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Principais vantagens
- O diagnóstico atual de transtorno do espectro do autismo é longo e complicado.
- Um novo exame de sangue mostrou quase 95% de precisão na detecção do distúrbio.
- Mais pesquisas são necessárias para determinar se este poderia ser o futuro dos diagnósticos de autismo.
Diagnosticar o transtorno do espectro do autismo (TEA) é um processo desafiador e demorado para os médicos, principalmente porque não existe um único teste médico para ajudar. Mas uma equipe de pesquisadores desenvolveu um teste de sangue que pode prever se alguém tem ASD com até 95% de precisão.
Suas descobertas, publicadas na revistaPesquisa em distúrbios do espectro do autismono final de agosto,mostram que os metabólitos no sangue podem ser indicadores de TEA.
O método atual de diagnosticar o distúrbio “é puramente observacional, o que o torna demorado”, disse ao Verywell o autor do estudo Juergen Hahn, PhD, professor e chefe do Departamento de Engenharia Biomédica do Rensselaer Polytechnic Institute. “Um dos resultados disso é que enquanto o TEA pode ser diagnosticado entre 18 e 24 meses, a idade média do diagnóstico é em torno dos quatro anos. Geralmente, há um longo período de espera envolvido entre o momento em que as preocupações com relação ao ASD são anotadas e quando uma observação diagnóstica real é agendada. "
Os especialistas acreditam que um simples exame de sangue pode ser uma virada de jogo no campo.
Como funciona?
O teste é baseado em um algoritmo que analisa medições de metabólitos - pequenas moléculas que são o resultado de um processo metabólico - em uma amostra de sangue para prever se uma pessoa tem TEA ou não.
Os pesquisadores analisaram a precisão do algoritmo comparando-o com dados coletados de crianças com TEA que têm uma ou mais condições adicionais, como alergias ou distúrbios gastrointestinais.
O modelo foi capaz de identificar 124 de 131 participantes com ASD corretamente, independentemente de outras condições que o paciente possa ter, o que significa que é quase 95% preciso.
O que isso significa para você
O exame de sangue para diagnosticar o transtorno do espectro do autismo ainda não está pronto para uso público, mas, se aprovado no futuro, pode mudar radicalmente como as crianças são diagnosticadas com a doença.
Por que o novo teste analisa metabólitos?
O transtorno do espectro do autismo é um transtorno do desenvolvimento com sintomas que geralmente aparecem nos primeiros dois anos de vida, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH). Os cientistas não sabem a causa exata do ASD, mas o NIMH diz que os genes podem agir em conjunto com influências do meio ambiente para impactar o desenvolvimento de maneiras que levam ao ASD.
“[Os metabólitos] estão ligados tanto à genética quanto a fatores ambientais, os quais são conhecidos por desempenhar um papel no autismo”, disse Hahn. “Além disso, ao contrário da genética, as concentrações de metabólitos mudam constantemente e podem refletir melhor o estado atual do que está acontecendo no corpo humano.”
Ainda assim, Hahn observa que não existe um metabólito que seja indicativo de TEA. Os pesquisadores precisam examinar uma combinação de vários metabólitos para poder tirar conclusões.
Como o autismo é diagnosticado atualmente
Diagnosticar o autismo é um processo. Normalmente começa com uma triagem de desenvolvimento nos exames de saúde da criança. A American Academy of Pediatrics (AAP) recomenda que todas as crianças sejam examinadas quanto a atrasos de desenvolvimento nas consultas de puericultura de 9, 18 e 24 ou 30 meses e para autismo, especificamente, em seus períodos de 18 e 24 meses - visitas de crianças.
As crianças encaminhadas para uma segunda etapa de avaliação se reunirão com uma equipe de médicos que pode incluir:
- Pediatra de desenvolvimento
- Psicólogo infantil
- Neuropsicólogo
- Fonoaudióloga
A avaliação pode olhar para as habilidades cognitivas ou de pensamento da criança, habilidades de linguagem e habilidades apropriadas à idade, diz o NIMH. A criança também pode fazer um teste de sangue e audição para procurar outras doenças ou distúrbios.
O caminho atual para o diagnóstico de ASD não é perfeito
“O diagnóstico de autismo pode ser um processo longo e complicado”, diz Jennifer Twachtman-Bassett, MS, especialista clínica em autismo e coordenadora do programa no Connecticut Children’s, à Verywell.
Também pode ser difícil para os provedores de serviços médicos determinar se um atraso no desenvolvimento é devido ao TEA ou a algo totalmente diferente.
“Não é incomum que tenha havido preocupações sobre o desenvolvimento de uma criança desde uma idade razoavelmente jovem, mas que o diagnóstico real só foi dado mais tarde, depois que ficou mais evidente que o atraso no desenvolvimento é devido ao TEA”, disse Hahn. “Por esses motivos, ter algum tipo de teste fisiológico que possa auxiliar no processo de diagnóstico seria muito útil.”
Especialistas dizem que um exame de sangue para ASD pode ser uma virada de jogo
Usar um exame de sangue para diagnosticar TEA pode ajudar os pacientes a obter um diagnóstico oficial mais cedo, levando a um início mais rápido da terapia.
“Começar os serviços mais cedo pode levar a melhores resultados para crianças com transtorno do espectro do autismo”, diz Twachtman-Bassett. “Uma vez que a criança está recebendo tratamento, os médicos envolvidos poderiam resolver mais facilmente quaisquer dificuldades adicionais que se desenvolvam à medida que a criança cresce”.
Gina Posner, MD, uma pediatra credenciada no MemorialCare Orange Coast Medical Center em Fountain Valley, Califórnia, disse a Verywell que uma análise comportamental provavelmente ainda seria necessária para fazer um diagnóstico de autismo.
“Existe uma grande variedade de transtornos do espectro do autismo”, diz ela. “[Um exame de sangue] me preocupa que, imediatamente, uma criança seja colocada em um grupo.”
Hahn ressalta a importância de uma análise comportamental e acrescenta que mais pesquisas são necessárias.
“Um teste fisiológico em conjunto com a prática de observação atual pode ser usado no futuro”, diz Hahn. "Isso ainda está um pouco distante, no entanto."
