Se você está experimentando sintomas neurológicos, não necessariamente presuma que você tem esclerose múltipla (EM), especialmente considerando que há uma série de outras condições que podem imitá-la. É por isso que consultar um médico para uma avaliação é fundamental, antes de tirar quaisquer conclusões. Dependendo dos sintomas, um diagnóstico adequado pode ser um processo bastante rápido, envolvendo exames de sangue simples, ou pode ser mais invasivo, como a necessidade de uma biópsia.
Aqui estão algumas das condições médicas que seu médico pode considerar como diagnósticos alternativos à EM.
Thomas Barwick / Getty ImagesDeficiência de vitamina B12
Na esclerose múltipla, a cobertura protetora das fibras nervosas no cérebro e na medula espinhal (chamada de bainha de mielina) é atacada pelas células imunológicas de uma pessoa. Os impulsos nervosos normalmente viajam ao longo dessas fibras nervosas cobertas de mielina. Quando as fibras nervosas são danificadas, esses impulsos são retardados ou não são recebidos.
Da mesma forma, na deficiência de vitamina B12, a bainha de mielina ao redor das fibras nervosas não é formada adequadamente, o que prejudica a sinalização nervosa. Isso pode causar sintomas semelhantes aos da esclerose múltipla, como fraqueza, problemas para andar, disfunção cognitiva e distúrbios sensoriais como o sinal de Lhermitte.
No entanto, fique tranquilo, pois para um médico é bastante simples distinguir entre a esclerose múltipla e a deficiência de vitamina B12. Por um lado, a ciência por trás das doenças é diferente.
A deficiência de vitamina B12 afeta os nervos no sistema nervoso central e periférico, enquanto a EM afeta apenas o sistema nervoso central (composto pelo cérebro e medula espinhal).
O sistema nervoso periférico inclui nervos que transportam informações entre o cérebro e a medula espinhal e o resto do corpo (como braços, pernas e órgãos internos). Além disso, a deficiência de vitamina B12 geralmente se manifesta de uma maneira clássica, ao contrário da EM, que pode se manifestar de várias maneiras
Na deficiência de vitamina B12, os sintomas geralmente começam com dormência, formigamento e perda da sensação de vibração, antes de progredir para fraqueza muscular ou cãibras. Além disso, na deficiência de vitamina B12, as pernas de uma pessoa geralmente são mais afetadas do que os braços, e a doença é simétrica, afetando igualmente os dois lados do corpo.
Finalmente, a deficiência de vitamina B12 tende a afetar pessoas de meia-idade ou idosos, enquanto os sintomas da esclerose múltipla geralmente começam em adultos jovens entre 20 e 30 anos. A deficiência de vitamina B12 também pode causar outros problemas, como anemia, que pode causar palidez ou aumento da frequência cardíaca - algo não associado à esclerose múltipla.
Diagnóstico diferencial
Em termos de diagnóstico de deficiência de vitamina B12, um simples exame de sangue pode lhe dar a resposta: um nível baixo de vitamina B12 na corrente sanguínea.
Outro fator de diagnóstico distinto é que a ressonância magnética (MRI) do cérebro e / ou medula espinhal em uma pessoa com deficiência de vitamina B12 é normal, ao contrário de uma pessoa com EM.
Ainda assim, é importante lembrar que tanto a esclerose múltipla quanto a deficiência de vitamina B12 podem coexistir. Na verdade, muitos neurologistas verificam o nível de vitamina B12 em seus pacientes com esclerose múltipla por causa dos sintomas sobrepostos.
Distúrbios da coluna vertebral
Uma hérnia de disco ocorre quando um disco localizado entre dois ossos da coluna (chamados vértebras) é empurrado para fora, irritando os nervos próximos. Essa irritação dos nervos próximos pode causar dormência ou fraqueza na área do corpo relacionada aos nervos afetados. Esses sintomas podem imitar os da EM.
Dito isto, com uma hérnia de disco, uma pessoa geralmente tem dor aguda, o que não é visto na EM. Além disso, uma hérnia de disco geralmente pode ser diagnosticada em uma ressonância magnética da coluna vertebral.
Assim como a deficiência de vitamina B12, uma hérnia de disco costuma ser uma condição mais benigna do que a esclerose múltipla e é comum. Uma hérnia de disco também pode coexistir com a EM; na verdade, não seria incomum para um médico ver uma pessoa com esclerose múltipla com hérnia de disco em algum momento de sua vida.
Outra condição comum da coluna vertebral que pode causar sintomas neurológicos semelhantes à EM é a espondilose cervical, que é a artrite do pescoço que ocorre com o envelhecimento normal.
Raramente, outro problema estrutural na coluna, como um tumor, pode imitar os sintomas da esclerose múltipla. Novamente, uma ressonância magnética da coluna pode ajudar a diferenciar esses problemas estruturais da coluna de uma doença inflamatória como a esclerose múltipla.
Infecções
Uma variedade de infecções pode causar sintomas neurológicos que imitam os observados na EM. Dois exemplos clássicos são a doença de Lyme e a sífilis.
Doença de Lyme
A doença de Lyme é uma doença transmitida por carrapatos que pode afetar o sistema nervoso. A doença de Lyme pode ser confundida com esclerose múltipla porque uma ressonância magnética do cérebro de uma pessoa infectada com a doença de Lyme pode ter alguns resultados semelhantes à ressonância magnética do cérebro de uma pessoa com esclerose múltipla.
Além disso, os achados de uma punção lombar podem ser semelhantes na EM e nas doenças de Lyme, pois as amostras de líquido cefalorraquidiano podem ser positivas para um tipo de proteína chamada banda oligoclonal.
A diferenciação entre os dois requer um exame neurológico cuidadoso e alguns testes adicionais, como o teste de anticorpos paraBorrelia burgdorferi(a bactéria que causa a doença de Lyme) no sangue e / ou líquido cefalorraquidiano.
Sífilis
A sífilis, uma infecção sexualmente transmissível, pode causar sintomas neurológicos como problemas de memória, fala arrastada, tremor, distúrbios sensoriais e dificuldades para andar. Os anticorpos relacionados à sífilis na corrente sanguínea ou no líquido cefalorraquidiano podem ajudar a distinguir essa infecção da EM.
Doenças autoimunes
Várias doenças autoimunes podem causar sintomas neurológicos semelhantes aos observados na EM. Por exemplo, sarcoidose, síndrome de Sjogren e lúpus eritematoso sistêmico podem causar mielite transversa, que é uma condição neurológica rara caracterizada por inflamação espalhada por um segmento da medula espinhal. A mielite transversa também é observada na esclerose múltipla.
1:34Bainha de mielina e o papel que ela desempenha na EM
Às vezes, é bastante simples para um neurologista diferenciar a EM de outra doença auto-imune.
Por exemplo, o lúpus como causa dos sintomas neurológicos é mais provável do que a esclerose múltipla se uma pessoa também apresentar resultados positivos para exames de sangue específicos relacionados ao lúpus, como anticorpos para DNA de fita dupla. O lúpus também seria mais provável se essa pessoa tivesse outros sintomas relacionados ao lúpus, como dores nas articulações, anemia ou problemas renais.
Outras vezes, o diagnóstico é mais complicado e pode exigir algo mais invasivo, como uma biópsia do lábio (como no caso da síndrome de Sjogren) ou do pulmão (como na sarcoidose).
Também não é incomum a esclerose múltipla coexistir com outras doenças auto-imunes. Na verdade, até 15% das pessoas com EM terão pelo menos uma outra doença auto-imune.
Uma palavra de Verywell
Pode ser um momento assustador se você ou um ente querido está em processo de exclusão ou de esclerose múltipla (ou outras condições semelhantes). No final, porém, um processo minucioso garantirá o diagnóstico correto, para que você possa avançar com um plano de tratamento adequado.
