Quando a coceira na pele é um sintoma de câncer?

A coceira na pele (também chamada de prurido) pode ser um sintoma de câncer ou até mesmo o primeiro sinal de câncer, embora outras causas de coceira sejam certamente muito mais comuns. Os cânceres comumente associados à coceira incluem algumas leucemias e linfomas, câncer de vesícula biliar e câncer de fígado. No entanto, vários outros tipos de câncer também podem estar implicados.

A coceira pode ocorrer devido à irritação direta da pele (como no câncer de pele ou metástases cutâneas), através do acúmulo de sais biliares ou devido a substâncias secretadas por um tumor ou pelo corpo em resposta a um tumor.

Embora possa ser difícil diferenciar o prurido causado pelo câncer do prurido causado por causas benignas, existem algumas pistas que devem levantar suspeitas. O que você deve saber sobre a ligação entre câncer e coceira?

Ilustração de Brianna Gilmartin, Verywell

Incidência

Não se sabe exatamente com que frequência a coceira ocorre como sintoma ou primeiro sintoma de câncer, mas acredita-se que uma doença sistêmica subjacente (em todo o corpo) esteja presente em 10 a 25% das pessoas que desenvolvem coceira generalizada sem erupção cutânea.

Em um estudo que avaliou quase 17.000 pessoas, aqueles que tinham coceira generalizada tinham maior probabilidade de ter um câncer subjacente (5,76 vezes mais probabilidade) do que aqueles que não experimentaram coceira. Os cânceres mais comumente associados incluem câncer de fígado, câncer de vesícula biliar, câncer de ducto biliar, cânceres relacionados ao sangue, como linfomas e leucemias, e câncer de pele.

Neste estudo, os negros eram mais propensos a ter câncer de pele, câncer de tecidos moles (como sarcomas) e cânceres relacionados ao sangue como a causa subjacente de sua coceira, enquanto os brancos eram mais propensos a ter câncer de fígado, câncer de pulmão, cânceres do trato digestivo e cânceres do trato reprodutivo feminino, como câncer de ovário.

Entre os participantes com diagnóstico recente de câncer, 30 por cento daqueles com linfoma de Hodgkin, 15 por cento com linfoma não Hodgkin, 5 por cento com leucemia e mais de 50 por cento daqueles com distúrbios mieloproliferativos tiveram coceira significativa.

O câncer está causando a coceira?

A coceira relacionada ao câncer às vezes é idêntica à coceira relacionada a doenças de pele ou outras causas benignas, mas existem algumas características que podem ser diferentes.

As características da coceira relacionada ao câncer podem incluir:

• Coceira em resposta à água (prurido aquagênico)
• A ausência de erupção na pele ou urticária (embora às vezes ocorra uma erupção devido a coçar repetidamente)
• A presença de outros sintomas, como icterícia (uma descoloração amarelada da pele) e os sintomas B do linfoma (febre, perda de peso e suores noturnos intensos)

Além disso, a coceira associada ao câncer tende a ser pior na parte inferior das pernas e no peito e pode estar associada a uma sensação de queimação.

Como o câncer causa coceira?

Existem vários mecanismos pelos quais o câncer pode causar coceira. O corpo contém terminações nervosas que causam coceira (semelhante aos receptores da dor). Em geral, qualquer coisa que irrite essas terminações nervosas pode causar coceira.

Inflamação Direta

Os cânceres que envolvem a pele ou as membranas mucosas de alguma forma são a causa mais óbvia da coceira. Isso pode incluir os diferentes tipos de câncer de pele, câncer de mama, como câncer de mama inflamatório, doença de Paget do mamilo e, certamente, qualquer câncer que se espalhe (metástase) para a pele.

A inflamação direta também pode causar a coceira associada aos cânceres vulvar e anal.

Acúmulo de sais biliares

A obstrução dos dutos biliares ou a quebra dos glóbulos vermelhos podem levar ao acúmulo de sais biliares na pele. Isso geralmente leva a uma coceira intensa.

Isso pode ocorrer com leucemias e linfomas (devido à degradação das células), cânceres abdominais, como os do fígado e da vesícula biliar, e qualquer câncer que se espalhe para o fígado (como mama, pulmão, cólon e outros).

Às vezes, o acúmulo de sais biliares está associado à icterícia (aparência amarelada da pele), embora nem sempre.

Secreção de produtos químicos

As substâncias secretadas por tumores (que causam sintomas paraneoplásicos) ou substâncias liberadas pelo corpo em resposta a um tumor podem causar coceira. Essa coceira costuma ser mais intensa nas pernas. Em alguns casos, os sintomas paraneoplásicos, como coceira, podem preceder em semanas ou meses o diagnóstico de cânceres, como câncer de pulmão de células não pequenas ou linfomas.

Algumas das substâncias químicas que foram implicadas neste efeito incluem citocinas (substâncias químicas inflamatórias liberadas pelas células do sistema imunológico, muitas vezes em resposta a linfomas), substância P, neuropeptídeos, prostaglandinas e muito mais.

Alguns desses produtos químicos agem diretamente nas terminações nervosas para causar coceira, enquanto outros podem causar a liberação de histamina pelos mastócitos e outros mecanismos.

O prurido como sintoma paraneoplásico pode ocorrer sozinho ou pode estar associado a erupções cutâneas, como eritrodermia, acantose nigricante, dermatomiosite, doença de Grover ou ceratose seborreica eruptiva.

Mudanças Hormonais

As alterações hormonais relacionadas ao câncer ou aos tratamentos contra o câncer podem causar coceira de algumas maneiras. A menopausa em mulheres (seja natural, cirúrgica ou induzida clinicamente, como no câncer de mama) pode causar secura. As alterações hormonais também podem causar ondas de calor. Essas ondas de calor, geralmente seguidas de suores, podem facilmente causar coceira.

Outros Mecanismos

O câncer pode causar coceira de várias outras maneiras. Por exemplo, os mastócitos (que são responsáveis ​​por reações alérgicas e liberam histamina) podem se tornar hiperativos com alguns tipos de câncer, especialmente quando expostos a água quente, como durante um banho quente. Isso é mais comum com cânceres relacionados ao sangue e distúrbios mieloproliferativos.

Cânceres que podem causar coceira

Conforme observado anteriormente, alguns cânceres têm maior probabilidade de apresentar sintomas de coceira do que outros. Às vezes, a coceira é intensa, enquanto outras vezes pode ocorrer de forma intermitente ou apenas após um banho quente ou duche.

Leucemias, Linfomas e Mieloma Múltiplo

Qualquer tipo de câncer relacionado ao sangue pode apresentar coceira, mas os culpados mais comuns incluem linfoma de Hodgkin, leucemia e linfoma cutâneo de células T (como micose fungóide e síndrome de Sezary).

Nos linfomas cutâneos de células T, o câncer pode causar prurido tanto pelo envolvimento direto da pele quanto pela secreção de substâncias inflamatórias, como a interleucina-31.

Distúrbios mielodisplásicos, como policitemia vera, também comumente se manifestam com coceira.

Com os linfomas de células T e distúrbios mieloproliferativos, coceira na pele devido à exposição à água pode até estar presente poranosantes que o câncer seja diagnosticado.

Câncer de pele

O câncer de pele é o tipo de câncer mais comum que causa coceira. O prurido é mais comum no carcinoma basocelular e no carcinoma espinocelular do que no melanoma.

Câncer Vulvar e Câncer Anal

O prurido na região vulvar e vaginal ou na região anal é mais provável devido a outra causa, mas às vezes ainda é visto com câncer nessas regiões.

Câncer de mama

A coceira como sintoma do câncer de mama não é comum, mas pode ocorrer. Ao contrário dos tipos mais comuns de câncer de mama, o câncer de mama inflamatório geralmente se parece inicialmente com uma erupção cutânea ou infecção mamária (mastite).

Às vezes, os sintomas começam com coceira e uma pequena erupção na pele que pode até ser descartada como uma picada de inseto antes de piorar. A doença de Paget da mama também pode se manifestar com coceira, que geralmente está associada a uma erupção cutânea escamosa e seca do mamilo.

Cânceres de fígado, ducto biliar, pancreático e vesícula biliar

Qualquer câncer que interfira com os dutos biliares pode levar à obstrução e ao conseqüente acúmulo de sais biliares na pele. Especificamente no câncer de pâncreas, isso é mais comum nos cânceres localizados na cabeça do pâncreas. Outros sintomas podem incluir icterícia, dor abdominal, ascite (acúmulo de líquido no abdômen) e dor abdominal.

Câncer Metastático

O câncer metastático na pele (metástases cutâneas) pode se apresentar com coceira. Nas mulheres, o câncer de mama é a fonte mais comum de metástases cutâneas; nos homens, o câncer de pulmão é mais comum. Outros tipos de câncer também podem se espalhar para a pele, como câncer de cólon e muito mais.

As metástases hepáticas também podem causar coceira, semelhante à coceira associada aos cânceres hepáticos primários. Os cânceres mais comuns que se espalham para o fígado incluem câncer de pulmão, câncer de mama, câncer de cólon e melanoma.

Coceira devido a tratamentos de câncer

Existem muitos tratamentos contra o câncer que podem causar coceira. Os mais comuns incluem algumas terapias direcionadas e alguns medicamentos de imunoterapia, especialmente interferon e interleucina-2. Muitos medicamentos também podem causar reações alérgicas ou inflamação do fígado que, por sua vez, podem causar coceira.

A radioterapia comumente causa coceira, especialmente mais tarde no tratamento, quando a pele começa a cicatrizar.

Diagnóstico

O prurido inexplicável deve ser avaliado pelo seu médico. A primeira etapa do diagnóstico inclui uma história cuidadosa e um exame físico em busca de quaisquer causas óbvias de coceira.

O trabalho laboratorial pode incluir um hemograma completo e testes de função hepática. Se houver suspeita de leucemia, linfoma ou distúrbio mieloproliferativo, um teste de medula óssea geralmente é necessário para confirmar ou descartar um problema.

Também podem ser necessários exames de imagem. Sintomas paraneoplásicos não são incomuns no câncer de pulmão, e a avaliação pode incluir uma tomografia computadorizada de tórax (as radiografias de tórax podem detectar até 25% dos cânceres de pulmão). Se um câncer abdominal for uma possibilidade, uma tomografia computadorizada abdominal, bem como outros exames de imagem podem ser necessários.

Mesmo que a avaliação seja negativa, um acompanhamento cuidadoso é necessário se a causa não for encontrada. Como observado anteriormente, a coceira pode ocorrer semanas a meses antes de outros sintomas de câncer de pulmão, e a coceira pode aparecer anos antes de o diagnóstico de linfoma de células T ser feito.

Se uma causa médica subjacente óbvia não for determinada (benigna ou cancerosa), às vezes é útil manter um diário de sintomas, além de informar ao médico se surgirem novos sintomas.

Gestão

O tratamento da coceira com câncer é muito importante para melhorar a qualidade de vida, especialmente quando a coceira é grave, como em metástases hepáticas ou linfomas de células T.

Muitas vezes, o tratamento do câncer subjacente reduz a coceira. No entanto, isso nem sempre é possível, por exemplo, com cânceres avançados. Pode levar algum tempo para resolver a coceira.

Medidas de estilo de vida

Medidas simples para o gerenciamento de coceira na pele devido ao tratamento do câncer podem incluir:

• Ficar bem hidratado
• Usar loções e cremes de qualidade (evitando produtos perfumados)
• Aplicação de bicarbonato de sódio ou misturas de aveia na pele
• Usar um umidificador se o ar estiver seco em sua casa
• Evitando fazer a barba
• Tomando banho em água morna ao invés de água quente
• Tente limitar o banho a intervalos de poucos dias, em vez de diariamente, e evite sentar em uma banheira por mais de 30 minutos
• Permitindo que sua pele seque naturalmente após o banho, em vez de esfregar sua pele com uma toalha
• Usar roupas confortáveis ​​e largas
• Evitando roupas que criam atrito ou roupas ásperas, como lã; algodão e linho são preferíveis às roupas sintéticas
• Manter o termostato baixo ou o ar condicionado alto para diminuir a sudorese (a sudorese pode agravar muito a coceira)
• Usar distrações, como conversas, música ou qualquer coisa para ajudá-lo a esquecer a coceira
• Mantenha as unhas curtas para evitar arranhões quando estiver dormindo
• Usar spray de insetos ao passar algum tempo fora de casa para evitar causas adicionais de coceira
• Evitar seus gatilhos pessoais para coceira (às vezes, manter um diário de sintomas pode ajudá-lo a determinar o que torna a coceira pior e o que ajuda mais)
• Reduzindo o estresse, pois o estresse emocional pode tornar a coceira mais intensa

Evitar coçar é, claro, importante, mas geralmente é mais fácil falar do que fazer. Para aliviar a coceira, você pode tentar dar tapinhas na área, massagear, fazer uma pressão suave ou vibrar como alternativas para coçar. As compressas frias são úteis para algumas pessoas.

Remédios

Vários medicamentos diferentes têm sido usados ​​para ajudar a aliviar a coceira. Antes de usar qualquer preparação de venda livre (OTC), no entanto, certifique-se de falar com seu oncologista. Alguns medicamentos podem interferir no tratamento do câncer.

Por exemplo, Benadryl (difenidramina) neutraliza os efeitos do tamoxifeno, medicamento contra o câncer de mama. As opções incluem:

• Anti-histamínicos
• Esteroides tópicos ou orais
• O medicamento anti-náusea Zofran
• Questran (um sequestrante de ácido biliar que pode ser útil para pessoas que têm coceira devido a metástases hepáticas ou tumores que estão causando obstrução do ducto biliar)
• Inibidores da recaptação da serotonina, como Paxil (paroxetina)
• Inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina, como Cymbalta (duloxetina)
• Neurontin (gabapentina), um medicamento contra convulsões, ou Remeron (mirtrazapina), um antidepressivo atípico que pode ser útil para o prurido intenso associado a linfomas de células T
• Emend (aprepitant), um medicamento frequentemente usado para prevenir náuseas e vômitos associados à quimioterapia. O medicamento é um antagonista da substância P.
• Tagamet (cimetidina) com ou sem aspirina pode ajudar com coceira relacionada ao linfoma de Hodgkin

Uma palavra de Verywell

Na maioria das vezes, a coceira deve-se a algo diferente do câncer. No entanto, pode ser um sintoma ou mesmo o primeiro sinal de vários tipos de câncer em determinados casos. Se você tiver coceira que não seja explicada de outra forma, é importante marcar uma consulta com seu médico para determinar a causa subjacente.

Além do câncer, existem outras condições médicas que variam de doença hepática a doença renal que podem ser um fator, e o tratamento de muitas dessas condições - assim como com o câncer - costuma ter mais sucesso quando a condição é descoberta mais cedo, em vez de mais tarde.

Finalmente, embora possa ser considerado um "sintoma incômodo" por alguns, a coceira pode reduzir seriamente sua qualidade de vida. Conversar com seu médico pode ajudá-lo a determinar a causa subjacente e a encontrar alívio.