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Principais vantagens
- Anticorpos neutralizantes, que impedem o SARS-CoV-2 de se ligar às nossas células, foram descobertos no sangue de muitos pacientes com COVID-19.
- Embora quase todos os pacientes pareçam ter anticorpos, sua concentração varia de pessoa para pessoa.
- Esta descoberta pode ajudar no desenvolvimento de vacinas eficazes e transfusões de sangue que podem prevenir e tratar COVID-19.
Uma nova pesquisa sugere que o sistema imunológico de quase todo mundo é capaz de criar anticorpos fortes o suficiente para neutralizar o SARS-CoV-2 se eles forem expostos ao vírus, mas nem todos podem fazer o suficiente para serem úteis. No entanto, se uma vacina for projetada para atingir esses anticorpos específicos, os cientistas acreditam que ela aumentará efetivamente a resposta imunológica.
Depois de estudar amostras de sangue de 149 pessoas que se recuperaram do COVID-19, pesquisadores da Rockefeller University em Nova York conseguiram isolar três anticorpos que poderiam neutralizar o vírus SARS-CoV-2, mesmo em baixas concentrações. Um vírus é considerado “Neutralizado” quando não consegue mais se replicar. A maioria das amostras de sangue mostrou pouca capacidade de neutralizar o vírus. Mas uma inspeção mais detalhada revelou que, na verdade, todos tinham pelo menos algumas das células necessárias para criar os três anticorpos potentes.
"A resposta do anticorpo ao SARS-CoV-2 é muito diversa em vários indivíduos; alguns indivíduos desenvolvem uma resposta robusta, outros apenas uma resposta fraca ou mesmo indetectável", Davide F. Robbiani, MD, PhD, chefe do Laboratório de Imunologia e Doenças infecciosas do Instituto de Pesquisa em Biomedicina, Suíça, e um dos principais pesquisadores do estudo Rockefeller, diz Verywell. "Nossa descoberta mais surpreendente foi que, independentemente da potência da resposta em um determinado indivíduo, fomos capazes de encontrar anticorpos quase idênticos em composição em vários doadores convalescentes (recuperados)."
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Uma pequena resposta imunológica pode durar muito
O truque, dizem os pesquisadores, foi primeiro identificar a pequena porcentagem de pessoas queestavamcapaz de gerar uma forte resposta neutralizante ao SARS-CoV-2. Uma resposta imunológica bem-sucedida a um vírus cria algo chamado células B - e muitas delas.
“A grande vantagem das células B de memória é que, se elas se engajarem novamente com o [vírus] para o qual são específicas, elas se diferenciam rapidamente em células que podem secretar grandes quantidades de anticorpos”, Alice Cho, PhD, pós-doutorada em imunologia bolsista da Rockefeller University, diz a Verywell. “Esses anticorpos podem então ser detectados no soro [do sangue].”
Em outras palavras, essas células B não apenas criam os anticorpos necessários para proteger contra a infecção, mas também são muito fáceis de encontrar.
Assim que os pesquisadores souberam o que estavam procurando, eles puderam dar uma segunda olhada nas amostras de sangue de pessoas com baixa capacidade de neutralização de vírus. Eles descobriram que essas amostras também continham os mesmos tipos de anticorpos que as amostras mais fortes, mas em concentrações muito mais baixas.
O objetivo de longo prazo? Criar uma vacina para aumentar essas concentrações.
“Se suas [concentrações de anticorpos] caíram, você recebe uma injeção de reforço que, com sorte, reviverá as respostas das células B de memória”, diz Cho. “Isso gera um alto nível de anticorpos protetores do soro.”
Nesse ínterim, as transfusões de sangue podem impulsionar os anticorpos
Enquanto a pesquisa e o desenvolvimento de vacinas ainda estão em andamento, os médicos já estão utilizando anticorpos neutralizantes do sangue de pessoas que se recuperaram do COVID-19 para tratar pacientes gravemente enfermos. As amostras doadas, chamadas plasma convalescente, são administradas como transfusões de sangue para aumentar Anticorpos SARS-CoV2 em pessoas doentes. O Mount Sinai Health System, na cidade de Nova York, foi o primeiro nos EUA a experimentar um processo denominado troca plasmática terapêutica para esse fim.
“Com plasma convalescente, quanto mais cedo for administrado a um paciente, melhor,” Makeda Robinson, MD, PhD, uma especialista em doenças infecciosas da Universidade de Stanford, disse a Verywell. “A maior parte da orientação de vírus emergentes anteriores foi tentar dar às pessoas plasma convalescente nas primeiras duas semanas após o início dos sintomas, mas acho que provavelmente ainda há potencial, mesmo após a manifestação da doença grave.”
Robinson acrescenta que o plasma convalescente também pode ser útil para prevenir COVID-19.
“Parece que os anticorpos neutralizantes podem ter um impacto maior quando administrados antes dos sintomas da doença grave”, diz ela. “Se você é um profissional essencial ou um profissional de saúde, pode receber uma transfusão de anticorpos antes de suas interações de alto risco com os pacientes. Dessa forma, você está dando um impulso ao seu sistema imunológico antes de ser exposto. ”
O que isso significa para você
Independentemente de quão forte seja a resposta imunológica de uma pessoa ao COVID-19, parece que todos são capazes de desenvolver anticorpos que podem neutralizar o vírus. Identificar esses anticorpos é um grande passo para vacinas e transfusões de sangue que podem tornar a resposta de uma pessoa ao vírus mais poderosa.
Quanto tempo durarão esses anticorpos?
Uma pesquisa anterior de Wuhan, China, o epicentro inicial do COVID-19, descobriu que os anticorpos neutralizantes em pacientes recuperados podem durar apenas três meses no corpo - não oferecendo exatamente proteção de longo prazo. Mas os pesquisadores da Universidade Rockefeller dizem que é normal para que os anticorpos diminuam com o tempo, e que uma vacina deve estender a vida desses anticorpos.
“Não acho que uma resposta de anticorpos de curta duração seja um sinal de que o sistema imunológico está falhando em resposta ao coronavírus”, diz Cho. “Nosso sistema imunológico apenas responde de forma diferente a infecções diferentes. Alguns podem provocar respostas potentes de anticorpos que persistem por toda a vida, e outros não. Isso não é ideal em termos de proteção contra COVID-19, mas não é nada que não possamos superar com uma vacina eficaz. ”
Robinson explica que a imunidade de uma infecção natural pode diferir da imunidade conferida por uma vacina de maneiras importantes.
“Uma infecção natural leva a uma resposta mais ampla, que pode ser mais heterogênea”, diz ela. “Vacinações que têm como alvo partes específicas do vírus geralmente levam a uma resposta imune mais homogênea que pode ser um pouco mais estreita e potente.”
Muitas vacinas SARS-CoV-2 em desenvolvimento têm como alvo a proteína spike encontrada no vírus, que se acredita ser a seção que se liga às células hospedeiras em humanos. Os três anticorpos potentes descobertos pela equipe da Universidade Rockefeller, por exemplo, se ligam a três seções diferentes neste pico. Ainda assim, Robbiani diz que uma vacina é apenas uma peça do quebra-cabeça quando se trata de aumentar nossos anticorpos.
“A experimentação preliminar em humanos é promissora, mas não existe uma vacina contra a SARS-CoV-2 no momento”, diz ele. “Não vamos esquecer que as vacinas são apenas uma abordagem contra o coronavírus.”
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