Causas e fatores de risco do herpes

As infecções por herpes são causadas pelo vírus herpes simplex (HSV) tipos 1 e 2. Esses vírus são contagiosos e são transmitidos de uma pessoa para outra através do contato pele a pele. Beijar ou tocar é a principal causa da transmissão do HSV 1 e o contato sexual é a principal causa da transmissão do HSV 2.

Causas comuns

As infecções por herpes são causadas por vírus herpes simplex, que entram pela pele e chegam aos nervos, onde geralmente não causam problemas. O herpes pode causar feridas na pele, no entanto, quando os vírus se tornam ativos.

O HSV 1 está normalmente associado a infecções na boca e lábios ou ao redor dela, e o HSV 2 geralmente está associado a infecções genitais.

Outros locais do corpo, como olhos ou pescoço, também podem ser afetados. Cada um dos dois vírus pode afetar as áreas normalmente associadas ao outro vírus.

Existem também outros vírus do herpes, mas eles não causam herpes. Por exemplo, a varicela é causada pelo herpes zoster, e o resfriado comum pode ser causado pelo vírus Epstein-Barr, que também é um vírus do herpes.

Transmissão

Os vírus do herpes se espalham quando entram em contato com a pele ferida ou com a boca, vagina, pênis ou ânus.

Embora o herpes seja mais contagioso quando as úlceras estão abertas ou exsudando, ele também pode se espalhar quando as feridas não estão presentes e quando a pele está perfeitamente intacta devido ao que é conhecido como descamação assintomática.

Infelizmente, não há como detectar a eliminação assintomática, então você deve considerar o herpes contagioso o tempo todo, mesmo na ausência de sintomas. As atividades cotidianas comuns geralmente são responsáveis ​​pela transmissão (veja abaixo).

As pessoas podem se reinfectar tocando em uma ferida e, em seguida, coçando ou esfregando outra área da pele do próprio corpo.

Mulheres com infecções vaginais por HSV-2 também podem transmitir o vírus a seus bebês durante o parto vaginal. Esse tipo de transmissão é mais comum se a mãe adquiriu a infecção recentemente, em vez de uma infecção anterior.

Como o HSV causa feridas

Assim que entra na célula humana, o vírus HSV penetra no núcleo da célula e inicia o processo de replicação. Nesta fase, mesmo que as células do seu corpo possam estar infectadas, provavelmente não terá quaisquer sintomas.

Durante a infecção inicial, o vírus é transportado através das células nervosas para pontos de ramificação nervosa, conhecidos como gânglios. É lá que o vírus permanecerá em um estado inativo e dormente, sem se replicar nem causar quaisquer sintomas.

Ocasionalmente, o vírus inativo pode ser reativado repentinamente, reiniciando o processo de replicação. Quando isso acontece, o vírus retorna através do nervo até a superfície da pele. Com isso, muitas das células infectadas da pele são mortas, causando a formação de bolhas. A erupção dessas bolhas cria as úlceras características que são reconhecidas como herpes labial ou herpes genital.

Recorrência

Certos gatilhos podem fazer com que o vírus do herpes seja reativado. Isso é conhecido como recorrência e pode acontecer mesmo se você tiver um sistema imunológico normal. Existem vários gatilhos conhecidos que podem estimular a recorrência:

• Estresse físico, como uma infecção, uma doença ou um ferimento
• Estresse emocional persistente ou ansiedade por mais de uma semana
• Exposição à luz ultravioleta, calor excessivo ou frio
• Alterações hormonais, como durante a menstruação
• Fadiga

Fatores de risco à saúde

Existem vários fatores de saúde que podem predispor você a ter uma infecção por HSV mais grave ou de longa duração se você já tiver HSV-1 ou HSV-2. No entanto, esses fatores de risco não aumentam a probabilidade de você adquirir a infecção.

• Imunossupressão: Se o seu sistema imunológico estiver deficiente por qualquer motivo, você corre um risco maior de ter uma infecção por HSV mais séria ou persistente, ou de ter reativações frequentes da sua infecção. Seu sistema imunológico pode ser suprimido por uma série de razões, incluindo uma condição autoimune, um déficit do sistema imunológico, HIV, doença de IgA, uma doença como câncer de medula óssea, tratamento de quimioterapia ou transplante de órgãos.
• Uso de medicação imunossupressora: você pode ter uma infecção por HSV-1 ou HSV-2 pior, ou uma reativação se estiver tomando uma medicação imunossupressora, como um esteroide ou quimioterápico. Isso não deve mais acontecer quando você parar de tomar o medicamento e o funcionamento do seu sistema imunológico voltar ao normal.
• HIV: a infecção pelo HIV causa especificamente diminuição da imunidade aos vírus, e as infecções pelo vírus do herpes podem ser mais graves se você tiver infecção pelo HIV.
• Deficiência de IgA: Embora qualquer deficiência imunológica possa predispor você a úlceras recorrentes ou a um surto mais severo de infecção por HSV, a deficiência de IgA é a deficiência imunológica mais frequentemente associada ao HSV. IgA é uma proteína imunológica que protege especificamente contra infecções das membranas mucosas, que são as áreas da pele fina protegidas por um muco semelhante a um fluido, como a boca e a vagina.

Fatores de risco de estilo de vida

O herpes é um vírus particularmente comum e existe um risco especialmente alto de exposição a certas atividades:

• Sexo desprotegido: o HSV-2 é mais frequentemente transmitido de uma pessoa para outra através do sexo, incluindo sexo oral. O HSV-1 também pode ser transmitido por meio da atividade sexual, embora não seja tão comum. Ter vários parceiros sexuais e fazer sexo sem proteção com parceiros que podem estar infectados aumenta o risco.
• Beijar: Beijar ou outro contato com a boca é uma das formas comuns de transmissão do HSV-1.
• Compartilhando itens: o vírus HSV-1 pode ser transmitido compartilhando itens como copos, protetores bucais, escovas de dente e até toalhas que entraram em contato recentemente com o vírus. Usar batom, gloss ou protetor labial de outra pessoa é particularmente problemático, pois esses itens são inerentemente úmidos, o que permite que o vírus se espalhe facilmente.
• Contato pele a pele prolongado: Herpes gladiatorum, um tipo de infecção causada pelo HSV-1, é caracterizada por feridas na face, cabeça e pescoço. Esse tipo de infecção por herpes é mais comum entre os lutadores.