A narcolepsia é uma doença neurológica crônica que perturba gravemente os ciclos de sono e vigília do corpo. É caracterizada por extrema sonolência diurna.
Os sintomas mais proeminentes dessa condição são ataques de sono (nos quais o desejo de adormecer é avassalador), cataplexia (ataques repentinos de fraqueza muscular) e paralisia do sono (uma incapacidade temporária de se mover ao adormecer ou acordar).
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A narcolepsia pode ocorrer em qualquer idade, embora o início seja mais frequentemente visto em crianças, adolescentes ou adultos jovens. Dado o quão perturbadora esta condição pode ser - especialmente se não tratada - a narcolepsia pode afetar significativamente a qualidade de vida e o desempenho acadêmico ou profissional.
Sintomas Freqüentes
Embora a narcolepsia seja uma condição crônica, não piora com a idade. Os sintomas mais comuns observados em casos de narcolepsia resultam de interrupções nos ciclos de sono e vigília do corpo. Esses incluem:
Sonolência diurna excessiva (EDS)
A característica marcante da condição (todos com narcolepsia têm) A EDS faz com que as pessoas fiquem extremamente sonolentas durante o dia, levando a ataques de sono. Surge independentemente de quanto sono a pessoa dorme.
São períodos curtos em que o desejo de dormir surge rapidamente e é insaciável. Entre os ataques de sono, as pessoas narcolépticas se sentem descansadas e alertas.
Cateplexia
Uma parte significativa dos casos de narcolepsia também acarreta cataplexia. Esse súbito surto de fraqueza muscular, ausência de tônus muscular e perda de movimento voluntário costuma surgir quando uma pessoa narcoléptica experimenta fortes respostas emocionais, como risos, pontadas de medo ou estresse ou excitação repentina.
A gravidade dessa condição varia, com alguns experimentando apenas alguns desses ataques ao longo da vida, enquanto outros têm vários episódios por dia.
Nos casos mais graves, as pessoas retêm a consciência completa enquanto experimentam uma paralisação completa do movimento corporal. Embora esses episódios - que duram alguns minutos a cada vez - possam ser angustiantes, eles são amplamente inofensivos.
Paralisia do sono
Surge quando as pessoas narcolépticas estão prestes a adormecer ou apenas acordar, a paralisia do sono é uma incapacidade temporária de realizar movimentos voluntários ou falar. Uma condição que dura de alguns segundos a vários minutos, assemelha-se à cataplexia e ao estado do corpo quando as pessoas estão no estado de sono de sonho (chamado REM).
Tal como acontece com essas condições, a debilitação não é permanente e não tem efeitos prolongados; as pessoas recuperam rapidamente a capacidade de falar e se mover conforme o esperado.
Alucinações
Alucinações vívidas costumam acompanhar a paralisia do sono e podem surgir quando uma pessoa narcoléptica está adormecendo (alucinações hipnagógicas) ou logo após acordar (alucinações hipnopômpicas). Na maioria das vezes, são de natureza visual - embora outros sentidos também possam ser afetados - e podem assumir um caráter assustador ou chocante.
Sintomas Raros
Alguns outros sintomas podem acompanhar a narcolepsia, embora não sejam necessariamente características da doença. Aqui está uma análise de alguns desses sintomas mais raros:
Sono perturbado
Insônia ou vigília incomum à noite e incapacidade de dormir podem acompanhar a narcolepsia. Nesses casos, sonhos vívidos ou encenações e movimentos durante o sonho interrompem os períodos de descanso noturno.
Comportamentos Automáticos
Em alguns casos de narcolepsia, uma pessoa terá episódios de sono muito breves - não durando mais do que alguns minutos - enquanto realiza outras tarefas. Geralmente ocorrendo quando eles estão realizando tarefas de rotina, eles adormecem momentaneamente, mas ainda continuam o que estão fazendo.
As tarefas realizadas durante o sono são prejudicadas, no entanto, e as pessoas não terão uma memória consciente de fazê-las.
Outros efeitos
Alguns pacientes com narcolepsia relatam depressão, fadiga, incapacidade de concentração e comprometimento da memória. Essa condição também está associada à apnéia do sono e à síndrome das pernas inquietas (movimento descontrolado dos pés ou pernas).
Complicações / indicações de subgrupo
No geral, estima-se que a narcolepsia ocorra em cerca de uma em cada 2.000 pessoas, embora os números possam ser maiores porque essa condição costuma ser mal diagnosticada ou nem mesmo ser diagnosticada.
Ocorre com a mesma freqüência em homens e mulheres, e o início pode ocorrer em qualquer idade. No entanto, na maioria dos casos, a narcolepsia surge entre as idades de 7 e 25 anos, com piora dos sintomas nas primeiras uma a duas décadas após o início, antes de se estabilizar.
Embora os sintomas da narcolepsia permaneçam relativamente consistentes e não sejam progressivos, sua gravidade e frequência podem variar muito. Os casos mais graves levam a episódios mais frequentes e perturbadores de ataques de sono, por exemplo, ou permanecem dormindo por até uma hora após cada episódio.
Outros podem ter problemas sérios como resultado da cataplexia ou ser ameaçados por comportamentos automáticos regulares.
Quando ver um médico
Um dos desafios que cercam o diagnóstico de narcolepsia é que a condição não é muito bem compreendida e os médicos muitas vezes a confundem com outra condição ou a perdem totalmente. Se você acha que pode ser narcoléptico, precisará ser encaminhado a um especialista do sono, que pode fornecer uma avaliação abrangente do seu caso.
Embora os sintomas em si não sejam letais, eles certamente são perturbadores e podem causar acidentes de carro, quedas ou outros problemas. Se você ou um ente querido está experimentando EDS ou outros sintomas - e eles estão prejudicando significativamente sua vida social ou profissional ou colocando você em perigo - é hora de procurar ajuda.
Finalmente, se você já foi diagnosticado com narcolepsia e está controlando a condição, você também deve ligar para o seu médico se os sintomas retornarem (ou não tiverem mudado) ou se tornarem mais graves.
Uma palavra de Verywell
Os médicos precisam aprender mais sobre a narcolepsia e, em última análise, não há cura. A boa notícia é que essa condição crônica pode ser controlada com eficácia.
Conforme a pesquisa sobre as causas desta doença continua, não há dúvida de que a gama de tratamentos e abordagens preventivas para ela continuará a crescer. É seguro dizer que o futuro está ficando mais brilhante para a população narcoléptica.
No entanto, pode ser um desafio conviver com a narcolepsia. Os sintomas não são apenas muito perturbadores por si só, mas também podem comprometer seriamente a qualidade de vida e a segurança geral. Também pode haver efeitos cumulativos e de longo prazo na saúde emocional e psicológica.
Se você ou um ente querido tem narcolepsia, é essencial obter ajuda médica e solicitar a ajuda de familiares e amigos. Com a rede de apoio certa, a narcolepsia pode ser iniciada e, para esse trabalho, é fundamental conhecer os sinais e sintomas da doença.
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