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Principais vantagens
- Os cientistas tiveram um sucesso considerável em treinar cães para identificar pessoas com COVID-19.
- Os cães podem distinguir entre amostras de fluidos corporais retiradas de pessoas com e sem COVID-19.
- Pessoas com COVID-19 cheiram diferente de pessoas sem COVID-19 devido a mudanças no odor corporal causadas pela atividade de moléculas de vírus.
Usando nada mais do que seu olfato, os cães podem encontrar explosivos e drogas ilegais e até mesmo diagnosticar câncer. Há alguns meses, eles estão no processo de adicionar outra habilidade ao seu repertório: detecção de COVID-19.
Cães de todo o mundo já demonstraram uma capacidade impressionante de detectar COVID-19 com nada mais do que um único cheiro de uma amostra de fluido corporal. Em um estudo recente, Dominique Grandjean, DVM, professor da Escola Nacional de Veterinária de Alfort da Universidade Paris-Est, na França, e colegas descobriram que os seis cães participantes foram capazes de detectar COVID-19 com uma taxa de precisão maior do que a de alguns cães amplamente testes de diagnóstico disponíveis. O estudo de dezembro foi publicado na revistaPLOS One.
O que isso significa para você
Dependendo do sucesso da pesquisa de detecção de cães, é possível que você seja farejado por um cão no futuro como uma forma de detecção de COVID-19. Um aeroporto na Finlândia já está implementando este método.
Pontos de odor corporal para infecção por COVID-19
Os cães - farejadores experientes chamados Guess, Maika, Gun, Bella, Jacky e Oslo - receberam de uma a três semanas de treinamento antes do início do teste. Com exceção de Jacky, um terrier Jack Russell, eles eram todos Malinoises belgas, uma raça francesa comum de trabalho semelhante em aparência e personalidade aos pastores alemães.
As sessões de teste avaliaram a capacidade dos cães de distinguir entre amostras de suor coletadas de 95 indivíduos COVID-19-positivos sintomáticos e 82 indivíduos COVID-19-negativos assintomáticos em locais em Paris, França e Beirute, Líbano.
O suor, como Grandjean e seus colegas escreveram no estudo, contém altos níveis de compostos orgânicos voláteis (VOCs), assinaturas químicas que podem "transmitir informações importantes sobre processos metabólicos". 19, entra na corrente sanguínea, induz a produção de catabólitos específicos, subprodutos químicos cuja presença se manifesta por alterações no odor corporal. Não podemos perceber essas pequenas mudanças, mas os cães - alguns dos quais têm 300 milhões de receptores olfativos em comparação com os nossos seis milhões - podem.
Além de suor, outros fluidos corporais como respiração, lágrimas, urina, fezes, saliva e secreções traqueobrônquicas, como catarro, contêm VOCs, tornando-os candidatos viáveis para experimentação também.
Na Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia, Cynthia M. Otto, DVM, professora de ciências do cão trabalhador e medicina esportiva, está testando cães com amostras de urina. Na Universidade de Medicina Veterinária de Hannover, na Alemanha, Holger Andreas Volk, DVM , chefe do departamento de medicina e cirurgia de pequenos animais, está utilizando amostras de saliva, estudos que ainda estão em andamento.
Grandjean diz que não espera que as taxas de precisão de detecção do COVID-19 variem entre o tipo de fluido usado para detectar a doença.
“Se considerarmos o que foi feito por alguns outros países, a resposta provavelmente não é, mas [por] agora não sabemos e [continuamos] a trabalhar nisso", diz ele. "As rotas de eliminação de catabólitos específicos podem não ser o mesmo. Por exemplo, excretamos uréia na urina, mas não no suor. "
Avaliando os cães
Durante as sessões de teste, os cães, acompanhados por seus treinadores, receberam três ou quatro amostras de suor axilar (axila), cada uma posicionada atrás de um cone. Eles foram então encarregados de identificar corretamente a amostra obtida de um indivíduo sintomático positivo para COVID-19.
Cada linha incluiu uma amostra positiva para COVID-19 e uma ou mais amostras negativas para COVID-19, de acordo com o estudo original. Os cães tiveram sucesso entre 76% e 100% das vezes. Bella e Jacky lideraram o pelotão com 100% de sucesso, enquanto Maika ficou na retaguarda com 76%.
A ronda inicial de testes não incluiu amostras de suor retiradas de indivíduos COVID-19-positivos assintomáticos, que constituem uma percentagem significativa da população com doenças. No entanto, Grandjean diz, desde a publicação deste estudo, rodadas subsequentes de testes descobriram que a falta de sintomas visíveis não engana os cães.
“Então, sim, funciona em [pessoas] assintomáticas”, diz ele.
Como a detecção de cães se compara a outros testes?
Os testes COVID-19 - que incluem testes de saliva, testes de antígenos e testes de swab nasal, da garganta e da nasofaringe - não são criados iguais em termos de precisão ou preço.
Os testes RT-PCR, por exemplo, são altamente precisos, mas são caros e demorados para serem executados. As verificações de temperatura, por outro lado, fornecem resultados instantâneos, mas não podem distinguir entre febres causadas por COVID-19 e aquelas causadas por outras infecções agentes. Eles também são incapazes de detectar casos COVID-19 que não causam febres.
Então, como a detecção de cães se compara a esses métodos mais ortodoxos de pesquisa de vírus? Muito bem, de acordo com Grandjean.
“Os resultados obtidos pelas inúmeras equipes que trabalham agora com o assunto em diferentes países são bastante semelhantes, com sensibilidades que variam entre 85 a 99 por 100 e especificidades em torno de 95”, afirma. “Então, está perto do PCR, mas muito além dos testes de Ag [antígeno] e saliva”.
A detecção de cães como método de diagnóstico de COVID-19 tem vários benefícios importantes. De acordo com Grandjean, a detecção de cães é:
- Fácil e não invasivo
- Fornece uma resposta imediata
- Barato
No entanto, ele também tem várias desvantagens importantes. Você “precisa treinar [o] cão primeiro, então [você] precisa de amostras de suor de pessoas positivas”, diz Grandjean. Finalmente, é claro, os animais vivos são mais difíceis de cuidar do que as máquinas. Afinal, o equipamento de teste RT-PCR não fica entediado, não precisa de pausas para ir ao banheiro, nem para comer e beber.
Mas pelo menos uma grande cidade decidiu que os prós superam os contras: Helsinque, Finlândia. Ao chegar ao aeroporto, os viajantes internacionais são solicitados a passar um pano na pele, que é então apresentado a um dos quatro cães que esperam: ET, Kossi, Miina ou Valo. Se ele latir, bater com as patas ou se deitar, sinalizando que detectou COVID-19, o viajante deve fazer um teste de PCR gratuito para confirmar a avaliação. Se os primeiros resultados laboratoriais servirem de indicação, a taxa de precisão dos cães gira em torno de 100%.
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