Os desejos sociais podem ser semelhantes aos desejos por comida, descobriu um estudo

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Principais vantagens

• Evidências recentes sugerem que a solidão desencadeia o mesmo ciclo de recompensa e desejo que a comida.
• A região do cérebro que é estimulada pelos desejos por comida também é a parte que se acende quando estamos solitários e ansiamos pela interação humana.

Quando você está sozinho, você se sente mal. Mas por que? Um estudo inovador publicado na semana passada emNature Neurosciencenos diz que o desejo que sentimos pela companhia humana começa na mesma parte do cérebro que impulsiona o desejo por comida.

Os pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) se concentraram na substância negra pars compacta e na área tegmental ventral (SN / VTA), uma parte do cérebro que desempenha um papel tanto nos desejos quanto nos laços sociais. Esse insight pode nos ajudar a entender por que as pessoas com depressão e ansiedade social são propensas à solidão e ao isolamento, e por que a interação social é tão importante para o nosso bem-estar.

"Este é o primeiro estudo a examinar os efeitos do isolamento agudo no cérebro em humanos", disse a autora do estudo Livia Tomova, PhD, pesquisadora associada da Universidade de Cambridge, por e-mail. "Descobrimos que, após o jejum, esta parte do cérebro respondeu de maneiras muito semelhantes aos sinais alimentares. Isso faz sentido, pois o SN / VTA é considerado um 'centro de motivação' no cérebro, o que significa que ele é ativado sempre que queremos algo . "

A metodologia do estudo envolveu o isolamento de 40 pessoas em salas sem janelas por 10 horas. Em um teste separado, eles jejuaram pela mesma quantidade de tempo. Após cada sessão, os cérebros dos participantes foram escaneados usando imagens de ressonância magnética funcional (MRI) enquanto eles olhavam para três tipos de imagens: grupos felizes de pessoas, comida ou flores. A mesma estrutura do mesencéfalo ligada ao desejo se acendeu quando a interação social ou comida foi exibida.

"Acho que uma conclusão geral de nosso estudo é que ele destaca o quão importante é para os humanos estar conectado com outras pessoas", disse Tomova. "Se um dia sozinho faz nossos cérebros responderem como se estivéssemos jejuando o dia todo, isso sugere que nossos cérebros são muito sensíveis à experiência de estarmos sozinhos."

Os especialistas acham que isso tem grandes vantagens para a saúde mental.

“Essa descoberta legitima as verdadeiras lutas da solidão”, Kimberly Bender, PhD, MSW, reitora associada para o ensino de doutorado na Universidade de Denver, disse a Verywell por e-mail. Ela não estava envolvida com a pesquisa. “Embora muitos de nós vivamos solidão ou isolamento em vários graus, é bastante tabu falar sobre isso e pode ser inadvertidamente descartado como uma emoção passageira. Este estudo nos ajuda a entender seus efeitos no cérebro e conecta o instinto que muitos de nós sentimos de querer e precisar de interação social com um desejo por comida com o qual todos os seres humanos podem se relacionar. ”

O estudo aponta para o fato de que as necessidades humanas básicas são bastante universais. “A hierarquia de necessidades de Maslow vê a conexão social como fundamental, apenas menos importante do que as necessidades de comida, água e segurança. Não é provável que se desligue ", diz Bender." Mesmo em nosso próprio trabalho com jovens sem-teto, que muitas vezes enfrentaram grandes interrupções nas conexões em suas famílias e em outros sistemas de serviço social, a busca por conexão continua. Os jovens até formam famílias de rua para substituir essas conexões de maneiras significativas. "

O que isso significa para você

Embora o estudo tenha analisado os efeitos de curto prazo do isolamento, os resultados mostram que a conexão humana certamente é importante. Se você está isolado de amigos e familiares neste momento, o zoom e as ligações podem ser muito úteis.

Desejando conexão durante COVID-19

Embora o estudo tenha sido realizado antes do início da pandemia COVID-19, os resultados são oportunos.

“Especialmente na pandemia, quando nossas interações sociais são provavelmente diminuídas, ou pelo menos diferentes, é fundamental que legitimemos o impacto significativo que isso pode ter em nossos cérebros e em nosso funcionamento”, diz Bender. "Assim como nos descobrimos tendo novos desejos por comida durante o estresse da pandemia, provavelmente estamos nos descobrindo ansiando por uma interação social significativa com amigos e familiares que se sentem bastante distantes durante este período."

Bender diz que sua própria pesquisa mostra que as pessoas estão encontrando novas maneiras de satisfazer seus anseios sociais.

“Em [meu] novo estudo, descobrimos que as pessoas estão, em parte, superando a pandemia, transformando suas lutas em contribuições que beneficiam outras pessoas, fazendo EPIs, entregando medicamentos, ampliando as visitas a adultos mais velhos”, diz ela. "Envolver-se em ajuda mútua, onde as pessoas dão e recebem apoio de outras durante este tempo, criou uma oportunidade única para uma conexão social significativa, mesmo quando separados. Este é apenas um exemplo de como os humanos são adeptos de atender o desejo de interação social, mesmo em circunstâncias extremas . ”

Embora a pesquisa do MIT pareça promissora, ainda há muito a aprender. O estudo foi bastante limitado em escopo. Incluía apenas 40 pessoas com idades entre 18 e 40 anos, e mais da metade delas eram mulheres.

Ainda assim, serve como um lembrete importante para verificar como estão seus entes queridos - e você mesmo - à medida que o distanciamento social continua.

“Embora muitas pessoas estejam com suas famílias ou permaneçam conectadas nas redes sociais, nem todo mundo é capaz de fazer isso”, diz Tomova. “Algumas pessoas vivem sozinhas e ou podem ter acesso restrito às tecnologias digitais. Essas pessoas podem experimentar uma versão muito extrema de distanciamento social que pode afetar sua saúde mental. Acho importante prestar atenção a essa dimensão social da crise atual. ”