Causas e fatores de risco do cólera

A cólera é causada pela bactériaVibrio cholerae, um micróbio minúsculo que pode infectar os intestinos. Os sinais e sintomas físicos da cólera não são causados ​​pela própria bactéria, mas por uma toxina que ela produz quando está dentro do corpo. Essa toxina perturba a maneira como as células absorvem e processam fluidos e eletrólitos, forçando-as a seguir em apenas uma direção: para fora.

É isso que estimula o corpo a expelir a diarreia aquosa, o sintoma mais comum da cólera.Vibrio choleraeé altamente contagioso e é principalmente o resultado de alimentos contaminados, água e, em alguns casos, o meio ambiente.

Causas comuns

Para que o cólera se espalhe em uma comunidade, ele deve ser apresentado a essa comunidade primeiro - seja naturalmente por meio do meio ambiente ou, mais comumente, porque alguém infectado o trouxe para lá.

Alimentos e água contaminados

A cólera é normalmente transmitida pela via “fecal-oral” - isto é, comendo alimentos ou bebendo água contaminada com matéria fecal contendo a bactéria.

A bactéria pega carona para fora do corpo dentro de fezes humanas ou diarréia, então, se alguém infectado vai ao banheiro e não lava as mãos antes de tocar em alimentos ou entrar em contato com uma fonte de água, ela pode se espalhar para outras pessoas.

A ameaça de contaminação de poços ou outras fontes de água potável é especialmente alta em áreas em desenvolvimento, sem infraestrutura para filtrar e limpar a água. PorqueVibrio choleraeé tão infecciosa e a maioria das pessoas não apresenta sintomas que a bactéria pode se espalhar por toda parte antes que as autoridades de saúde sejam alertadas sobre o surto.

Isso é particularmente verdadeiro em áreas onde outros tipos de doenças diarreicas também podem ser comuns, tornando menos óbvio que a cólera foi introduzida. Da mesma forma, ainda existem muitas pessoas no mundo sem acesso a serviços de saneamento, como banheiros ou latrinas. Nestes casos, se indivíduos infectados defecarem em ambiente aberto, a bactéria pode entrar em fontes de água abertas.

A preparação de alimentos inseguros é outro grande motivo de preocupação. Mesmo em países desenvolvidos com infraestrutura sólida, a bactéria pode entrar nos alimentos por meio de mãos sujas ou água contaminada, embora os surtos nesses países sejam extremamente raros. Qualquer pessoa que comer alimentos contaminados pode ficar doente ou - pelo menos - espalhar a bactéria para ainda mais pessoas.

É importante observar que você pode eliminar a bactéria em suas fezesmesmo se você não tiver nenhum sintoma—Significa que indivíduos infectados podem espalhar a doença sem saber. Isso pode durar de dois dias a duas semanas, dependendo do caso.

Fontes Ambientais

Além de fontes de água potável e alimentos contaminados, a bactéria que causa a cólera também pode viver em águas costeiras, principalmente ao redor do equador e em regiões tropicais. Em casos raros, os crustáceos podem absorver as bactérias de seu ambiente.

Esses germes costumam ser mortos durante o processo de cozimento, mas se você comer o marisco contaminado cru ou se não for cozido bem, você também pode se infectar. A maioria dos surtos de cólera, entretanto, é causada por falta de saneamento.

Ambientes de saúde

Ocasionalmente, os profissionais de saúde que tratam de pacientes com cólera podem entrar em contato com a bactéria, principalmente ao manusear amostras de fezes ou outros contatos com fezes. No entanto, isso não é uma fonte de surtos tão comum quanto alimentos ou água contaminados.

Na maioria dos casos, tomar medidas para garantir higiene, saneamento e abastecimento de água potável adequados é suficiente para prevenir a propagação da cólera.

Fatores de risco

Certas coisas aumentam a probabilidade de você pegar cólera, incluindo onde você está e que acesso você tem a água potável e saneamento.

Morar ou visitar uma área endêmica

Você não pode pegar cólera se a bactéria não estiver presente, então um dos maiores fatores de risco para contrair a doença é visitar um lugar onde ela é comum. Os países onde a bactéria circula regularmente são conhecidos como países "endêmicos", e os visitantes e residentes desses lugares devem ser extremamente cautelosos para manter as mãos, a água potável e os alimentos limpos.

Nessas áreas, a cólera pode ser sazonal - bem como a gripe - ou esporádica, onde surtos surgem em diferentes áreas ao longo do ano.

Antes de fazer uma viagem ao exterior, é importante verificar o site dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças para ver se o país que você está visitando sofre de epidemias de cólera.

É importante entender, no entanto, que lugares onde a doençanão éendêmicas ainda podem ter surtos - embora sejam extremamente raros e de escopo limitado.

Condições ambientais ruins

Como a cólera se espalha principalmente por meio de alimentos e água contaminados, a falta de acesso a água potável e saneamento, bem como o gerenciamento adequado de resíduos, pode aumentar as chances de um surto acontecer se alguém com cólera entrar na área. Isso é particularmente verdadeiro para ambientes urbanos ou áreas onde grandes grupos de pessoas vivem, comem e trabalham próximos uns dos outros.