Cuidados de saúde para os sem-teto

Em qualquer noite nos Estados Unidos, cerca de 550.000 pessoas ou mais ficam sem teto - incluindo dezenas de milhares de crianças e indivíduos com doenças crônicas.

Esses indivíduos estão morando na rua ou no carro, hospedando-se em um abrigo ou pulando entre a casa de parentes ou amigos por tempo indeterminado. Embora as definições oficiais sejam diferentes, o principal elemento da falta de moradia é a instabilidade. E para muitos nos Estados Unidos, a instabilidade dos sem-teto e a saúde precária estão intimamente ligados.

Sem-teto nos Estados Unidos

Os motivos que levam as pessoas a ficarem sem lares estáveis ​​variam amplamente, mas existem certos indivíduos que são mais propensos do que outros a vivenciar a situação de rua, tais como:

• Veteranos militares
• Indivíduos desempregados ou subempregados
• Pessoas com abuso de substâncias ou doenças mentais
• Mulheres que sofreram violência doméstica
• Famílias de renda muito baixa que ganham muito abaixo da renda média anual de sua área

Sem seguro saúde ou a capacidade de pagar do próprio bolso, muitos ficam sem cuidados de saúde consistentes ou adequados, tornando-os mais propensos a adoecer e morrer do que aqueles com moradia estável.

Saúde e sem-teto

A falta de moradia estável está associada a uma série de condições de saúde física e mental, mas se a falta de moradia causa problemas de saúde ou vice-versa é complicado.

Condições médicas caras - como tratamento de câncer - podem torná-lo incapaz de pagar outras necessidades, como aluguel ou hipoteca, resultando em despejo ou execução hipotecária. Da mesma forma, problemas de saúde mental ou abuso de substâncias também podem levar a graves dificuldades financeiras que tornam quase impossível comprar um lugar para morar.

Em essência, estar doente pode levar à falta de moradia.

Mas a falta de moradia também pode deixá-lo doente. Não ter um lugar confiável ou permanente para morar pode ser perturbador e estressante na melhor das hipóteses, mas também pode significar não ter acesso para atender até mesmo as necessidades mais básicas, como alimentos saudáveis, ambientes de vida sem aglomeração e saneamento adequado. Como resultado, os indivíduos podem ter maior probabilidade de adquirir novas infecções ou condições médicas, como:

• Tuberculose
• HIV
• Asma

E se os indivíduos já têm essas condições, a falta de moradia pode piorá-los. Condições de saúde como diabetes e hipertensão arterial ocorrem com prevalência semelhante em indivíduos sem-teto e sem-teto. No entanto, essas condições costumam ser mais mal controladas entre aqueles que não têm um lar estável.

Para muitas dessas condições, o acesso adequado ao tratamento e à gestão é crucial, mas a falta de seguro saúde combinada com a pobreza extrema pode dificultar a consulta ao médico quando necessário.

Sem-abrigo e cuidados de saúde

O número de lugares que podem atender as pessoas que vivem sem-teto varia muito de cidade para cidade. Embora os programas locais de assistência médica para os sem-teto, unidades móveis de atendimento e clínicas sem fins lucrativos possam ajudar as comunidades em que residem, muitos indivíduos - especialmente aqueles que não estão localizados nas grandes cidades - ficam sem opções fora das salas de emergência do hospital.

Mesmo quando você pode consultar um profissional de saúde, se estiver vivendo sem teto ou pobreza extrema, você pode não se sentir bem-vindo. Quando pesquisados, muitos desses indivíduos mencionaram se sentirem discriminados pela equipe médica por causa de sua situação financeira ou de vida, tornando improvável que retornem para tratamento continuado ou cuidados de acompanhamento. Afinal, se você não sente bem-vindo nesse tipo de ambiente, por que você gostaria de voltar?

Como resultado, muitos esperam até que um problema de saúde grave e urgente os leve ao pronto-socorro antes de consultar um médico. Nessas situações, a necessidade urgente supera outros problemas, como condições crônicas ou serviços preventivos. Uma doença é tratada, mas não muito é feito para prevenir problemas futuros.

Afinal, os cuidados de saúde não são apenas sobretratandodoenças físicas e doenças. Também significa ajudar indivíduos saudáveis ​​a permanecerem assim - independentemente da situação de moradia. Devido a restrições de tempo ou recursos, a equipe médica que trata os sem-teto muitas vezes simplesmente não é capaz de fornecer serviços preventivos importantes, como exames anuais que oferecem orientação sobre como viver um estilo de vida mais saudável, exames de saúde recomendados ou vacinações de rotina.

E se você não conseguir manter uma boa saúde, talvez não consiga encontrar e manter um emprego ou moradia estável, levando a um ciclo aparentemente interminável de falta de moradia e doenças.

O que você pode fazer para ajudar

Os sem-teto existem em todos os Estados Unidos - até, muito possivelmente, em sua própria comunidade. Você pode ajudar a reduzir o número de pessoas sem-teto, bem como melhorar o acesso a serviços essenciais de saúde, envolvendo-se em nível local, estadual e federal. Por exemplo:

• Incentive sua família a ser voluntária em abrigos para sem-teto locais.
• Doe para organizações locais em sua comunidade que prestam serviços aos sem-teto, incluindo clínicas sem fins lucrativos e grupos de defesa dos sem-teto.
• Converse com os legisladores estaduais e federais sobre as políticas que podem abordar as causas profundas da falta de moradia, como altos custos de moradia e baixos salários.