Como o câncer de sangue e seus tratamentos afetam a fertilidade

Como o câncer afeta a fertilidade? O que você precisa saber antes do tratamento do câncer para planejar com antecedência?

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Embora os problemas de fertilidade sejam efeitos colaterais bastante conhecidos do câncer e da terapia contra o câncer, eles são freqüentemente descartados como uma consequência infeliz sobre a qual ninguém tem controle. Muitas pessoas não sabem como a fertilidade é afetada por esses tratamentos ou têm uma compreensão do que pode ser feito com antecedência para estarem totalmente preparadas.

A verdade é que, embora muitas terapias contra o câncer de sangue possam causar infertilidade, esse não é o caso para todos os tratamentos, e pode haver algo que você possa fazer a respeito. Sua mente pode estar mais focada no tratamento do câncer, mas agora pense em sua fertilidade. Acredita-se que, entre os jovens sobreviventes do câncer, a fertilidade é uma preocupação importante - perdendo apenas para a esperança de sobreviver à doença.

O que causa infertilidade em pacientes com câncer?

A infertilidade relacionada ao câncer pode ser temporária ou permanente. Sua capacidade de ter filhos pode ser afetada por muitos fatores:

• A própria doença
• Efeitos colaterais do tratamento
• Tipo de terapia que você recebe
• Sua idade
• Outros medicamentos ou problemas de saúde que você possa ter
• Disponibilidade de técnicas de preservação da fertilidade
• Suas crenças religiosas ou culturais sobre reprodução assistida (por exemplo, fertilização in vitro e similares)

Algumas pessoas também se preocupam com o fato de que a gravidez pode sobrecarregar o corpo de uma mulher, o que não seria sensato após o tratamento do câncer.

Como os cânceres de sangue afetam a fertilidade?

Embora mais comuns em pessoas de idade avançada, algumas leucemias e linfomas são comuns em jovens em idade reprodutiva ou mesmo em crianças. Muitos pacientes com câncer de sangue ocorrem em uma idade em que as pessoas ainda não tiveram a oportunidade de constituir, ou mesmo pensar em constituir, uma família.

No caso de cânceres do sangue, a infertilidade geralmente não é causada pela doença em si, mas mais frequentemente pelo seu tratamento. A exceção é o linfoma de Hodgkin, que pode causar uma contagem de espermatozóides muito baixa em homens.

Quimioterapia e fertilidade

A quimioterapia pode afetar a fertilidade masculina e feminina, mas nem todos os medicamentos têm o mesmo efeito. Nos homens, a quimioterapia pode fazer com que os espermatozoides fiquem ausentes no sêmen (azoospermia). Nas mulheres, pode causar uma incapacidade dos ovários de liberar um óvulo (falência ovariana ou menopausa precoce).

Para a maior parte, a quantidade total de um medicamento quimioterápico administrada ao longo das semanas e meses de tratamento tem um impacto maior na fertilidade do que a quantidade do medicamento administrada em dose única. A quimioterapia combinada tem maior probabilidade de causar danos ao sistema reprodutor do que a terapia com um único medicamento.

Em homens e mulheres, o grupo de medicamentos com maior probabilidade de afetar a fertilidade são os agentes alquilantes. Alguns exemplos de agentes alquilantes incluem Cytoxan (ciclofosfamida), Ifex ou Mitoxana (ifosfamida), Alkeran (melfalan), Myleran ou Busulfex (busulfan) e Matulane (procarbazina).

Como há muitos fatores que influenciam a fertilidade em pacientes com câncer, além dos medicamentos que você recebe, é difícil para os especialistas dizer com certeza quem será afetado.

Como a radioterapia afeta a fertilidade?

A radioterapia é freqüentemente administrada em pequenas doses (frações) durante um longo período de tempo para reduzir os efeitos colaterais e toxicidades. Infelizmente, o "fracionamento" causa mais danos aos órgãos reprodutivos do que administrar uma grande dose. Ao administrar radiação, todas as tentativas são feitas para proteger os órgãos reprodutivos, quando possível.

Mesmo em pequenas doses, a radiação para os testículos pode diminuir a contagem de espermatozóides. Esse efeito pode ser temporário ou permanente se doses mais altas forem usadas. A radiação também pode causar uma diminuição nos níveis de testosterona.

Nas mulheres, os ovários podem estar diretamente no campo de radiação. Nesse caso, o médico pode optar por mover cirurgicamente o ovário para outra área do corpo para que seja menos provável que seja danificado pela radiação. As mulheres jovens têm mais probabilidade do que as mulheres mais velhas de recuperar a fertilidade após a radiação.

A irradiação corporal total, como às vezes é usada na preparação para o transplante de células-tronco, geralmente causa um prejuízo permanente na fertilidade de homens e mulheres.

Preservação da Fertilidade

É importante considerar as opções que você tem se você deve desenvolver infertilidadeantesvocê começa o tratamento. Existem várias opções, mas as escolhas entre elas são muito pessoais. As opções disponíveis incluem:

• Ovos congelados ou espermatozoides
• Embriões congelados
• Usando óvulos, espermatozoides ou embriões de doadores
• Barriga de aluguel
• Adoção

Preparando-se para a infertilidade masculina

Felizmente, os métodos de congelamento de esperma são bastante eficazes, tornando os bancos de esperma uma opção viável para muitos homens, uma vez que atingem a puberdade. As opções para homens podem incluir:

• Banco de esperma - congelamento de esperma para uso posterior.
• Extração de espermatozóides - os espermatozoides podem ser extraídos diretamente do testículo se os espermatozoides no sêmen não estiverem maduros, e podem ser congelados ou usados ​​para fertilização in vitro.
• Congelamento de tecido testicular - ainda está em estágios experimentais, mas os cientistas estão avaliando a possibilidade de remover um testículo ou parte de um testículo para congelá-lo e, em seguida, reimplantá-lo no corpo no futuro.

Preparando-se para a infertilidade feminina

Preservar a fertilidade feminina é mais difícil do que nos machos, pois as técnicas de congelamento de óvulos não têm sido tão bem-sucedidas quanto as de congelamento de espermatozoides. As opções podem incluir:

• Congelamento de embriões / fertilização in vitro - congelamento de embriões para serem implantados de volta no corpo de uma mulher após o tratamento ou em uma barriga de aluguel, tem sido usado com sucesso por muitas mulheres que sofreram infertilidade devido ao tratamento do câncer. Claro, isso requer planejamento, criação e congelamento do (s) embrião (s) antes do início do tratamento do câncer.
• Ovos congelados - as tentativas de congelar óvulos resultaram apenas em algumas centenas de gestações, e a técnica é limitada pela capacidade de congelar e descongelar os ovos com sucesso, sem danos.
• Preservação do tecido ovariano - Essa técnica, assim como o congelamento de óvulos, ainda é experimental, mas envolve a remoção de um ovário ou parte de um ovário com a esperança de que o tecido possa ser reimplantado após o término do tratamento do câncer.

Perguntas para fazer ao seu médico

Não é incomum que o tratamento do câncer de sangue cause infertilidade em homens e mulheres. Embora isso possa parecer a coisa mais distante da sua mente, é importante que você discuta suas opções de fertilidade com seu médico o mais rápido possível após o diagnóstico.

Aqui estão algumas perguntas que você pode fazer ao seu médico:

• É provável que esta terapia afete minha fertilidade?
• Você espera que esse efeito colateral seja temporário ou permanente?
• Existe algo que pode ser feito para prevenir a infertilidade durante o meu tratamento?
• Existem outras opções de tratamento com menor probabilidade de causar infertilidade?
• Terei tempo antes de meu tratamento começar para explorar minhas opções de preservação da fertilidade?
• Posso ser encaminhado a um especialista em fertilidade para discutir minhas opções de preservação da fertilidade? (Você não precisa saber tudo sobre o tratamento da infertilidade antes do tratamento do câncer, mas um especialista pode orientá-lo sobre tudo o que você deve saber neste momento.)
• Se eu permanecer fértil, meus futuros filhos serão afetados pelo meu tratamento?
• Como vou saber se sou fértil ou não?

Resumindo

Muitas pessoas que enfrentaram uma condição de risco de vida experimentam uma maior valorização pelo dom da vida e pela capacidade de criar vida. Existem muitos fatores que podem influenciar o impacto que o tratamento do câncer terá em sua fertilidade. Em muitos casos, é impossível para os médicos prever. Embora possa ser difícil, ou mesmo impossível, obter o tratamento mais eficaz para o seu câncer e, ao mesmo tempo, prevenir a infertilidade, pode haver opções para você preservar sua fertilidade antes de iniciar a terapia.

É importante que você discuta todas as suas dúvidas e preocupações sobre engravidar ou ser pai de uma criança no futuro antes de iniciar o tratamento.