Os médicos do câncer usam o termodoença estávelpara descrever um tumor que não está crescendo nem diminuindo. Especificamente, isso significa que não houve um aumento no tamanho de mais de 20%, nem uma diminuição no tamanho de mais de 30% desde a medição da linha de base inicial. A doença estável também significa que nenhum novo tumor se desenvolveu e que o câncer não metástase (propagação) para outras partes do corpo.
Hero Images / Getty ImagesA doença estável se enquadra no espectro de respostas ao tratamento. E embora as pessoas possam ficar desanimadas ao saber que um tumor não diminuiu consideravelmente, uma doença estável às vezes pode ser um bom sinal. Por exemplo, se era esperado que um tumor crescesse e não cresceu, uma doença estável pode indicar que a terapia está, de fato, funcionando.
Embora a doença estável possa ter um significado significativo, existem algumas limitações quando se trata de defini-la. Tratamentos mais recentes (como terapias direcionadas e imunoterapia) também estão alterando a maneira como os médicos consideram a ideia de doença estável.
Definindo Doença Estável
Para entender melhor a doença estável, é importante saber em que parte do espectro o termo se encaixa.
Doença estável é definida como sendo um pouco melhordo que a doença progressiva (na qual um tumor aumentou de tamanho em pelo menos 20%) e umpoucopiordo que uma resposta parcial (em que um tumor encolheu em pelo menos 50%).
A doença estável não significa necessariamente que o tumor permaneça inalterado. Significa apenas que as mudanças não são suficientes para sugerir que há progressão da doença ou uma resposta parcial ao tratamento.
A maioria das autoridades de saúde exige que haja um período depelo menosquatro semanas entre as avaliações do tumor antes que a doença estável possa ser estabelecida com segurança.
Limitações
Por mais confuso que possa parecer, um tumor pode ser considerado estável mesmo se tiver, por exemplo, aumentado de tamanho em 10% a 20%.
A razão para isso é que as ferramentas usadas para medir o tamanho de um tumor o fazem indiretamente. Em vez de olhar para um tumor diretamente por cirurgia ou laparoscopia, os médicos monitoram o tamanho com exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC) e tomografia por emissão de pósitrons (PET).
No final, o tamanho de um tumor às vezes pode ser diagnosticado de maneira diferente por dois radiologistas diferentes lendo os mesmos filmes. O tumor também pode ser visualizado de ângulos ligeiramente diferentes entre as varreduras, alterando a percepção do tamanho.
Medindo a Resposta
A doença estável não significa necessariamente que o tratamento não esteja funcionando. O que isso significa pode variar significativamente dependendo do tipo de tumor que você tem, do tratamento específico que está recebendo e de sua resposta a outros tratamentos no passado.
Doença estávelmaiosignifica que um tratamento não está funcionando, mas também pode significar que um tratamento está funcionando muito bem.
Se era esperado que um tumor tivesse crescido no intervalo entre duas varreduras e permanecido estável, isso pode significar que o tratamento é eficaz, mesmo que não haja muita mudança observada na imagem. O câncer também pode ser estável se o tumor estava em risco de metástase após uma varredura anterior, mas nenhuma propagação foi observada.
Impacto das terapias direcionadas
Até a última década, os ensaios clínicos freqüentemente exigiam evidências de uma redução de 20% no tamanho do tumor para dizer que uma terapia contra o câncer estava funcionando ativamente. Isso mudou, no entanto, com a introdução de novas terapias direcionadas.
As terapias direcionadas são drogas que visam especificamente os mecanismos de crescimento do câncer para interromper o crescimento e prevenir sua propagação. No entanto, eles geralmente não "curam" o câncer.
Com a introdução de terapias direcionadas, a resposta ao tratamento agora é descrita com termos comosobrevivência livre de progressãoe umbenefício de sobrevida geral. Se o tratamento mantém o câncer sob controle - permitindo às pessoas uma sobrevida mais longa com sintomas mínimos - então a doença estável pode muito bem ser aplicada, independentemente do tamanho do tumor.
Como resultado de tratamentos mais novos e eficazes, os médicos medem cada vez mais o sucesso em termos de resultados significativos (como qualidade de vida e doenças sem sintomas), em vez de simplesmente o tamanho de um tumor.
Impacto da imunoterapia
A doença estável também pode ser considerada um sinal positivo em pessoas que receberam medicamentos de imunoterapia mais recentes. Tradicionalmente, os médicos buscam obter a resposta mais rápida ao lidar com o câncer. Drogas quimioterápicas, por exemplo, são usadas no tratamento de primeira linha porque matam as células cancerosas quase imediatamente.
As drogas da imunoterapia funcionam de uma maneira diferente. Eles "tiram os freios" do sistema imunológico para que suas próprias células imunológicas possam lutar contra o câncer.
Há outro fenômeno observado com a imunoterapia que também pode afetar a resposta, ou pelo menos a aparência de uma resposta, em estudos de imagem. Referido como pseudoprogressão, é uma condição incomum em que um tumor parece ter crescido em resposta à imunoterapia, mesmo que não tenha.
Acredita-se agora que a resposta imunológica pode afetar as células ao redor de um tumor, criando lesões benignas que imitam células cancerosas em uma tomografia computadorizada ou PET. Em alguns casos, uma biópsia pode revelar que o tumor desapareceu completamente e que tudo o que resta é a lesão residual.
A pseudoprogressão ocorre com mais frequência com os linfonodos, mas também pode afetar os rins, o fígado, os pulmões, a glândula adrenal e as paredes torácica e abdominal.
Embora a imunoterapia possa ser eficaz no tratamento de certas formas de câncer, pode levar algum tempo para o sistema imunológico montar uma defesa robusta. Durante esse tempo, o câncer pode parecer piorar, mesmo se a condição estiver estável.
Outros termos que descrevem a resposta ao câncer
Existem diferentes termos que seu oncologista pode usar para descrever sua resposta ao tratamento do câncer. Embora muitos dos termos sejam considerados padrão, os critérios de diagnóstico estão em constante evolução, e muitas vezes há desafios na padronização de definições entre autoridades de saúde e pesquisadores.
Hoje, existem vários critérios diferentes usados por oncologistas, incluindo aqueles estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e outros conhecidos como Critérios de Avaliação de Resposta em Tumores Sólidos (RECIST), Critérios de Resposta Imune-relacionados (IRC) e Positron Critérios de resposta à tomografia de emissão em tumores sólidos (PERCIST).
Independentemente dos critérios usados, os diagnósticos são baseados nas mudanças no tamanho dos tumores alvo e não alvo.
Os tumores-alvo são aqueles especificamente monitorados para determinar se a doença está progredindo. Tumores não-alvo - cuja presença foi observada, mas cujas medições não foram feitas - também podem ser considerados no diagnóstico se houver alguma mudança significativa em seu número ou tamanho.
Alguns dos termos mais comumente usados incluem o seguinte:
- A resposta completa (CR) é usada quando não há evidência de câncer após o tratamento. Também conhecido como remissão completa ou sem evidência de doença (NED), nem sempre significa que o câncer está curado.
- A duração da resposta (DoR) é o período de tempo que um tumor continua a responder ao tratamento sem o câncer crescer ou se espalhar.
- A taxa de resposta geral (ORR) é a proporção de pacientes em um ensaio cujo tumor é destruído ou significativamente reduzido por um medicamento (útil para decidir qual medicamento é melhor para você).
- A resposta parcial (RP), também conhecida como remissão parcial, é definida como uma diminuição de mais de 30% no tamanho do diâmetro mais longo de um tumor-alvo a partir da linha de base.
- A doença progressiva (DP) é definida como um aumento de mais de 20% no tamanho do diâmetro mais longo de um tumor alvo a partir da linha de base.
- A sobrevida livre de progressão (PFS) é quanto tempo uma pessoa vive sem o agravamento do câncer (útil para estabelecer o prognóstico para um paciente).
- A recorrência é o retorno do câncer após um período de remissão completa, quando nenhum câncer foi detectado. A recorrência pode ser local (ocorrendo na mesma área de antes), regional (encontrada em linfonodos próximos) ou distante (encontrada em uma parte totalmente diferente do corpo).
- A progressão inequívoca (UP) é diagnosticada quando há um agravamento substancial da doença. Mesmo que os tumores-alvo sejam estáveis, o UP seria declarado se o número ou o tamanho dos tumores não-alvo aumentassem substancialmente o suficiente para sugerir que a terapia atual não está mais funcionando.
Uma palavra de Verywell
Dado que o câncer metastático é responsável por até 90% de todas as mortes por câncer, o medo de progressão ou recorrência pode ser esmagador para alguns. Mesmo se o seu câncer estiver avançado, ser informado de que você tem uma doença estável deve ser reconfortante. Isso significa que seu tratamento atual é capaz de impedir a propagação do câncer e pode fazê-lo em um futuro próximo.
