isayildiz / Getty Images
Principais vantagens
- Um teste de audição realizado em milhões de bebês em todo o mundo pode ser capaz de detectar quem desenvolverá o transtorno do espectro do autismo poucos dias após o nascimento.
- Os sinais comportamentais do autismo costumam estar presentes por volta dos 18 meses, mas o diagnóstico geralmente não é feito antes dos 3 ou 4 anos.
- Um diagnóstico precoce de autismo pode permitir que crianças mais novas iniciem terapias ou outras intervenções durante um período crucial de desenvolvimento, o que pode ter benefícios para toda a vida.
Um teste auditivo padrão pode um dia ser usado para detectar autismo em recém-nascidos.
Os resultados, publicados em novembro na revistaPesquisa de autismo, lançou uma nova luz sobre as conexões que o transtorno do espectro do autismo (TEA) pode ter com a audição e outros sistemas sensoriais.
Estudos anteriores já descobriram que crianças com autismo têm respostas cerebrais lentas aos sons. Esta nova pesquisa observou que os recém-nascidos que mais tarde foram diagnosticados com autismo também tiveram respostas cerebrais mais lentas aos sons. Isso sugere que um teste de audição já administrado a milhões de bebês em todo o mundo pode potencialmente identificar recém-nascidos com maior risco de autismo meses ou anos antes do diagnóstico típico.
“Mesmo que [o transtorno do espectro do autismo] possa não se manifestar clinicamente até os 2, 3 ou 4 anos de idade, no nascimento já há uma diferença para alguns desses pacientes”, disse o co-autor Isaac Kohane, MD, PhD, um endocrinologista pediátrico, a Verywell “Muitos pais, compreensivelmente, veem isso acontecendo em algum momento e dizem: 'Meu Deus, o que aconteceu aos 2 anos?' Bem, isso nos diz que, para alguns dos pacientes, já está acontecendo no nascimento - e talvez antes. ”
O que isso significa para você
Os pesquisadores estão investigando se um teste de audição padrão para recém-nascidos pode ser usado para detectar aqueles com alto risco de transtorno do espectro do autismo, permitindo um diagnóstico em meses ou anos antes.
Os pesquisadores usaram um teste auditivo neonatal comum
Pesquisadores da Harvard Medical School e da University of Miami examinaram os resultados da resposta auditiva do tronco cerebral (ABR) de recém-nascidos, um teste que determina se eles têm alguma perda ou deficiência auditiva. O Pediatrix Medical Group, que faz a triagem de 850.000 recém-nascidos por ano para deficiência auditiva nos Estados Unidos, realizou os testes ABR.
O ABR é um teste simples, parte da Triagem Auditiva Neonatal Universal, que mede quão bem o ouvido interno e o cérebro de um bebê respondem ao som. As orelhas do recém-nascido são cobertas por fones de ouvido que emitem uma série de cliques suaves. Eletrodos em sua testa e pescoço medem a atividade de ondas cerebrais resultante. Um computador registra as respostas e as compara com intervalos de resposta predeterminados.
Esses sons são suaves o suficiente para que os testes possam ser realizados enquanto os bebês estão dormindo, em torno de 35 decibéis do nível normal de audição. Este é um nível de som significativamente mais baixo do que o normalmente usado durante a triagem ASD.
“Embora o objetivo disso seja verificar se há distúrbios auditivos, na verdade permite que você tenha esse experimento fisiológico neural barato”, diz Kohane, que é o presidente inaugural do Departamento de Informática Biomédica da Harvard Medical School e professor associado de medicina no Hospital Brigham and Women's em Boston.
“O ABR é o [eletroencefalograma] EEG de um homem pobre. Foi surpreendente para mim que pudesse ser detectado em um simples EEG de 3 derivações, em oposição a um EEG de 12 ou 24 derivações [conduzido em] condições controladas ", diz ele.
Respostas mais lentas do cérebro aos sons
Os pesquisadores analisaram cerca de 140.000 testes ABR de bebês nascidos no estado da Flórida entre 2009 e 2015. O teste de audição foi realizado no hospital na primeira semana de nascimento, em média entre um e dois dias depois, a menos que fosse adiado por causa de um condição médica.
Os dados foram então verificados com os registros do Departamento de Educação da Flórida de crianças com ASD. Das 139.154 crianças no conjunto de dados, 321 foram diagnosticadas com TEA aos 3 e 5 anos de idade.
Os pesquisadores descobriram que recém-nascidos que foram posteriormente diagnosticados com TEA tiveram respostas cerebrais mais lentas aos sons durante seus testes ABR, sugerindo “uma diferença sistemática entre essas crianças que acabaram tendo autismo e aquelas que não o fizeram”, diz Kohane.
Ele diz que suas descobertas são significativas porque podem:
- Permitir que os pesquisadores usem o ABR como um teste de prognóstico ou uma triagem para transtorno do espectro do autismo
- Fornece aos pesquisadores um biomarcador que pode ser medido para determinar a eficácia das intervenções ou outras terapias
- Dê aos pesquisadores uma diferença fisiológica que pode oferecer insights sobre a causa do TEA, pelo menos para alguns pacientes
Implicações de longo prazo
Aproximadamente uma em 59 crianças tem autismo. Os sinais comportamentais do autismo costumam estar presentes por volta dos 18 meses, mas o diagnóstico geralmente não é feito antes dos 3-4 anos. A identificação e intervenção precoce podem ter impactos significativos sobre crianças. Existem longas listas de espera, às vezes até um ano, para que as crianças sejam atendidas em clínicas especializadas, e esse atraso ocorre durante um período crítico no desenvolvimento da infância.
“Sabemos que o cérebro tem uma plasticidade muito maior em idades mais jovens”, diz Kohane. “Se você for capaz de, com algum grau de certeza, identificar os pacientes que correm o risco de estar no espectro, [então as intervenções precoces] têm muito mais probabilidade de ser eficazes. Isso às vezes faz a diferença entre ser capaz de viver de forma independente ou não. ”
O ABR pode remover a incerteza, fornecendo uma probabilidade objetiva de a criança ter TEA, alertando os médicos para fazer o acompanhamento e dando aos pais - que provavelmente não são médicos treinados e que podem estar dispostos a dar desculpas quando confrontados com sinais de autismo - uma estrutura para saber como proceder.
O teste será usado no futuro?
Os pesquisadores não têm certeza se um teste ABR realizado na intensidade sonora mais baixa pode identificar com precisão os bebês que desenvolverão autismo. Portanto, eles precisam replicar suas descobertas para determinar se o teste pode fornecer dados clinicamente úteis.
Mesmo que estudos futuros provem que o ABR pode detectar com precisão crianças em risco, os médicos ainda precisarão descartar outros diagnósticos antes de encaminhar os bebês para um diagnóstico de autismo comportamental.Além de deficiências auditivas, é possível que o teste ABR possa ajudar a detectar impedimentos de fala e linguagem e síndrome da morte súbita infantil (SMSL), entre outras deficiências de desenvolvimento. Também é possível que o teste ABR possa ser realizado repetidamente para examinar as mudanças ao longo do tempo, em vez de um teste feito uma vez em recém-nascidos.
“Dado o fato de que essencialmente temos esses dados gratuitos sendo gerados todos os dias, [é] uma oportunidade, sem grandes gastos, de estudar uma maneira de detectar o autismo precocemente e também de caracterizar subgrupos de autismo", disse Kohane. " É uma grande oportunidade para seguir em frente. ”
Os pesquisadores ainda não estão prontos para recomendar que os médicos usem o teste de audição padrão para diagnosticar o autismo. Mas Kohane está animado com as descobertas até agora e com o potencial de detecção precoce do autismo e as pesquisas que virão.
“Só quero deixar claro: nossas descobertas não estão prontas para o horário nobre”, diz ele. “Em outras palavras, se eu tivesse um filho, não usaria os resultados desse teste agora para me informar sobre o risco de autismo. É encorajador e ... estamos pensando em como este teste pode evoluir para o futuro. ”
.jpg)
