O câncer de esôfago é incomum, representando cerca de 1% dos cânceres diagnosticados nos Estados Unidos. No passado, o carcinoma espinocelular do esôfago - associado ao tabagismo e ao uso excessivo de álcool - era o tipo mais comum. Mas, nos últimos anos, foi superado pelo adenocarcinoma, frequentemente associado a refluxo ácido de longa duração e obesidade. A dificuldade em engolir é geralmente o primeiro sintoma do câncer de esôfago, e exames como a endoscopia ajudam a confirmar o diagnóstico.
Quando detectada precocemente, a cirurgia pode curar a doença, mas com demasiada frequência a doença está avançada e a quimioterapia e a radioterapia tornam-se os pilares do tratamento.
O câncer de esôfago varia enormemente ao redor do mundo, tanto na incidência quanto nos fatores de risco comuns. Atualmente, o adenocarcinoma esofágico está diminuindo ligeiramente nos Estados Unidos.
Compreendendo o Esôfago
O esôfago é o tubo muscular que conecta a boca ao estômago. Ele fica atrás do esterno e da traquéia (o tubo pelo qual o ar passa para os pulmões) e na frente da coluna torácica. A área no meio do tórax através da qual o esôfago passa é chamada de mediastino, um espaço que contém outras estruturas como o coração, grandes vasos sanguíneos (aorta) e muitos gânglios linfáticos.
Dentro do esôfago, existem algumas estruturas importantes que controlam como os sólidos e líquidos passam da boca para o estômago durante a deglutição. O esfíncter esofágico superior é uma faixa muscular próxima ao topo do esôfago que impede o refluxo de alimentos do esôfago para a boca e também ajuda a prevenir a aspiração (respirar o alimento na traqueia). O esfíncter esofágico inferior é uma faixa de tecido próxima à junção do esôfago com o estômago. Quando o tônus desse esfíncter é alto ou baixo (devido a condições médicas ou medicamentos), isso pode afetar a forma como o alimento passa do esôfago para o estômago. Antes de chegar ao estômago, o esôfago passa pelo diafragma. Se essa área do diafragma estiver enfraquecida (uma hérnia de hiato), o estômago pode mover-se para cima na cavidade torácica.
A maior parte do comprimento do esôfago é revestida por células conhecidas como células escamosas, o mesmo tipo de células encontradas na boca, nas grandes vias respiratórias e até na pele. Se um tumor começar nesta região, ele é conhecido como carcinoma de células escamosas. A área na parte inferior do esôfago, e onde o esôfago se junta ao estômago, é revestida com células colunares. Se um tumor maligno começar nesta região, é chamado de adenocarcinoma.
Os carcinomas de células escamosas foram mais uma vez comuns nos Estados Unidos e continuam sendo o tipo mais comum de câncer de esôfago em todo o mundo. Atualmente, os adenocarcinomas são mais comuns nos Estados Unidos e em vários outros países desenvolvidos.
Sintomas de câncer de esôfago
Os sintomas do câncer de esôfago costumam se tornar óbvios apenas quando o câncer está bastante avançado. Dito isso, em retrospecto, muitas pessoas descobrem que têm sintomas há algum tempo, mas têm se adaptado inconscientemente a esses sinais (comendo alimentos mais macios, por exemplo).
Os possíveis sinais de alerta incluem:
- Dificuldade para engolir (disfagia): o sintoma mais comum, geralmente começa com alimentos sólidos e, em seguida, progride para incluir líquidos. A dor também pode ocorrer ao engolir, bem como a sensação de comida grudando no esôfago.
- Perda de peso inexplicada (perda de peso sem tentar)
- Regurgitação de comida não digerida
- Azia (queimação ou pressão atrás do esterno)
- Vômito de sangue ou passagem de sangue antigo com evacuações (fezes pretas)
- Uma tosse persistente
- Dor nas costas entre as omoplatas
- Rouquidão ou perda de voz
Uma vez que alguns desses sintomas podem ocorrer com refluxo ácido, e como o refluxo ácido é um fator de risco para câncer de esôfago, é importante que as pessoas estejam cientes não apenas dos novos sintomas que experimentam, mas de qualquermudançaem seus sintomas crônicos.
Sinais e sintomas de câncer de esôfago
Causas
Não sabemos as causas precisas, embora a genética pareça desempenhar um papel. Vários fatores de risco para câncer de esôfago foram identificados e variam de acordo com o tipo específico de câncer de esôfago.
O carcinoma de células escamosas do esôfago é frequentemente associado a uma combinação de tabagismo e ingestão excessiva de álcool, embora haja outros fatores de risco também. Globalmente, o câncer de esôfago é mais comum em homens do que em mulheres, mas o carcinoma de células escamosas é mais comum em mulheres nos Estados Unidos. Também é mais comum em negros do que em brancos.
Uma dieta rica em frutas e vegetais e pobre em carnes vermelhas e processadas pode ter um efeito protetor.
O adenocarcinoma do esôfago está frequentemente associado ao refluxo ácido crônico (doença do refluxo gastroesofágico ou DRGE), bem como ao esôfago de Barrett e à obesidade. Nos Estados Unidos, é mais comum em homens do que em mulheres e mais comum em brancos do que em negros.
Causas e fatores de risco para câncer de esôfagoDiagnóstico
Vários testes diferentes podem ser usados para diagnosticar o câncer de esôfago. Muitas vezes, o primeiro teste solicitado é uma deglutição de bário. Se houver suspeita de câncer de esôfago, no entanto, uma endoscopia alta (esôfago-gástrico-duodenoscopia) é o exame primário usado para fazer o diagnóstico.Neste procedimento, um tubo é colocado pela boca até o esôfago. Uma câmera no final do tubo permite que os médicos visualizem diretamente o interior do esôfago e façam uma biópsia, se necessário.
O estadiamento é muito importante na escolha dos melhores tratamentos para a doença. Os estágios iniciais estão contidos nas células epiteliais e no esôfago e, à medida que o câncer progride, ele se espalha para a linfa, tecidos e órgãos próximos.
Os testes comumente usados para estadiamento incluem TC, PET e, às vezes, estudos adicionais, como broncoscopia, toracoscopia e outros.
Como o câncer de esôfago é diagnosticadoTratamento
As opções de tratamento para o câncer de esôfago dependerão do estágio do câncer, onde ele está localizado e de uma série de outros fatores.
Para tumores em estágio inicial, a cirurgia (esofagectomia) pode oferecer a chance de cura. Dito isso, é uma cirurgia de grande porte que envolve a remoção de uma parte do esôfago e reconectar o estômago ao que resta da parte superior do esôfago (ou adicionar uma seção do intestino quando uma grande parte do esôfago é removida).
A quimioterapia e a radioterapia costumam ser feitas antes da cirurgia (quimioterapia neoadjuvante) para reduzir o tumor, mas também podem ser usadas após a cirurgia para garantir que todas as células cancerosas remanescentes sejam tratadas.
Para quem não é candidato à cirurgia, ainda há opções. A quimioterapia com uma combinação de medicamentos pode prolongar a vida. A radioterapia é freqüentemente usada junto com a quimioterapia, antes ou após a cirurgia, ou junto com a quimioterapia quando a cirurgia não é possível.
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As terapias direcionadas também podem ajudar a controlar a doença, por exemplo, em pessoas com tumores positivos para HER2 (semelhante ao câncer de mama). A imunoterapia inclui uma variedade de tratamentos que envolvem o controle do próprio sistema imunológico do corpo para combater o câncer e, às vezes, pode controlar até mesmo cânceres avançados.
Existem também muitos tratamentos em estudo em ensaios clínicos que oferecem esperança de que tratamentos melhores estarão disponíveis no futuro.
Para aqueles com câncer avançado, os tratamentos para melhorar a qualidade de vida enquanto convivem com o câncer não podem ser subestimados, e os cuidados paliativos costumam ser o objetivo da terapia. Os cuidados paliativos não são o mesmo que hospício (podem ser usados até mesmo para pessoas com tumores com grande probabilidade de cura) e têm como objetivo controlar os sintomas físicos e emocionais da convivência com o câncer. Estamos aprendendo que os cuidados paliativos não apenas melhoram a qualidade de vida, mas também podem melhorar a sobrevida de pessoas com câncer avançado.
Como o câncer de esôfago é tratadoLidar
Lidar com o câncer de esôfago pode ser muito difícil. Fisicamente, a dificuldade em engolir não é apenas desconfortável, mas pode interferir significativamente na nutrição. Emocionalmente, a reputação do câncer de esôfago como um tumor agressivo com um prognóstico ruim levanta muitas questões, incluindo preocupações com o fim da vida. Socialmente, um diagnóstico de câncer de esôfago freqüentemente leva a mudanças indesejáveis nos papéis dentro de uma família. E questões práticas, desde questões de seguro a finanças, aumentam o peso.
Lidar com um diagnóstico de câncer de esôfago é uma tarefa difícil, e é importante reunir seu sistema de apoio. Encontrar apoio na comunidade on-line do câncer de esôfago também pode ser um grande benefício, pois traz a oportunidade de conversar com outras pessoas e seus cuidadores familiares que estão enfrentando um desafio semelhante.
Ter um papel ativo em seu tratamento, sendo seu próprio defensor no tratamento do câncer, pode não apenas reduzir um pouco da ansiedade sobre o desconhecido, mas, em alguns casos, também pode fazer a diferença no resultado.
Lidar quando você tem câncer de esôfagoUma palavra de Verywell
O câncer de esôfago muitas vezes foge do diagnóstico até que esteja nos estágios finais da doença, mas muitas pessoas admitem ter os sintomas muito antes de serem diagnosticados. Ter consciência dos sinais e sintomas e saber se você tem ou não fatores de risco pode ser útil para encontrar a doença o mais cedo possível. É importante observar, entretanto, que mesmo que a doença não seja detectada precocemente e a cirurgia não seja possível, ainda existem tratamentos disponíveis que podem reduzir os sintomas e, muitas vezes, prolongar a vida.
Quais são os sinais e sintomas do câncer de esôfago?
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