Como os sintomas da hepatite C diferem nas mulheres

A hepatite C é uma infecção viral potencialmente fatal que pode causar danos ao fígado a longo prazo. Embora os sintomas da hepatite C sejam semelhantes em mulheres e homens, a doença pode progredir de forma diferente nas mulheres. As mulheres também enfrentam desafios únicos, incluindo o risco de transmissão de mãe para filho durante a gravidez.

Ilustração de Verywell

Semelhanças e diferenças

Uma vez infectadas com o vírus da hepatite C (HCV), as pessoas passam por uma fase aguda da infecção na qual os sintomas podem ou não se desenvolver. Se aparecerem sintomas agudos, eles podem incluir:

• Fadiga severa
• Dor abdominal
• Náusea ou vômito
• Pouco apetite
• Amarelecimento dos olhos ou pele (icterícia)
• Urina escura
• Banquetas cor de barro

Em muitos casos, o sistema imunológico do corpo será capaz de eliminar a infecção aguda por conta própria, sem consequências duradouras.

Para alguns, no entanto, a infecção pode persistir e se tornar crônica, causando lesões progressivas no fígado. Ao longo de anos ou décadas, a hepatite C crônica pode progredir silenciosamente, levando a fibrose hepática (cicatrizes), cirrose (lesão hepática), insuficiência hepática e câncer de fígado. Para muitos, a doença só se tornará aparente nos estágios avançados da infecção.

Os sintomas da hepatite C são iguais para mulheres e homens. A doença difere nas taxas de infecção e progressão da doença em mulheres e homens.

De acordo com uma revisão de 2014 de estudos noJournal of Infectious Diseases,as características da hepatite C diferem nas mulheres de várias maneiras principais:

Estatística da hepatite CMulheresHomensMais probabilidade de ser infectado√Mais probabilidade de limpar uma infecção aguda√Progressão mais rápida da doença se infectado cronicamente√Menor taxa de mortalidade por HCV crônico√

A revisão detalha ainda que as mulheres geralmente experimentam um aumento repentino na atividade da doença em anos posteriores à pós-menopausa, enquanto os homens apresentam uma progressão da doença mais estável, embora mais rápida.

As taxas de mortalidade não são apenas mais baixas em mulheres com hepatite C crônica, mas são significativamente menores.

Taxas de infecção

As mulheres são responsáveis ​​por menos infecções por hepatite C do que os homens - mais especificamente, cerca de 45% de todos os casos nos Estados Unidos, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). A proporção entre as infecções femininas e masculinas permaneceu mais ou menos estável por muitos anos e é semelhante ao que é visto em outros países.

Acredita-se que as diferenças nas taxas de infecção estejam relacionadas a comportamentos que aumentam o risco de transmissão do HCV, e não a qualquer defesa ou vulnerabilidade biológica inata. Por ser uma doença transmitida pelo sangue, a hepatite C está associada principalmente ao uso de drogas injetáveis, cuja prática é quatro vezes mais comum em homens do que em mulheres.

Outros fatores podem contribuir para a disparidade entre os sexos, incluindo o aumento do potencial de transmissão sexual da hepatite C entre homens que fazem sexo com homens. A transmissão sexual do HCV entre mulheres e homens heterossexuais, em comparação, é considerada rara com uma incidência de um em cada 250.000 atos sexuais.

Isso não é para sugerir quetodoas mulheres têm menos probabilidade de contrair hepatite C. Embora menos mulheres injetem drogas, aquelas que o fazem têm 27% mais chances de contrair HCV do que os homens, de acordo com um estudo de 2017 publicado noJournal of Viral Hepatitis.

Eliminação da hepatite C

Acredita-se que 20% de todas as infecções por hepatite C desaparecem espontaneamente sem tratamento. As taxas de depuração, no entanto, diferem dramaticamente entre os sexos.

Os dados de vigilância em andamento dos Estados Unidos sugerem que 37% das mulheres com VHC agudo terão eliminação em comparação com apenas 11% dos homens. Acredita-se que o hormônio feminino estrogênio desempenhe um papel central neste fenômeno.

Um estudo de 2017 publicado emLiver Internationalrelataram que o estrogênio interfere diretamente na capacidade de replicação do vírus, principalmente nos estágios finais de seu ciclo de vida, quando o vírus está fazendo "cópias" de si mesmo. Sem meios para se replicar agressivamente, é mais provável que o vírus seja erradicado pelo sistema imunológico.

Estudos sugerem que o estrogênio, que persiste em níveis mais elevados em mulheres na pré-menopausa do que em homens, é capaz de inibir a replicação do HCV em até 67%. A progesterona e a testosterona parecem não ter efeito na replicação do HCV.

Progressão da doença

O estrogênio também parece ter um efeito embotador na infecção crônica pelo HCV em mulheres, o que significa que a doença tende a progredir muito mais lentamente nas mulheres do que nos homens.

Os homens geralmente têm níveis de estrogênio que variam entre 15 a 60 picogramas por mililitro (pg / mL). Mulheres na pré-menopausa apresentam níveis flutuantes com base no estágio do ciclo menstrual, variando de 30 a 120 pg / mL durante o estágio folicular até 130 a 370 pg / mL durante o estágio ovulatório. para ter um benefício protetor nas mulheres.

O mesmo não é verdade para mulheres na pós-menopausa nas quais a hepatite C pode progredir repentinamente (e freqüentemente rapidamente) devido a quedas acentuadas na produção de estrogênio. Nesse estágio da vida da mulher, os níveis de estrogênio serão mais ou menos iguais aos dos homens. Isso pode acelerar a velocidade com que a cirrose compensada (onde o fígado ainda está funcional) se torna descompensada, levando à insuficiência hepática aguda.

Há evidências de que a terapia de reposição de estrogênio (TRE) usada em algumas mulheres na pós-menopausa também pode diminuir a taxa de progressão do HCV e o grau de fibrose hepática.

Álcool e cirrose

Certos fatores comportamentais também contribuem para a progressão da doença. A maioria dos estudos, por exemplo, mostrou que o uso excessivo de álcool está relacionado ao rápido desenvolvimento de cirrose. Como um grupo, os homens são mais propensos a beber muito e geralmente conseguem consumir mais álcool do que as mulheres.

A pesquisa mostrou uma correlação direta entre a quantidade de álcool consumida diariamente e o grau de fibrose hepática. Nas mulheres, entretanto, é necessário muito menos álcool para causar o mesmo dano.

De acordo com pesquisas noJournal of Infectious Diseases, as mulheres com hepatite C que bebem 20 gramas de álcool por dia freqüentemente experimentam o mesmo grau de danos ao fígado que os homens que bebem 30 gramas por dia.

Isso sugere que o uso pesado de álcool em mulheres com HCV crônico pode diminuir os benefícios protetores do estrogênio.

Nota: Uma bebida alcoólica de tamanho padrão nos Estados Unidos contém 14 g (0,6 onças fluidas) de álcool puro. Exemplos de bebidas padrão incluem uma taça de 5 onças de vinho, uma cerveja de 12 onças e uma dose de 1,5 onça de bebidas destiladas a 80 ml.

Complicações e morte

Uma vez que a mulher está na idade pós-menstrual, o aumento anual em seu risco de cirrose e câncer de fígado é mais ou menos semelhante ao de seus colegas do sexo masculino. Mesmo assim, as mulheres tendem a viver mais com hepatite C (devido, em parte, ao início tardio da doença grave) e têm um risco de morte significativamente menor em comparação aos homens.

Um estudo de 2017 noJournal of Viral Hepatitisrelataram que, em homens, as taxas de mortalidade em 15 anos de cirrose associada ao VHC e câncer de fígado giram em torno de 27% e 4%, respectivamente. Em contraste, essas taxas estão mais próximas de 11% e 1%, respectivamente, nas mulheres. Da mesma forma, após 15 anos, cerca de 27% dos homens com hepatite C crônica morrerão, em comparação com apenas 15% das mulheres.

A única área em que as mulheres podem estar em maior risco é quando o transplante de fígado é necessário, seja por cirrose descompensada ou câncer de fígado não metastático. (Hoje, a cirrose relacionada à hepatite C crônica é a principal indicação para transplantes de fígado nos Estados Unidos.)

De acordo com um estudo de 2011 na revistaHepatologia,ser mulher é um fator de risco independente para rejeição de enxerto e morte em pessoas que se submetem a transplante de fígado. Estatisticamente, 26% das mulheres que se submetem a um transplante de fígado sofrerão rejeição de órgãos em comparação com apenas 20% dos homens. A morte é uma consequência comum.

Embora as razões para isso não sejam totalmente claras, os pesquisadores sugerem que a idade avançada desempenha um papel, já que as mulheres tendem a ter complicações com a hepatite C mais tarde na vida. Além disso, receptores mais velhos tendem a obter órgãos de doadores mais velhos, outro fator de risco para rejeição de órgãos.

Considerações Especiais

Além das diferenças na expressão da doença em mulheres com hepatite C, há certas considerações que as mulheres devem considerar se forem diagnosticadas com a doença.

Gravidez e Amamentação

A transmissão da hepatite C da mãe para o filho durante a gravidez é um modo de transmissão menos comum, mas ainda afeta entre 2% e 8% das mães com HCV. Certos fatores podem aumentar o risco, incluindo uma alta carga viral de HCV no momento do parto e uma infecção por HIV coexistente.

Estudos sugerem que cerca de 5% dos adultos com hepatite C nos Estados Unidos são coinfectados com HIV. Entre os usuários de drogas injetáveis, as taxas de coinfecção se aproximam de 90%.

Mulheres com VHC e HIV têm um risco duas vezes maior de transmissão do VHC durante a gravidez em comparação com mulheres com VHC sozinho. Portanto, é importante que o diagnóstico de VHC seja seguido por um teste de HIV. Se positivo, a terapia para HIV pode ser iniciada para suprimir completamente o vírus. Uma diminuição na atividade do HIV está tipicamente associada a uma queda na carga viral do HCV.

Alguns médicos endossam o uso off-label de antivirais de ação direta (DAAs) durante a gravidez para reduzir o risco de transmissão de mãe para filho. Desde sua introdução em 2013, os DAAs transformaram a cara da terapia da hepatite C, proporcionando a cura taxas de mais de 95% em apenas oito a 12 semanas.

Embora os DAAs não tenham demonstrado toxicidade fetal significativa em estudos com animais, eles não estão atualmente aprovados para uso durante a gravidez devido à falta de pesquisas de segurança.

A amamentação não é contra-indicada em mulheres com VHC, exceto quando a mãe tem mamilos rachados, danificados ou sangrando, ou tem HIV.

Falha no controle de natalidade

Estudos demonstraram que a fibrose associada ao VHC pode levar ao fracasso do controle hormonal da natalidade. Isso ocorre porque os anticoncepcionais hormonais são decompostos pelo fígado, de modo que a droga ativa, o etinilestradiol, pode ser liberado na corrente sanguínea. O etinilestradiol, a forma sintética do estrogênio, é encontrado em pílulas anticoncepcionais, anéis intravaginais e adesivos hormonais.

Alguns medicamentos para hepatite C também podem interagir com anticoncepcionais hormonais, embora não esteja claro o quão significativas são as interações. A maioria dos estudos sugere que o risco de falha do controle de natalidade é baixo.

Fale com seu médico se você usa anticoncepcional hormonal e tem hepatite C. Em alguns casos, eles podem aconselhá-lo a usar formas alternativas ou combinadas de contracepção, incluindo preservativos, diafragma ou DIU não hormonal como Paragard.

Uma palavra de Verywell

Embora a hepatite C tenda a progredir mais lentamente nas mulheres do que nos homens, isso não deve sugerir que as mulheres precisam se preocupar menos. Existem coisas que podem acelerar a progressão do HCV, incluindo abuso de álcool, obesidade e coinfecção com hepatite A ou hepatite B.

Para proteger o seu fígado, reduza a ingestão de álcool (e procure tratamento para o álcool se não puder), alcance / mantenha um peso saudável com uma dieta baixa em gorduras e exercícios, e seja imunizado para hepatite A e hepatite B se você não já. Mais importante ainda, trabalhe com o seu hepatologista ou gastroenterologista para monitorar o estado do seu fígado até que o tratamento para o HCV seja aprovado.