Makeda Robinson, MD, PhD, é uma especialista em doenças infecciosas que atualmente estuda as diferenças nas respostas imunológicas iniciais entre adultos e crianças ao COVID-19 na Universidade de Stanford. Dr. Robinson divide tópicos COVID-19 complicados e aborda questões urgentes de saúde pública.
O surgimento de novas variantes do SARS-CoV-2, o vírus por trás do COVID-19, está levantando alguns alarmes sobre nossa capacidade de combater o vírus e alcançar a imunidade coletiva. Embora sejam esperadas mutações no material genético do vírus, especialmente considerando a quantidade de tempo que circula em nossa população, os aspectos potenciais de evasão à vacina dessas variantes geraram preocupação pública.
Reino Unido, África do Sul, Brasil e Japão são locais onde novas cepas se desenvolveram, com algumas cepas se mostrando mais transmissíveis e infecciosas do que a cepa original.
As vacinas atualmente em rotação (Pfizer e Moderna) serão capazes de suprimir essas novas cepas? Podemos acompanhar a evolução dos patógenos? E essas cepas poderiam ser mais letais do que suas manifestações anteriores? O Dr. Robinson conversou com Verywell para esclarecer tudo o que sabemos até agora sobre as novas variantes do COVID-19.
Verywell Health: Por que as pessoas estão preocupadas com as variantes do COVID-19 e as vacinas?
Dr. Robinson: Dado o potencial aumentado da aptidão dessas variantes, elas provavelmente irão superar o vírus SARS-CoV-2 original eventualmente. Entender como cada uma das vacinas se sai em relação a cada uma das variantes é um processo importante para determinar a dosagem da vacina e a necessidade potencial de injeções de “reforço”.
A variante B.1.1.7 do Reino Unido e a variante B.1.351 da África do Sul têm, cada uma, múltiplas mutações na proteína spike. Essa proteína é importante para as vacinas; é o que o mRNA das vacinas Pfizer e Moderna usa para estimular o sistema imunológico, permitindo-nos desenvolver anticorpos contra a SARS-CoV-2. Portanto, se houver uma mutação, isso é motivo de preocupação.
No entanto, essas vacinas baseadas em mRNA criam uma resposta "policlonal" ao vírus, o que significa que podem detectar muitas partes diferentes da proteína spike, algumas das quais podem não ter sido perturbadas pelas mutações variantes recentes.
A variante sul-africana tem uma mutação específica (E484K) na proteína spike SARS-CoV-2, que é incrivelmente rara na variante do Reino Unido. Essa mutação, especificamente, está causando preocupação sobre a eficácia da vacina e como os anticorpos da vacina serão capazes de funcionar.
Embora as vacinas atuais provavelmente mantenham algum efeito protetor, teremos que ver como várias novas variantes afetarão o número de casos e as taxas de mortalidade.
Verywell Health: Se as vacinas não funcionarem bem contra novas variantes, os pesquisadores terão que criar novas do zero?
Dr. Robinson: Tenho esperança de que as vacinas de mRNA atuais mantenham um nível significativo de eficácia [contra COVID-19]. Mas se houver uma redução dramática em sua capacidade de prevenir resultados graves, o benefício das plataformas de vacina de mRNA é que elas são adaptáveis. Alterações podem ser feitas na sequência de mRNA com bastante rapidez, permitindo uma vacina COVID-19 2.0 em tempo recorde - especialmente se forem elegíveis para aprovações aceleradas da FDA.
Verywell Health: Embora se pense que vacinas de mRNA como Pfizer e Moderna funcionam contra as novas variantes, o que dizer de outras vacinas em desenvolvimento, como Johnson & Johnson ou AstraZeneca?
Dr. Robinson: Fora das vacinas de mRNA, as coisas permanecem mais opacas. A eficácia das duas vacinas adenovirais emergentes demonstrou um nível mais baixo de defesa contra o vírus em geral - mais próximo de 66-70% de eficácia. Embora os desenvolvedores dessas vacinas tenham dito acreditar que elas permanecerão eficazes contra as variantes, o quão eficazes ainda não está claro.
Verywell Health: as novas variantes são mais letais e prejudiciais ou apenas mais contagiosas?
Dr. Robinson: Descobertas preliminares parecem mostrar que, embora essas novas variantes possam não estar causando sintomas mais graves, sua infecciosidade intrínseca pode levar a um número crescente de hospitalizações e mortes devido ao aumento de casos.
Verywell Health: uma variante pode se tornar simultaneamente mais infecciosa e letal?
Dr. Robinson: Embora os primeiros estudos sugiram que uma dessas variantes provavelmente se tornará dominante, o próprio vírus está passando por uma fase de tentativa e erro, na qual faz várias mutações diferentes. Alguns deles não mudam nada sobre o vírus. Alguns deles não afetam a transmissão geral ou a gravidade. Mas quando o vírus se depara com mutações que têm um benefício de sobrevivência, ele pode se espalhar como um incêndio. É inteiramente possível que uma variante seja mais infecciosa e letal. No entanto, até aprendermos mais sobre como e por que diferentes grupos de pessoas respondem de maneira diferente à mesma exposição, será difícil saber se essas novas variantes levarão a uma mudança em nossos perfis de risco.
Verywell Health: Devemos tomar medidas adicionais para nos proteger das novas variantes, além de usar uma máscara e distanciamento social?
Dr. Robinson: Eu sugeriria atualizar sua máscara, se possível. Embora não estejamos fora de perigo quanto a problemas com equipamentos de proteção suficientes para nossos funcionários da linha de frente - especialmente para aqueles em um grupo de risco que não foi priorizado para vacinação - atualizar sua máscara de uma máscara de pano ou usar duas máscaras juntos para dar a si mesmo mais proteção seria um passo razoável. Essas variantes parecem estar causando a circulação de níveis mais elevados de vírus, portanto, pode haver mais partículas virais em nossas secreções respiratórias. Isso torna um encontro que pode não ter resultado em uma infecção ativa anteriormente mais provável de levar a uma infecção assintomática agora.
Como alguém que foi vacinado recentemente, gostaria também de lembrar a todos aqueles que receberam uma ou duas doses de uma vacina que temos que continuar a viver nossas vidas como se não tivéssemos sido vacinados, continuando a distância social, usar máscaras e lavar as mãos.
Verywell Health: Como podemos impedir a desinformação sobre as variantes?
Dr. Robinson: Muitos de nós estão gastando muito mais tempo em nossos computadores e usando meios de comunicação sociais mais do que nunca. Isso fez com que ainda mais personalidades surgissem competindo por nosso tempo e atenção. Encontrar informações úteis em um espaço de entretenimento é como tentar encontrar uma agulha em um palheiro. Mas, comparativamente, recursos como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças podem não ser tão envolventes.
Passe algum tempo examinando todos os recursos que permitem que você compartilhe sua opinião. E veja se esses recursos estão fazendo alguma verificação por conta própria. O Twitter, por exemplo, identificou e avaliou um grupo de especialistas do COVID-19, concedendo-lhes a marca de verificação azul para discutir a pandemia. Esforços como esse podem ter um impacto sobre aqueles que desejam procurá-los.
Verywell Health: Como posso verificar quando vou me qualificar para a vacinação e quais recursos estaduais posso usar para me inscrever para uma?
Dr. Robinson: Tem havido muita confusão em torno da disponibilidade, acesso e elegibilidade da vacina. Existem vários caminhos diferentes para explorar suas opções. Eu sugiro que você visite o site do departamento local de saúde pública para saber mais sobre os níveis de vacina em seu estado ou condado e sua qualificação atual. Muitos dos sites terão uma pesquisa para ajudá-lo a determinar se você está atualmente qualificado e fornecer atualizações quando vacinas adicionais estiverem disponíveis.
Também consideraria entrar em contato com seu provedor de serviços de saúde ou empregador para explorar outros pontos de distribuição que podem ser menos sobrecarregados. O processo pode ser frustrante e, embora você possa ser elegível para a vacina, pode não haver suprimento suficiente em sua localidade. Um condado pode estar vacinando grupos de diferentes idades, como pessoas com 75 anos ou mais, em vez de pessoas com 65 anos ou mais.
Ser persistente é a chave. Se você for um adulto mais velho com dificuldade para navegar no sistema, não tenha vergonha de pedir a um parente ou amigo para ajudá-lo a descobrir o melhor caminho a seguir.
Verywell Health: Há mais alguma coisa que você queira acrescentar?
Dr. Robinson: Tenho certeza de que isso é algo que muitas pessoas já ouviram, mas é ainda mais importante para nós vacinar o maior número possível de pessoas o mais rápido possível. O surgimento dessas novas variantes tem o potencial de se espalhar mais rapidamente, infectando mais pessoas e mais uma vez abrindo a caixa de Pandora de possíveis reinfecções. Se você tiver a oportunidade de tomar uma vacina, eu recomendo fortemente que você a tome.
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