Agora, mais do que nunca, as mulheres estão moldando o curso da saúde e dos cuidados de saúde para a população mundial. As mulheres representam um terço dos médicos profissionalmente ativos nos Estados Unidos e mais da metade de todos os recém-formados na faculdade de medicina. Também representam 63% dos assistentes médicos, 83% dos enfermeiros e 88% dos profissionais de enfermagem.
Cada vez mais mulheres estão tratando pacientes, contratando organizações de saúde pública e projetando novas maneiras de pesquisar e resolver alguns dos maiores problemas de saúde de nosso tempo. Essas mulheres estão seguindo os passos de inovadores médicos e científicos como Florence Nightingale, Susie King Taylor, Rosalind Franklin e Elizabeth Blackwell.
Você não precisa olhar apenas para o passado para encontrar mulheres quebrando tetos de vidro. Aqui estão apenas algumas das mulheres que fazem contribuições massivas para a medicina e a saúde pública hoje.
Rachel Schneerson, The Hib Vaccine
Ao contrário de Jonas Salk, Rachel Schneerson, MD, não ganhou fama generalizada por sua descoberta de vacina, mas isso não torna seu trabalho menos inovador. Schneerson e seu colega, John Robbins, desenvolveram uma vacina contraHaemophilus influenzaetipo b (mais comumente referido como Hib).
A bactéria costumava causar cerca de 20.000 casos por ano nos Estados Unidos, principalmente em crianças menores de 5 anos, e era a principal causa de meningite bacteriana em crianças. Apesar dos antibióticos, a bactéria matou de 3 a 6% dos infectados - cerca de 1.000 crianças por ano. Daqueles com meningite que sobreviveram, 15 a 30% tiveram danos auditivos ou neurológicos como resultado da infecção.
A vacina de Schneerson mudou tudo isso. Após sua introdução na década de 1980, o número de casos de Hib caiu em mais de 99%. Na época, foi a primeira vacina a usar conjugados. Isso envolve um processo de desenvolvimento de vacinas para torná-las mais seguras e eficazes, especialmente para crianças pequenas.
A mesma tecnologia que Schneerson ajudou a desenvolver para combater o Hib desde então tem sido usada para criar outras vacinas, incluindo aquelas que protegem contra pneumococos e doenças meningocócicas (que também podem causar meningite bacteriana em jovens).
Mary Guinan, Varíola e AIDS
Mary Guinan, MD, Ph.D., fez tantas contribuições para a saúde pública que é difícil dizer qual foi a maior dela. Ela trabalhou na campanha de erradicação da varíola na Índia, foi uma das primeiras a soar o alarme sobre a epidemia de AIDS e foi a primeira mulher a servir como consultora científica chefe nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Guinan passou toda a sua carreira expandindo fronteiras na medicina e na pesquisa epidemiológica, ao mesmo tempo em que enfrentava uma miríade de desafios frequentemente encontrados por mulheres que trabalham em um campo dominado por homens.
Em seu livro, “Adventures of a Female Medical Detective,” Guinan é franca sobre como era a vida trabalhando como mulher na medicina e epidemiologia, especialmente na saúde sexual (um assunto tabu para as mulheres falarem na época).
Os desafios que ela enfrentou não a impediram de ultrapassar os limites ou diminuir seu entusiasmo. Ela ainda é uma forte defensora de encorajar outras pessoas a estudar epidemiologia e fazer da saúde pública uma prioridade.
Regina M. Benjamin, Cirurgiã Geral dos EUA
Quando Regina M. Benjamin, MD, MBA, foi nomeada a 18ª Cirurgiã Geral dos Estados Unidos, ela já tinha um currículo impressionante: bolsista MacArthur, ganhadora do Prêmio Nelson Mandela de Saúde e Direitos Humanos, Mulher do Ano pela "CBS This Morning ", entre muitas outras realizações notáveis.
Antes de tudo isso, entretanto, Benjamin era um jovem médico que tentava levar assistência médica para a zona rural do Alabama. Ela montou a Clínica de Saúde Rural de Bayou La Batre, um centro de saúde que prestava atendimento médico aos moradores, independentemente de eles poderem pagar.
Quando a clínica foi destruída pelo furacão Georges em 1998, o furacão Katrina em 2005 e um incêndio em 2006, Benjamin fez tudo o que pôde para reconstruí-la, supostamente chegando a hipotecar sua casa para mantê-la aberta. Foi lá que ela aprendeu que a saúde de seus pacientes não começava e parava na sala de exames - uma percepção que ela carregou com ela durante seu tempo como cirurgiã geral.
Benjamin passou sua carreira defendendo políticas e programas que não apenas tratam doenças, mas protegem e promovem a saúde, bem como abordam as disparidades de saúde que impedem as comunidades. “Não podemos olhar para a saúde isoladamente”, disse ela ao L.A. Times em 2011. “Tem que ser onde vivemos, trabalhamos, brincamos, oramos.”
Julielynn Wong, impressão 3D
Julielynn Wong, MD, MPH, não é de forma alguma um médico típico. Ela é uma médica-cientista formada em Harvard que também é especialista internacional em impressão 3D, robótica e telemedicina. Ela construiu sua carreira na interseção da medicina e da engenharia, a fim de tornar os cuidados de saúde mais acessíveis para as comunidades mais carentes do mundo.
Aproveitando sua experiência clínica e treinamento tecnológico, ela projetou um sistema de impressora 3D movido a energia solar tão pequeno que cabe em uma bolsa de mão. Isso possibilitou a impressão de suprimentos médicos em áreas de difícil acesso ao redor do mundo ou até mesmo no espaço.
Sua paixão a levou a fundar a Medical Makers, uma rede de “fabricantes” com interesses semelhantes, interessados em aprender como desenvolver habilidades e usar sua criatividade para combater questões humanitárias no país e no exterior. Quando ela não está ocupada com isso, ela está trabalhando com a 3D4MD, sua empresa que faz suprimentos médicos para impressão em 3D fáceis de usar.
Wong também se apresenta em conferências, faz aparições na televisão e ajuda outras organizações médicas a aproveitar as ferramentas do século 21 para tornar o mundo um lugar mais saudável.
Maria Elena Bottazzi, Vacinas
Poucas inovações médicas fizeram tanto para proteger a saúde das comunidades quanto as vacinas. Eles salvam milhões de vidas todos os anos e são a melhor defesa que temos contra doenças como o sarampo e a gripe.
Embora a humanidade tenha criado vacinas contra cerca de duas dúzias das infecções mais perigosas do mundo, no entanto, ainda existem muitas doenças fatais que tiram a vida de muitos, especialmente entre as populações mais pobres do mundo.
Maria Elena Bottazzi, Ph.D., quer mudar isso. Como pesquisadora do Baylor College of Medicine, ela está trabalhando em vacinas para doenças tropicais negligenciadas, como doença de Chagas, leishmaniose, ancilostomíase, esquistossomose e muito mais. Essas doenças são frequentemente esquecidas em países desenvolvidos como os Estados Unidos.
Se bem-sucedidas, as vacinas nas quais Bottazzi está trabalhando não apenas evitariam milhões de mortes, mas também teriam o potencial de proteger a saúde e a subsistência das populações mais vulneráveis do mundo.
Maimuna (Maia) Majumder, Health Data
Pesquisadores de saúde pública usam muitos dados, mas poucos os usam como Maimuna (Maia) Majumder, Ph.D. Tradicionalmente, as informações de saúde são coletadas por departamentos de saúde ou por meio de estudos formais. O processo leva tempo e o atraso pode ter um impacto significativo sobre como as autoridades de saúde pública identificam e respondem aos surtos.
Com um Ph.D. em engenharia de sistemas pelo Massachusetts Institute of Technology e mestre em saúde pública pela Tufts University, Majumder gosta de explorar novas maneiras de encontrar, usar e visualizar dados de saúde pública. Uma maneira de fazer isso é usando relatos da mídia local para acompanhar surtos de doenças e estimar como as taxas de vacinação podem tê-los afetado.
Majumder está liderando o caminho para um campo emergente de saúde pública chamado detecção digital de doenças, um método de usar dados de fontes muitas vezes não tradicionais (como pesquisas no Google ou postagens de mídia social) como uma ferramenta para identificar tendências de saúde. Os benefícios de tais estratégias são enormes. Ser capaz de identificar surtos precocemente pode permitir que as autoridades de saúde respondam mais cedo e potencialmente interromper a próxima pandemia global antes mesmo de começar.
Amelia Burke-Garcia, mídia social
As pessoas contam com sites e mídias sociais para obter informações sobre uma ampla gama de questões, e saúde não é exceção. Quando as pessoas querem saber mais sobre um determinado tópico de saúde, 8 em cada 10 começam a pesquisar online.
É por isso que Amelia Burke-Garcia, Ph.D., usa a mídia social e outras ferramentas online para medir e influenciar comportamentos de saúde. Como comunicadora e pesquisadora de saúde digital, ela recorre a influenciadores online para ver como eles podem (e afetam) as decisões de saúde no mundo real.
Sua pesquisa cavou em novas questões como o quão abertos os blogueiros de mães são sobre o compartilhamento de informações de saúde com seus leitores ou como grupos de apoio virtuais podem moldar como as pessoas com câncer de próstata falam sobre sua condição offline.
Ela não apenas pesquisa essas questões. Ela também pega o que aprende com seus estudos e pesquisas e ajuda grupos de saúde pública a comunicar suas mensagens de forma mais eficaz na era digital. Afinal, se os sites de mídia social podem ser usados para vender tênis ou óleos essenciais, por que os profissionais de saúde pública não podem utilizá-los para orientar as pessoas a fazerem escolhas mais saudáveis?
Beth Stevens, função cerebral
A neurocientista e MacArthur Fellow Beth Stevens, Ph.D., está mudando a maneira como pensamos sobre o cérebro, especificamente como um grupo de células chamadas microglia influenciam como nossos cérebros são conectados. Os pesquisadores costumavam pensar que as células estavam conectadas ao sistema imunológico do corpo - elas protegiam o cérebro de invasores e arrumavam áreas após uma doença.
Stevens teve outra ideia. E se essas células estivessem fazendo mais do que apenas limpar a bagunça? E se eles também estivessem reprogramando o cérebro? Sua pesquisa provou que a microglia pode podar sinapses (as conexões entre os neurônios). Essa descoberta inovadora abriu a porta para estudar o quanto essas células moldam o cérebro em momentos críticos, como durante a primeira infância, o desenvolvimento da adolescência ou mais tarde na idade adulta.
O que ela descobre pode ter implicações profundas para o tratamento ou prevenção de condições neurológicas como autismo e Alzheimer.
Elaine Hsiao, Microbiome and Neurology
Uma estatística frequentemente citada na microbiologia é que as bactérias em nossos corpos superam as células humanas em uma proporção de 10 para 1. Embora a proporção exata tenha sido contestada entre os cientistas, não há dúvida de que as células microbianas (germes como vírus e bactérias) constituem uma parte substancial do corpo humano, especialmente no intestino.
Esses germes podem ser parte integrante de como nossos corpos se desenvolvem e funcionam, especialmente para o cérebro. É aqui que entra Elaine Hsiao, Ph.D.,
A pesquisa de Hsiao sugere que essa coleção de germes dentro de nosso corpo (muitas vezes chamada de microbioma) pode impactar o cérebro de maneiras surpreendentes, incluindo a regulação de coisas como ansiedade, memória, apetite e até humor. Sua equipe descobriu que ajustar esses micróbios pode ser a chave para o tratamento de problemas neurológicos graves.
Quando eles introduziram germes específicos em camundongos antes livres de germes, por exemplo, isso pareceu reduzir os sintomas depressivos, prevenir a esclerose múltipla e tratar sintomas semelhantes aos do autismo nos animais.
As implicações para a pesquisa de Hsiao não podem ser subestimadas. Se os resultados forem bem traduzidos para os humanos, suas descobertas podem ajudar a lidar com condições neurológicas complexas, como depressão, com micróbios fáceis de manipular em vez de tratamento de longo prazo.
Nina Shah, CAR T-Cell Therapy
Muitas pessoas querem curar o câncer.Nina Shah, MD, é uma das poucas que pode realmente estar chegando perto. Como professora associada de medicina na Universidade da Califórnia em San Francisco Helen Diller Comprehensive Cancer Center, Shah estuda a terapia com células CAR T, uma forma relativamente nova de tratar o câncer usando o próprio sistema imunológico do corpo.
O processo usa células T, que são células do corpo responsáveis por sinalizar invasores e solicitar uma resposta imunológica. A terapia com células T CAR funciona pegando algumas das células T de um indivíduo com câncer e modificando-as para que tenham receptores especiais (receptores de antígenos quiméricos ou CARs) projetados para direcionar proteínas encontradas em células cancerosas específicas. Quando as células T modificadas são reintroduzidas no corpo da pessoa, as células se multiplicam e matam o câncer.
Nem todas as pessoas com câncer são elegíveis para receber a terapia com células T do CAR. É limitado a ensaios clínicos e apenas alguns produtos são aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA em circunstâncias fixas.
Shah está trabalhando na próxima geração de terapia com células T CAR para tratar mieloma, um tipo de câncer no sangue difícil de tratar com tratamentos mais tradicionais. Cerca de metade das pessoas nos Estados Unidos com mieloma (mais de 30.000 anualmente) morrem dentro de cinco anos de seu diagnóstico.
Até agora, os primeiros ensaios de Shah mostraram-se promissores, oferecendo esperança às pessoas afetadas pelo mieloma de que seu câncer em breve será mais fácil de tratar e, algum dia, talvez até de curar.
Uma palavra de Verywell
É importante observar que esta lista não é exaustiva. Seria impossível mencionar todas as mulheres inovadoras que trabalham atualmente para moldar o espaço da saúde para melhor. Esses indivíduos são apenas 10 entre as muitas mulheres que estão mudando a saúde como a conhecemos.
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