratócitos consistem principalmente de queratina, que, novamente, é a proteína que também compõe o cabelo e as unhas. À medida que essas células sobem pelas camadas da epiderme até o estrato córneo, elas perdem seu núcleo e se achatam. É neste ponto que eles são considerados corneócitos.
Cada corneócito tem cerca de um micrômetro de espessura, embora a espessura dos corneócitos também dependa de fatores como a idade da pessoa, a exposição à radiação ultravioleta ultravioleta e a localização no corpo. Por exemplo, eles tendem a ser mais grossos nas mãos e nos pés e mais finos em áreas mais delcadas, como ao redor dos olhos.
Corpos Lamelares
Os corpos lamelares são organelas que se formam dentro dos queratinócitos. À medida que um queratinócito amadurece e se move em direção ao estrato córneo, as enzimas degradam o envelope que envolve os corpos lamelares dentro dele, o que desencadeia a liberação de três tipos de lipídios - ácidos graxos livres, colesterol e ceramidas.
Lipídios intercelulares
Os lipídios liberados à medida que os corpos lamelares se degradam formam a "argamassa" que mantém unidos os corneócitos que são os blocos de construção do estrato córneo. Essa camada tripla de lipídios consistindo de ácidos graxos livres, colesterol e ceramidas desempenha um papel essencial em ajudar a manter as propriedades de barreira do estrato córneo.
Envelope de Célula
Cada corneócito é circundado por uma concha chamada envelope celular cornificado. O envelope celular é composto de proteínas que são compactadas, tornando o envelope celular a estrutura mais insolúvel do corneócito. Destas proteínas, a loricrina constitui mais de 70% do envelope celular. Outras proteínas no envelope celular cornificado são involucrina, pequenas proteínas ricas em prolina, elafina, filamentos de queratina, filagrina, cistatina-A e proteínas desmossomais
Lipídios do envelope celular
Presa ao envelope celular está uma camada de ceramida lipídica que repele a água. Como as camadas lipídicas lamelares também repelem a água, as moléculas de água são mantidas entre os lipídios do envelope celular e a camada lipídica. Esta estrutura celular ajuda a manter o equilíbrio da água na pele, permitindo que as moléculas de água retidas fiquem mais perto da superfície, dando assim à pele um brilho saudável e hidratado.
Corneodesmosomes
Mantendo os corneócitos juntos estão estruturas de proteínas especializadas chamadas corneodesmossomas. Essas estruturas também fazem parte da "argamassa" na analogia do "tijolo e argamassa". Corneodesmossomos são as estruturas que devem ser degradadas para que a pele seja eliminada.
Fator de hidratação natural (NMF)
O fator de hidratação natural (NMF) é composto de compostos solúveis em água que são encontrados apenas no estrato córneo. Estes compostos constituem aproximadamente 20% a 30% do peso do corneócito. Os componentes do NMF absorvem a umidade da atmosfera e a combinam com seu próprio conteúdo de água, permitindo que as camadas mais externas do estrato córneo permaneçam hidratadas, apesar da exposição aos elementos.
Como os componentes do NMF são solúveis em água, eles são facilmente lixiviados das células em contato com a água, razão pela qual o contato repetido com a água torna a pele mais seca. A camada lipídica que envolve o corneócito ajuda a selar o corneócito para evitar a perda de NMF.
Processo de Descamação
Descamação é, novamente, o termo clínico para a liberação de corneócitos mortos da superfície do estrato córneo. Para que esse processo ocorra, certas enzimas causam a destruição dos corneodesmossomos. Como essas enzimas são ativadas não é totalmente compreendido. Sabe-se que o ciclo celular no estrato córneo - desde o momento em que uma célula se forma até que é eliminada - leva cerca de 14 a 28 dias.
Ter uma compreensão básica de como o estrato córneo é formado e como ele funciona pode ser útil quando se trata de cuidados com a pele. A limpeza excessiva, o uso de esfoliantes agressivos e a fricção da pele podem retirar os lipídios naturais e os fatores de proteção da camada externa da pele. A exposição ao sol também pode causar danos ao estrato córneo. Visto que a pele de cada pessoa é diferente, pode ser útil consultar um dermatologista para desenvolver um regime de cuidados com a pele saudável.
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