Sinapses no sistema nervoso

No sistema nervoso central, uma sinapse é uma pequena lacuna no final de um neurônio que permite que um sinal passe de um neurônio para o outro. As sinapses são encontradas onde as células nervosas se conectam com outras células nervosas.

As sinapses são fundamentais para o funcionamento do cérebro, especialmente quando se trata de memória.

O termo sinapse foi introduzido pela primeira vez em 1897 pelo fisiologista Michael Foster em seu "Textbook of Physiology" e é derivado do gregosinapsis, significando "conjunção".

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O que as sinapses fazem

Quando um sinal nervoso atinge o final do neurônio, ele não pode simplesmente continuar para a próxima célula. Em vez disso, deve desencadear a liberação de neurotransmissores que podem então levar o impulso através da sinapse para o próximo neurônio.

Assim que um impulso nervoso desencadeia a liberação de neurotransmissores, esses mensageiros químicos cruzam a minúscula lacuna sináptica e são captados por receptores na superfície da próxima célula.

Esses receptores funcionam como uma fechadura, enquanto os neurotransmissores funcionam como chaves. Os neurotransmissores podem excitar ou inibir o neurônio ao qual se ligam.

Pense no sinal nervoso como a corrente elétrica e os neurônios como fios. As sinapses seriam as tomadas ou caixas de junção que conectam a corrente a uma lâmpada (ou outro aparelho elétrico de sua escolha), permitindo que a lâmpada acenda.

Como os neurotransmissores funcionam e o que eles fazem

Partes da sinapse

As sinapses são compostas por três partes principais:

• A terminação pré-sináptica que contém neurotransmissores
• A fenda sináptica entre as duas células nervosas
• A terminação pós-sináptica que contém locais receptores

Um impulso elétrico viaja pelo axônio de um neurônio e, em seguida, dispara a liberação de minúsculas vesículas contendo neurotransmissores. Essas vesículas se ligam à membrana da célula pré-sináptica, liberando os neurotransmissores na sinapse.

Esses mensageiros químicos cruzam a fenda sináptica e se conectam a locais receptores na próxima célula nervosa, disparando um impulso elétrico conhecido como potencial de ação.

Tipos

Existem dois tipos principais de sinapses:

• Sinapses químicas
• Sinapses elétricas

Sinapses Químicas

Em uma sinapse química, a atividade elétrica no neurônio pré-sináptico desencadeia a liberação de mensageiros químicos, os neurotransmissores.

Os neurotransmissores se difundem pela sinapse e se ligam aos receptores especializados da célula pós-sináptica.

O neurotransmissor então excita ou inibe o neurônio pós-sináptico. A excitação leva ao disparo de um potencial de ação, enquanto a inibição impede a propagação de um sinal.

Sinapses Elétricas

Nas sinapses elétricas, dois neurônios são conectados por canais especializados conhecidos como junções comunicantes.

As sinapses elétricas permitem que os sinais elétricos viajem rapidamente da célula pré-sináptica para a pós-sináptica, acelerando rapidamente a transferência de sinais.

Os canais de proteína especiais que conectam as duas células possibilitam que a corrente positiva do neurônio pré-sináptico flua diretamente para a célula pós-sináptica.

Comparando os Tipos

Sinapses Químicas

• Espaço entre: 20 nanômetros

• Velocidade: vários milissegundos

• Sem perda de força do sinal

• Excitatório ou inibidor

Sinapses Elétricas

• Espaço entre: 3,5 nanômetros

• Velocidade: quase instantânea

• A força do sinal diminui

• Excitatório apenas

A lacuna entre as sinapses elétricas é muito menor do que a de uma sinapse química (cerca de 3,5 nanômetros em comparação com 20 nanômetros).

As sinapses elétricas transferem sinais muito mais rápido do que as sinapses químicas. Embora a velocidade de transmissão nas sinapses químicas possa levar vários milissegundos, a transmissão nas sinapses elétricas é quase instantânea.

Embora as sinapses elétricas tenham a vantagem da velocidade, a força de um sinal diminui à medida que ele se desloca de uma célula para a outra. Por causa dessa perda de intensidade do sinal, é necessário um neurônio pré-sináptico muito grande para influenciar neurônios pós-sinápticos muito menores.

As sinapses químicas podem ser mais lentas, mas podem transmitir uma mensagem sem qualquer perda na força do sinal. Neurônios pré-sinápticos muito pequenos também são capazes de influenciar até mesmo células pós-sinápticas muito grandes.

Onde as sinapses químicas podem ser excitatórias ou inibitórias, as sinapses elétricas são apenas excitatórias.