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Principais vantagens
- Hong Kong viu um surto de infecções por resfriado comum quando as escolas reabriram neste outono, mesmo com as precauções de segurança COVID-19 em vigor.
- A doença parece ser causada pela infecção por rinovírus - um vírus respiratório que se transmite prontamente em superfícies.
- É possível que as comunidades nos EUAverão casos semelhantes de resfriado quando as escolas começarem a reabrir.
Como as escolas nos EUA fazem planos para reabrir de maneira segura para o COVID-19, elas podem ter que lutar contra outra doença respiratória inesperada - o resfriado comum.
O alerta vem de Hong Kong, onde os pesquisadores relataram um aumento nos casos de resfriado comum à medida que os alunos voltaram à aprendizagem presencial, de acordo com um estudo publicado em fevereiro emDoenças infecciosas emergentes, o jornal publicado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Os autores dizem que isso pode indicar o que está por vir nos EUA e no resto do mundo à medida que as crianças se reúnem para aulas presenciais.
Em Hong Kong, as escolas foram suspensas entre o final de janeiro e o final de maio de 2020, e novamente entre julho e setembro. As escolas puderam reabrir em outubro, desde que seguissem as medidas de prevenção do COVID-19, incluindo uso obrigatório de máscara, espaçamento extra entre carteiras, aumento da ventilação e lavagem das mãos. E ainda, nas primeiras semanas, os autores relatam que houve quase sete vezes mais surtos grandes de infecções do trato respiratório superior entre crianças em idade escolar do que em 2017, 2018 e 2019 juntos.
“Foi uma espécie de surpresa que todas essas medidas não foram capazes de impedir a propagação do resfriado comum”, disse um dos autores do estudo Benjamin Cowling, BSc, PhD, FFPH, professor de epidemiologia e bioestatística na Universidade de Hong Kong. Muito bem. “Praticamente tudo o que você poderia imaginar, nós fizemos em Hong Kong, e não foi o suficiente para parar esses resfriados comuns.”
O que isso significa para você
Os cientistas não têm certeza exatamente por que alguns vírus que causam o resfriado comum são resistentes às medidas de prevenção COVID-19. Os especialistas recomendam encorajar as crianças a praticarem uma boa lavagem das mãos, especialmente antes de comer, e garantir que as superfícies permaneçam o mais limpas possível para tentar mitigar a disseminação nas escolas. Mas não há necessidade de se preocupar - se seu filho pegar um resfriado na escola, provavelmente não será sério.
O que causou os surtos
Poucas semanas após a reintrodução em ambientes presenciais, as escolas em Hong Kong relataram 482 surtos, apesar de seguirem estritas medidas de precaução COVID-19. A maioria deles ocorreu em escolas primárias e creches, com uma pequena parte dos surtos em escolas secundárias.
Um surto foi definido como pelo menos três alunos por classe desenvolvendo pelo menos dois sintomas de infecção do trato respiratório superior em quatro dias.
“É muito incomum que escolas sejam fechadas ou dispensadas em resposta a surtos de resfriados comuns”, escrevem os autores do estudo. Como os sintomas do resfriado comum são difíceis de distinguir do COVID-19, houve uma pressão maior nos laboratórios de Hong Kong enquanto eles testavam aqueles que apresentavam os sintomas. As crianças mais novas foram novamente dispensadas da escola.
Os cientistas não têm certeza de por que esses surtos ocorreram. É possível, diz Cowling, que com uma maior consciência das doenças respiratórias durante a pandemia, mais pessoas estejam relatando seus sintomas e fazendo o teste do que nos anos anteriores.
Ainda assim, esse grande aumento nos casos e nas taxas de hospitalização veio como uma surpresa. Uma teoria é que, após muitos meses de distanciamento social, as crianças não tiveram respostas imunológicas fortalecidas que geralmente vêm da exposição a patógenos. Quando voltaram para a sala de aula, foram apresentados a uma série de novos vírus respiratórios.
Desenvolvendo Imunidade
Ao longo da pandemia de COVID-19, houve um declínio notável na disseminação de vírus respiratórios, como influenza e vírus sincicial respiratório (RSV). Por exemplo, houve apenas cerca de 1.400 casos de gripe nos EUA neste ano até agora, em comparação com mais de 174.000 casos positivos nesta época do ano passado.
Os surtos observados em escolas e creches de Hong Kong provavelmente foram causados pelo rinovírus, um vírus que leva ao resfriado comum mais brando. Um relatório publicado emThe Lancetem outubro, observou um aumento semelhante nos casos de rinovírus imediatamente após a abertura das escolas.
Existem centenas de diferentes cepas de rinovírus. Quando alguém é exposto a uma cepa, seu corpo pode montar uma resposta imunológica melhor quando apresentado a uma cepa diferente, embora provavelmente não esteja completamente protegido. Quando as crianças, especialmente as jovens com sistema imunológico subdesenvolvido, são expostas a mais cepas do vírus, seus corpos podem aprender a se defender contra novas cepas.
Crianças que sofreram distanciamento social podem estar perdendo exposição a patógenos em um momento formativo do processo de desenvolvimento de seu sistema imunológico. “Crianças que ficaram fora da escola por um ano - se tiverem quatro, cinco ou seis anos - isso realmente está perdendo uma fração substancial de suas vidas”, diz Cowling.
A pesquisa indica que o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, se espalha principalmente por meio de gotículas respiratórias. Os rinovírus se espalham de maneira semelhante por transmissão aérea, mas também podem viver em superfícies e se transferir muito bem entre a mesa e as mãos, por exemplo.
Por que as precauções do COVID-19 não evitam surtos?
Em um estudo publicado na revistaNaturezaNo ano passado, Cowling e seus colegas relataram que as máscaras faciais foram eficazes para conter a propagação da gripe e dos coronavírus. Mas eles pareciam ineficazes na prevenção da transmissão do rinovírus, e os cientistas não têm certeza do porquê.
“As escolas são um lugar de congregação e, embora as crianças estejam dando o seu melhor e usando máscaras e lavando as mãos, ainda estão tocando as superfícies”, Janet Englund, MD, professora de doenças infecciosas pediátricas da Universidade de Washington e Seattle Hospital Infantil, diz Verywell. “Eles vão tocar os olhos, escolher o nariz, esfregar o rosto, e esses vírus provavelmente persistirão nas superfícies por pelo menos um pouco de tempo”.
Englund diz que a transmissão de vírus respiratórios é praticamente inevitável quando um grupo de crianças se reúne. Manter boas medidas de higiene deve ajudar a prevenir alguma propagação de vírus respiratórios.
Para crianças pequenas que são particularmente suscetíveis a doenças, a exposição nas escolas pode levar a mais infecções. No entanto, se as crianças têm tempo para crescer em um ambiente mais protegido antes de serem expostas à escola, seus corpos podem ser mais capazes de se defender contra infecções leves.
“À medida que as crianças envelhecem, seus corpos ficam um pouco mais resistentes e resistentes aos vírus que normalmente não causam infecções graves”, diz Aaron Milstone, MD, MHS, professor associado de pediatria e epidemiologia da Universidade Johns Hopkins Muito bem.
O que isso pode significar para os EUA
Cowling diz que, em Hong Kong, cientistas e funcionários fizeram “quase tudo” que puderam pensar para limitar a propagação de vírus respiratórios ao criar medidas de prevenção COVID-19. E, no entanto, os vírus que causam o resfriado comum faziam alusão a eles.
“Achamos bem possível que outras partes do mundo tenham a mesma experiência quando as escolas voltam após longos períodos de ausências pelos mesmos motivos que as crianças perderam parte de sua imunidade a essas infecções”, diz Cowling.
Os surtos não pareciam atingir seu pico antes que as autoridades de Hong Kong decidissem fechar as escolas em novembro. Portanto, pode não haver como saber se a população poderia ter atingido algum nível de imunidade coletiva aumentada se as escolas tivessem permanecido abertas.
Mas a gravidade do surto pode depender de como as comunidades estão lidando com as medidas de segurança COVID-19. “Se as pessoas não esperam ver COVID em sua comunidade, elas podem não estar usando máscaras e praticando os mesmos cuidados COVID que outros lugares onde há mais COVID”, disse Milstone.
Ao contrário dos anos normais, quando as pessoas têm maior probabilidade de evitar um resfriado e voltar ao trabalho ou à escola, agora as pessoas podem ser muito mais cautelosas com os sintomas de doenças respiratórias. Se os adultos estão sendo infectados por crianças em idade escolar em seus círculos, é menos provável que voltem à vida normal.
“Se, de repente, muitas crianças e seus pais adoecerem com resfriados comuns, isso significará muitas pessoas em licença médica e isso será prejudicial para as comunidades”, diz Cowling.
Ficando seguro
Englund diz que não há maneira viável de permitir que os alunos voltem para a escola sem algum grau de congregação. E embora nenhum método para prevenir a transmissão seja perfeito, ela diz que incentivar a lavagem das mãos e disponibilizar desinfetante para as mãos é um passo na direção certa. E se você sentir sintomas, é melhor jogar pelo seguro.
“Se você estiver doente, fique em casa - não vá trabalhar, não vá à escola, talvez nem vá ao supermercado por um ou dois dias”, diz Englund. Mesmo com as precauções em vigor, no entanto, algumas doenças podem ser inevitáveis, pois as pessoas começam a interagir mais intimamente nos próximos meses.
“Mas a exposição a germes é normal e, acho que as pessoas estão vendo que nem sempre é um" se ", é um" quando ", diz Milstone. “Apenas tente fazer aquelas coisas básicas como lavar as mãos e não ficar perto de outras pessoas quando elas estiverem doentes.”
