Cientificamente, ser imunocompetente significa simplesmente que o sistema imunológico está funcionando adequadamente e que o corpo é capaz de montar uma resposta imunológica apropriada, quando necessário.
Uma pessoa pode ser imunocompetente ou imunodeficiente (quando o sistema imunológico não está funcionando como deveria), mas não os dois ao mesmo tempo.
PeopleImages / Getty ImagesO Sistema Imunológico
Todos os organismos desenvolveram sistemas imunológicos complexos que protegem contra doenças infecciosas. Para funcionar corretamente, o sistema imunológico do corpo deve ser capaz de reconhecer intrusos estranhos (ou seja, patógenos como bactérias, vírus e parasitas) e enviar defensores para lutar contra o patógeno invasor. Nossos genes determinam quais substâncias estranhas específicas nosso sistema imunológico será capaz de reconhecer e resistir (não os patógenos).
Como os patógenos podem mudar e se adaptar rapidamente, às vezes eles podem evitar a detecção pelo sistema imunológico. Quando isso acontece, você pode sentir-se mal, ficar deprimido e ter dificuldade em lutar contra a doença que se apoderou de seu corpo.
Felizmente, seu sistema imunológico tem muitos mecanismos de defesa e respostas diferentes para reconhecer e neutralizar patógenos. Seu sistema imunológico pode responder aos patógenos de 2 maneiras:
- Resposta imune mediada por células em que os linfócitos T (ou células T - um tipo de glóbulo branco) desempenham um papel central no reconhecimento e ligação a certas células, como células infectadas por vírus, células com bactérias intracelulares e células cancerosas exibindo tumor antígenos (antígenos são proteínas encontradas em patógenos).
- A resposta imune humoral dos linfócitos B (ou células B) e células plasmáticas (células brancas do sangue que secretam grandes quantidades de anticorpos) protege contra bactérias e vírus nos fluidos do corpo, "lembrando" os invasores e produzindo anticorpos para lutar (é assim que você cria imunidade a alguns vírus após receber uma vacina para aquele vírus específico).
Quando as células T e B se ligam a antígenos reconhecidos, elas se tornam totalmente imunocompetentes.
E se você não for imunocompetente?
O estado oposto de ser imunocompetente é imunodeficiência ou imunocompetente ou imunocomprometido. Pode haver alguns casos de sobreposição, mas todos os termos a seguir descrevem um sistema imunológico que não está funcionando totalmente das seguintes maneiras:
- Imunodeficiente: como um bebê recém-nascido cujo sistema imunológico ainda não está funcionando totalmente, mas pode ter recebido anticorpos transmitidos a ele por sua mãe.
- Imuno-incompetente: como pacientes com câncer com falha ou falha do sistema imunológico. Os médicos geralmente recomendam que parentes e contatos próximos de pessoas com imunocompetência sejam vacinados contra uma série de doenças comuns.
- Imunocomprometidos: Pacientes receptores de transplante que tomam medicação anti-rejeição para que seu corpo não rejeite o órgão doado são chamados de imunocomprometidos.
Pacientes com qualquer um dos problemas do sistema imunológico listados acima não devem receber vacinas vivas atenuadas, sejam virais ou bacterianas. Além disso, as vacinas inativadas geralmente só oferecem benefícios completos para pacientes imunocompetentes.
Doenças Autoimunes
Quando o sistema imunológico está comprometido, pode haver consequências graves. Normalmente, o sistema imunológico reage apenas a invasores (não a antígenos dos próprios tecidos de uma pessoa), mas às vezes o sistema imunológico pode funcionar mal e ler os próprios tecidos do corpo como estranhos. Isso faz com que o sistema imunológico tenha uma reação autoimune, onde produz anticorpos (chamados autoanticorpos) ou células imunológicas que atacam os próprios tecidos do corpo.
Se forem criados autoanticorpos suficientes, o corpo pode danificar o tecido e causar inflamação, constituindo um distúrbio auto-imune. Para a maioria das pessoas, quantidades tão pequenas de autoanticorpos são produzidas que um distúrbio autoimune não ocorre. Para outros, eles podem se desenvolver em uma das muitas doenças auto-imunes, como:
- Doença de Graves
- Artrite reumatoide
- Tireoidite de Hashimoto
- Diabetes tipo I
- Lúpus
- Vasculite
Mais testes por um médico seriam necessários para diagnosticar adequadamente doenças auto-imunes.
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