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- A perda do olfato e / ou paladar pode ser um indicador mais forte de COVID-19 do que sintomas como febre ou tosse.
- Os cientistas não têm certeza do que exatamente causa a perda do olfato ou se tem implicações de longo prazo.
Está bem documentado que COVID-19 pode causar uma perda temporária, e possivelmente de longo prazo, do olfato. Muitas vezes, esse sintoma pode ser um indicador precoce de infecção. Embora os especialistas ainda não tenham certeza do motivo, os pesquisadores da Universidade de Harvard estão cada vez mais perto de determinar como isso acontece.
Um estudo publicado em 31 de julho emAvanços da Ciêncialocalizou as células olfativas na cavidade nasal superior que são mais prováveis de serem atacadas pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.
Médicos e pesquisadores agora estão examinando mais de perto o que causa essa perda de cheiro e quais podem ser suas implicações a longo prazo.
O que é COVID-19 Anosmia?
A perda temporária do olfato, também conhecida como anosmia, é um dos primeiros e mais comuns sintomas da COVID-19. Pode ocorrer logo no terceiro dia da infecção.
Os pacientes com COVID-19 têm 27 vezes mais probabilidade de perder o olfato em comparação com pessoas sem a doença. Mas eles têm apenas 2,2 a 2,6 vezes mais chances de ter febre, tosse ou problemas respiratórios.
A anosmia que os pacientes com COVID-19 apresentam pode ser diferente da anosmia causada por outras infecções virais, incluindo outros coronavírus. Geralmente, leva algumas semanas para que os pacientes com COVID-19 recuperem o olfato, que é mais longo do que a anosmia causada por um subconjunto de infecções virais que desencadeiam problemas respiratórios superiores, como nariz entupido. Os pacientes com COVID-19 apresentam anosmia que não inclui obstrução nasal.
A causa da perda de cheiro de COVID-19
Pesquisadores liderados por neurocientistas da Harvard Medical School dizem que os neurônios sensoriais responsáveis por encontrar e distribuir nosso sentido do olfato para o cérebro sãonãoqual é o alvo do vírus SARS-CoV-2.
De acordo com os pesquisadores, o vírus vai atrás das células que sustentam os neurônios que detectam o cheiro, mas não os próprios neurônios. Portanto, os cientistas acreditam que a perda do olfato pode não ser permanente.
“Acho que é uma boa notícia porque, uma vez que a infecção passa, os neurônios olfativos não parecem precisar ser substituídos ou reconstruídos do zero”, Sandeep Robert Datta, MD, autor do estudo e professor associado de neurobiologia no Instituto Blavatnik em Harvard Medical Escola, disse em um comunicado. “Mas precisamos de mais dados e uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes para confirmar esta conclusão.”
Outros médicos não têm certeza se essa é a resposta completa.
Danielle R. Reed, PhD, diretora associada do Monell Chemical Senses Center na Filadélfia, Pensilvânia, disse a Verywell que não podemos dizer com certeza que os neurônios olfativos não são diretamente danificados.
“Pode haver receptores alternativos que não conhecemos, então não podemos descartar totalmente que os neurônios sensoriais olfativos não captam o vírus”, diz Reed. “Pode ser que as células de suporte não funcionem corretamente e os neurônios do receptor olfatório não possam funcionar, ou pode ser que a resposta imunológica das células de suporte mate ou mutile os neurônios do receptor do olfato”.
A partir de agora, Reed diz que não há uma resposta definitiva sobre por que esses neurônios param de sinalizar e as pessoas param de sentir o cheiro.
O que isso significa para você
Se você tem ou teve COVID-19 e teve perda do olfato, isso pode não ser permanente.
O que sabemos sobre a recuperação de perda de cheiro COVID-19
Carol H. Yan, MD, que faz parte do Global Consortium for Chemosensory Research (GCCR), um consórcio de pesquisa global que estuda a perda de cheiro e sabor no que se refere ao COVID-19, diz que a perda de olfato e sabor em COVID- 19 pacientes é frequentemente profundo e súbito, e às vezes o único sintoma manifesto.
“Descobrimos que pelo menos a recuperação parcial ocorre com mais frequência dentro de duas a quatro semanas do início dos sintomas”, disse Yan, que também é professor assistente no departamento de cirurgia da Universidade da Califórnia, San Diego, à Verywell.
Mesmo que a maioria das pessoas recupere os sentidos dentro de duas a quatro semanas, isso não significa que elas voltem completamente ao normal. Ainda não se sabe por que algumas pessoas recuperam o sabor e / ou o cheiro depois de perdê-lo do coronavírus, diz Yan. Um estudo descobriu que cerca de 11% dos pacientes tinham perda persistente de cheiro ou paladar após um mês. Os pacientes com COVID-19 podem se recuperar, teste negativo e continuar a ter perda de olfato e paladar.
“A persistência dos sintomas não indica carga viral contínua e transmissibilidade viral”, diz Yan, explicando que você não é contagioso mesmo se sua anosmia persistir.
E quanto à perda de sabor?
Embora a maioria das pessoas saiba sobre a ligação entre COVID-19 e a perda do olfato, elas podem não saber que a perda do paladar também pode ser um sintoma. Mas a comunidade médica ainda está debatendo se a perda de sabor relacionada ao COVID-19 é devido à perda de “sabor”, que está intimamente ligada à perda de cheiro e disfunção olfatória retronasal. Os poucos estudos que mediram de forma quantificável a função gustativa em pacientes com COVID-19 produziram resultados conflitantes.
Triagem para perda de cheiro
Até que haja um teste de triagem do olfato prontamente disponível, Yan diz que uma pergunta simples de sim ou não auto-relatada relacionada à perda do olfato é muito razoável como uma pergunta de triagem para COVID-19. Ela está usando esse método em seu hospital desde abril.
Um dos estudos recentes em que ela e outros membros do GCCR participaram mostrou que a perda do olfato foi o melhor preditor de COVID-19. Os autores afirmam que a perda do olfato é mais sensível e específica do que todos os outros sintomas do vírus, como tosse ou febre.
De acordo com Yan, o National Institutes of Health já convocou propostas de financiamento relacionadas ao desenvolvimento de ferramentas de triagem para perda do olfato em casos de COVID-19. Essas ferramentas de triagem seriam idealmente facilmente acessíveis, rápidas, baratas e produzidas em massa.
Ainda assim, Yan diz que esse tipo de rastreamento deve ser usado em conjunto com outros testes de diagnóstico COVID-19.
“Eu advertiria que usar a perda de cheiro como a única modalidade de triagem também pode não ser aconselhável, pois não sabemos se todos os indivíduos COVID-19 demonstram perda de cheiro mensurável”, diz Yan, acrescentando que a maioria dos estudos mostrou que não. “Além disso, temos que ser sensíveis àqueles com perda crônica do olfato anterior ao COVID-19."
Olhando para o futuro
Yan diz que a comunidade médica ainda está na “ponta do iceberg” quando se trata de compreender a perda do olfato e do paladar em pacientes com COVID-19.
Os efeitos de longo prazo do COVID-19 ainda não foram observados. Yan diz que a perda persistente de cheiro e sabor pode estar afetando um grande número de pessoas.
“Uma melhor compreensão das causas da perda do olfato pode nos ajudar a desenvolver opções de tratamento em potencial no futuro”, diz ela.
