O cérebro e o sistema nervoso podem ser visualizados com tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI). Quando confrontado com um distúrbio neurológico, um neurologista experiente pode muitas vezes fazer um diagnóstico sem a necessidade de exames adicionais.
Em outras ocasiões, pode ser útil (ou mesmo urgente) solicitar uma bateria de testes de neuroimagem para localizar ou avaliar distúrbios que não são identificados tão facilmente. Aprenda como e por que esses testes são realizados.
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O termo neuroimagem descreve métodos de visualização do cérebro e outras partes do sistema nervoso para confirmar ou descartar as suspeitas do neurologista. Ressonâncias magnéticas e tomografias computadorizadas são duas dessas ferramentas que um neurologista recorrerá regularmente.
Falando metaforicamente, uma ressonância magnética é como uma câmera cara de nível profissional, enquanto uma tomografia computadorizada é mais como uma câmera descartável barata. A comparação é ainda mais relevante visto que o custo de uma ressonância magnética excede em muito o de uma tomografia computadorizada.
Isso não significa necessariamente que um seja inerentemente melhor do que o outro. Algumas pessoas presumem que, como a qualidade da imagem de uma ressonância magnética é mais alta, ela deve ser sempre a primeira escolha. Mas isso reflete um mal-entendido geral sobre as tecnologias, tanto em termos de suas capacidades quanto de suas deficiências.
Em termos gerais, uma ressonância magnética e uma tomografia computadorizada diferem de três maneiras distintas:
- Quando o tempo é essencial. Uma ressonância magnética pode levar cerca de 45 minutos para ser concluída, enquanto uma tomografia computadorizada pode levar apenas de cinco a 10 minutos. No tempo que leva para fazer uma ressonância magnética (para, digamos, uma hemorragia intracraniana grave), uma pessoa pode estar morta ou gravemente ferido. Uma ressonância magnética também exige que a pessoa fique imóvel por um longo período de tempo, o que pode ser difícil em uma emergência. A tomografia computadorizada costuma ser a melhor escolha para essas emergências.
- Os tipos de anormalidades que detectam. Em algumas situações, uma tomografia computadorizada pode detectar anormalidades mais facilmente do que uma ressonância magnética, incluindo sangramento agudo e fraturas ósseas. Por outro lado, uma ressonância magnética é melhor para detectar lesões pequenas ou sutis, como placas de esclerose múltipla, neuromas acústicos ou astrocitomas de baixo grau.
- Interferência na qualidade da imagem. As ressonâncias magnéticas criam imagens usando ondas magnéticas fortes. Certos implantes de metal e dispositivos não compatíveis podem interferir nessas ondas, causando uma distorção das imagens. Na mesma linha, os feixes de radiação usados por uma tomografia computadorizada podem ser espalhados por osso denso (digamos, ao redor de um tronco encefálico), levando a uma imagem que é difícil ou mesmo impossível de interpretar.
Embora a ressonância magnética e a tomografia computadorizada possam ser usadas quando indicadas para gravidez, há preocupações de que a radiação da tomografia e os corantes de contraste usados na ressonância magnética podem causar danos potenciais ao feto. O corpo atual de evidências sugere que o risco é provavelmente baixo.
Fale com seu médico para entender completamente os riscos e benefícios da tomografia computadorizada ou ressonância magnética se estiver grávida.
Riscos de imagem
A tomografia computadorizada basicamente usa raios-X para criar uma imagem rotativa. Como tal, a quantidade de radiação envolvida pode ser preocupante, com alguns estudos sugerindo uma chance de 1 em 300 de desenvolver câncer como resultado de uma varredura.
Isso é mais preocupante em jovens, pois o desenvolvimento do câncer geralmente leva décadas para se manifestar. Por esse motivo, os médicos tendem a ser mais cautelosos ao fazer uma tomografia computadorizada em uma criança do que em um adulto mais velho.
A ressonância magnética, por outro lado, usa um ímã muito poderoso para estimular átomos no corpo de uma pessoa. Esses átomos são então detectados pelo scanner. O maior risco de uma ressonância magnética é que qualquer implante de metal ferromagnético pode se tornar um magnético sob a influência da ressonância magnética e tentar alinhar pólo a pólo. Isso pode fazer com que um implante seja deslocado ou superaquecido.
Agentes de contraste
Em alguns casos, os neurologistas usam um corante de contraste para diferenciar melhor o que está acontecendo dentro do cérebro. Os corantes de contraste podem ser úteis para destacar anormalidades vasculares, como aneurismas cerebrais ou lesões associadas a esclerose múltipla aguda, acidente vascular cerebral hemorrágico ou câncer.
Em ambas as tomografias e ressonâncias magnéticas, o agente de contraste pode causar problemas sérios:
- As tomografias computadorizadas usam um agente de contraste que pode conter iodo. Em alguns casos raros, a exposição ao iodo pode causar reações alérgicas graves ou potencialmente fatais.
- Os scanners de ressonância magnética usam um agente de contraste chamado gadolínio. Em pessoas com doença renal, a exposição ao gadolínio pode causar uma condição rara, mas adversa, chamada fibrose sistêmica nefrogênica (FNS).
Demora cerca de 45 minutos
Sem exposição à radiação ionizante
Melhor na geração de imagens de tecidos moles
Requer um agente de contraste de gadolínio
Não pode ser usado com certos implantes de metal
Geralmente o dobro do custo da tomografia computadorizada
Mais barulhento
Demora cerca de 10 minutos
Expõe você à radiação ionizante
Melhor em imagens de ossos e vasos sanguíneos
Pode exigir um agente de contraste de iodo
Não é afetado por implantes de metal
Cerca de metade do preço de uma ressonância magnética
Mais silencioso
Uma palavra de Verywell
Há muitas coisas que precisam ser consideradas antes de se submeter a um exame de neuroimagem. Como paciente, é sempre importante informar seu médico sobre qualquer alergia, implante e problema de saúde (incluindo tratamentos de câncer) que você tem ou pode ter tido.
Você também deve expressar qualquer preocupação que tenha sobre o procedimento em si, especialmente se tiver claustrofobia ou tiver tido uma experiência ruim no passado. Alternativas podem estar disponíveis.
Se uma ferramenta de imagem for escolhida com sabedoria e com a participação total do paciente, ela pode contribuir muito para a facilidade e precisão de um diagnóstico. Fale com o seu médico ou peça uma segunda opinião, se necessário.
