Como o câncer é diagnosticado

Não existe um único teste diagnóstico definitivo para o câncer. Muitos testes e exames são usados ​​para estabelecer o diagnóstico, pois existem muitos tipos de câncer.

O tipo de câncer, bem como a (s) parte (s) do corpo que afeta, orientarão as decisões do médico sobre os exames a serem solicitados, bem como influenciarão sua escolha de tratamento.

Obter o histórico médico de uma pessoa, realizar um exame físico, solicitar exames de sangue e de imagem, bem como biópsias, são todas as medidas que um médico pode tomar se suspeitar que alguém tem câncer.

Verywell / Brianna Gilmartin

Auto-verificações

A detecção precoce aumenta significativamente a probabilidade de o câncer ser tratado com sucesso.

Uma medida proativa que você pode tomar é realizar autoverificações regulares em casa. Os cânceres para os quais você pode fazer autoverificações incluem:

• Câncer de mama. Os seios devem ser examinados regularmente para verificar se há alterações na forma e na textura.
• Câncer de testículo. Verificações regulares dos testículos podem detectar mudanças na forma, tamanho ou textura.
• Câncer de pele: alterações na superfície da pele (em qualquer lugar da cabeça aos pés) que podem ser câncer de pele incluem novas verrugas, manchas, manchas ou caroços.

Se você notar algo preocupante ao fazer uma autoavaliação, consulte seu médico. Embora as alterações nos seios, testículos e pele geralmente sejam normais, seu médico pode solicitar os exames necessários para descartar câncer.

Laboratórios e testes

Seu médico pode escolher entre uma variedade de exames médicos que podem ajudá-lo a diagnosticar o câncer. Se você não tiver certeza do motivo de fazer um teste, peça ao seu médico para explicar por que ele pediu, ou por que escolheu um teste ou exame em vez de outro.

Exames de sangue

Os exames de sangue medem os níveis de substâncias no corpo, como glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e marcadores de inflamação. Embora os exames de sangue possam ajudar, eles não podem diagnosticar o câncer de forma definitiva.

Um hemograma completo (CBC) e um perfil químico do sangue são dois dos exames de sangue mais comuns, mas seu médico também pode solicitar exames mais especializados.

• Hemograma completo. Este teste mede o número de células sanguíneas, incluindo glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas, circulando em seu corpo. O teste também mede os níveis de hemoglobina e hematócrito. A hemoglobina é uma proteína transportadora de oxigênio encontrada nos glóbulos vermelhos e no sangue como um todo. Hematócrito é a relação entre o volume de glóbulos vermelhos e o volume total de sangue. Um hemograma completo é particularmente útil para diagnosticar e monitorar cânceres que afetam o sangue, como a leucemia.
• Perfil químico do sangue. Às vezes chamado de painel químico ou perfil metabólico, esse teste mede os níveis de gorduras, eletrólitos, enzimas, hormônios e proteínas no corpo. Os níveis dessas substâncias ajudam o médico a verificar se os órgãos estão funcionando bem. Por exemplo, os testes de função hepática medem proteínas como albumina e enzimas como alanina transaminase (ALT) e aspartato transaminase (AST). Os níveis dessas proteínas e enzimas indicam como seu fígado está funcionando bem.
• Análise citogenética. Este teste analisa os glóbulos brancos para ver se há alterações no número ou na estrutura dos cromossomos das células. Alternativamente, as células da medula óssea também podem ser examinadas.

Urinálise

O exame de urina examina a aparência e o conteúdo da urina em busca de sinais que possam indicar câncer. O exame da urina pode ajudar a diagnosticar os cânceres renais e uroteliais (que afetam a bexiga, os ureteres, a uretra e a pelve renal).

Biópsia

Para confirmar um diagnóstico de câncer, seu médico removerá cirurgicamente alguns tecidos ou células do tumor em seu corpo e enviará a amostra a um laboratório para teste. Isso é chamado de biópsia.

Existem muitos tipos de biópsias. O que seu médico realizará dependerá do tipo de câncer suspeito e de onde o tumor está localizado.

• Aspiração por agulha fina (FNA). Uma agulha pequena, fina e oca é usada para remover células e um pouco de líquido de um tumor. Se o tumor estiver nas profundezas do corpo, uma ultrassonografia ou tomografia computadorizada será usada para guiar a agulha.
• Biópsia nuclear. A agulha usada para uma biópsia é um pouco maior do que para FNA, mas o procedimento é semelhante. É realizado com anestesia local para ajudar a reduzir a dor.
• Biópsia excisional. Um procedimento cirúrgico em que a pele é cortada e todo o tumor é removido. A área é anestesiada com anestesia local ou regional. Se o tumor for mais profundo no corpo (como no estômago ou tórax), a anestesia geral é usada. Às vezes, o médico também pode remover parte do tecido normal ao redor do tumor.
• Biópsia incisional. Um procedimento cirúrgico semelhante a uma biópsia excisional, exceto que apenas uma pequena parte do tumor é removida (em vez de retirá-lo todo).
• Biópsia endoscópica. Um tubo fino e flexível com uma câmera e luz conectada a uma extremidade (endoscópio) é inserido em uma parte específica do corpo, como boca, nariz, garganta, bexiga e pulmões. Durante o procedimento, instrumentos médicos podem ser passados ​​para baixo através do tubo para permitir que o médico remova células ou amostras de tecido.
• Biópsia laparoscópica. Semelhante à biópsia endoscópica, esta biópsia usa um instrumento chamado laparoscópio para ver o interior do abdômen e obter amostras de tecido.
• Biópsia de pele. Seu médico pode selecionar biópsias de pele diferentes, dependendo do tipo de câncer de pele que suspeita. Uma biópsia por punção remove uma amostra das camadas profundas da pele (epiderme, derme e gordura subcutânea). Uma biópsia de barbear remove as camadas superiores da pele (a epiderme e parte da derme).Este teste é adequado para diagnosticar alguns tipos de câncer de pele de células basais ou de células escamosas. As biópsias cutâneas incisionais removem partes da pele até a camada de gordura. As biópsias excisionais removem todo o tumor. As biópsias de pele são realizadas com anestesia local para anestesiar a área.

Testes de Citologia

Os testes de citologia procuram células cancerosas em fluidos corporais. Exemplos de testes de citologia de fluidos corporais podem ser realizados em:

• Urina
• Expectoração (catarro ou muco dos pulmões)
• Líquido pleural (no espaço ao redor dos pulmões)
• Líquido pericárdico (no saco que envolve o coração)
• Líquido cefalorraquidiano (nos espaços ao redor do cérebro e da medula espinhal)
• Líquido ascítico ou peritoneal (na cavidade abdominal)

Os testes de citologia também podem ser realizados em células raspadas ou escovadas de um órgão específico. Isso é chamado de citologia de raspagem ou escova.

Um exemplo bem conhecido dessa técnica é o esfregaço de Papanicolaou, que procura células anormais no tecido cervical. A boca, o esôfago, os brônquios e o estômago também podem ser raspados e escovados em busca de células.

Outros testes

Depois de ser diagnosticado, seu médico pode solicitar testes de marcadores tumorais e testes genéticos para determinar o tipo exato de câncer que você tem, avaliar seu estágio e decidir sobre o tratamento.

Teste de ansiedade e câncer

Se você precisar de exames para descobrir se tem câncer, é normal ficar ansioso e chateado. Procure o apoio de seus entes queridos e saiba que mesmo que o teste confirme o diagnóstico, muitos cânceres podem ser tratados (especialmente se forem detectados precocemente).

Imaging

Os exames de imagem permitem que o médico obtenha imagens das partes internas e dos órgãos do corpo. Essas fotos os ajudam a ver se há tumores ou alterações que podem ser causados ​​pelo câncer.

Raios X

Os raios X são testes rápidos e indolores que usam baixas doses de radiação para obter imagens de diferentes partes do corpo. Em alguns casos, um corante de contraste especial é aplicado para tornar as imagens mais claras. O corante pode ser dado a você para engolir, injetado nas veias ou passado para o intestino através do reto.

Diferentes raios-X são usados ​​para diagnosticar diferentes tipos de câncer. Por exemplo, um raio-X do tórax pode ajudar a diagnosticar o câncer de pulmão, enquanto os raios-X do esqueleto podem detectar câncer ósseo.

Tomografia computadorizada (TC)

A tomografia computadorizada (TC) usa uma máquina de raios-X conectada a um computador para tirar várias fotos do seu corpo de diferentes ângulos e, em seguida, processá-las em imagens em corte transversal.

Como acontece com os raios X regulares, um corante de contraste especial pode ser dado a você para tornar as imagens mais nítidas ou ajudar o médico a ver melhor um órgão ou estrutura específica.

Ultrassom

Essa varredura envolve o uso de ondas sonoras de alta frequência para gerar imagens conhecidas como sonogramas. Os ultrassons podem ajudar a diagnosticar cânceres localizados em áreas que não aparecem claramente nas radiografias.

Os ultrassons também podem ajudar os médicos a orientar as agulhas durante uma aspiração com agulha fina ou biópsias centrais.

Varredura de imagem por ressonância magnética (MRI)

Assim como a tomografia computadorizada, a ressonância magnética (MRI) cria imagens transversais de seu corpo. Em vez de usar raios-X, as ressonâncias magnéticas usam campos magnéticos e ondas de rádio para criar imagens de alta resolução.

As ressonâncias magnéticas também podem ajudar a determinar se o câncer se espalhou (metastatizou) para outras partes do corpo.

Mamografia

O câncer de mama pode ser detectado com um tipo de raio X chamado mamografia. As máquinas de mamografia são projetadas especificamente para examinar o tecido mamário em busca de anormalidades.

Antes de fazer uma mamografia ou qualquer outro tipo de raio-X, informe o seu médico se houver alguma chance de você estar grávida. Dependendo da área do corpo que precisa ser radiografada, pode ser necessário tomar precauções especiais para evitar ou reduzir a exposição fetal à radiação.

Varreduras de Medicina Nuclear

Esses testes ajudam os médicos a encontrar os tumores e determinar o estágio correto do câncer. Esses testes usam radionuclídeos (substâncias que você engole, inala ou injeta) que emitem pequenas doses de radiação.

O radionuclídeo, também chamado de traçador, se acumula em seu corpo. Com o auxílio de câmeras e computadores especiais, seu médico pode obter imagens 2D e 3D da parte do corpo que está sendo testada.

As varreduras nucleares não machucam e podem ser feitas em regime ambulatorial. Os exemplos incluem varreduras ósseas, varreduras MUGA, varreduras da tireoide, varreduras com gálio e varreduras PET.

Procedimentos de endoscopia

Para procedimentos endoscópicos, o médico insere um dispositivo em forma de tubo em seu corpo para que eles possam ver o interior. O tubo, chamado endoscópio, tem uma luz e uma pequena câmera presa em sua extremidade.

Os procedimentos de endoscopia usados ​​para diagnosticar o câncer incluem:

• Cistoscopia
• Broncoscopia
• Colonoscopia
• Endoscopia alta
• Laparoscopia
• Laringoscopia
• Toracoscopia
• Mediastinoscopia

Teste de tela

Os testes de triagem ajudam a detectar o câncerantesuma pessoa apresenta quaisquer sinais ou sintomas.

Existem métodos de rastreamento confiáveis ​​para muitos, mas não todos, os tipos de câncer.

Pessoas com risco aumentado para certos tipos de câncer podem precisar ser rastreadas regularmente. Para pessoas que não têm fatores de risco específicos, exames de rotina para cânceres específicos podem ser recomendados assim que atingirem uma certa idade.

De acordo com dados do CDC, os testes de rastreamento podem ajudar a prevenir mortes por certos tipos de câncer por meio da detecção precoce.

Câncer de mama

O câncer de mama pode ser rastreado das seguintes maneiras.

• Mamografia. Um tipo de raio-x projetado especificamente para os seios. A varredura pode mostrar tumores e detectar irregularidades.
• Auto-exame. Verificando seus próprios seios em casa para mudanças de formato ou tamanho.
• Exame físico por um médico. Seu médico olha e examina fisicamente seus seios e mamilos.
• Ressonância magnética da mama. Um tipo de ressonância magnética projetado especificamente para detectar tumores de mama.

Câncer colorretal

Existem vários testes e procedimentos usados ​​para rastrear o câncer de cólon e reto, incluindo:

• Colonoscopia e sigmoidoscopia. Um tubo com uma câmera é inserido no ânus para permitir que o médico veja o interior do reto e do intestino grosso.
• Teste de DNA de fezes. Análise de suas fezes em busca de alterações no DNA típicas de pólipos colorretais ou câncer.
• Enema de bário com duplo contraste. Um raio-X do cólon e reto, no qual o enema de bário é usado como agente de contraste para fazer a área colorretal aparecer mais claramente.
• Teste de sangue oculto nas fezes (FOBT). Detecta pequenos traços de sangue nas fezes, que podem ser um sinal de pólipos colorretais ou câncer.

Câncer cervical

Existem dois testes principais usados ​​para rastrear o câncer cervical.

• Esfregaço de Papanicolaou. A coleta de células do colo do útero, por meio de raspagem, para verificar se há alterações celulares anormais.
• Teste de HPV. Semelhante ao esfregaço de Papanicolaou, mas as cepas do papilomavírus humano (HPV) - uma infecção sexualmente transmissível que aumenta fortemente o risco de câncer cervical em uma mulher - também são verificadas. Seu médico só pode recomendar um teste de HPV se os resultados do seu Papanicolau forem anormais.

Câncer de próstata

De acordo com as diretrizes do Centro para Controle e Prevenção de Doenças, a maioria das pessoas com próstata deve começar a conversar com seu médico sobre os exames de rotina do câncer de próstata aos 55 anos.

• Exame retal digital. O médico insere um dedo enluvado no reto para examinar a próstata em busca de qualquer anormalidade.
• Teste do antígeno específico da próstata (PSA). Um exame de sangue que mede o nível do antígeno específico da próstata em seu corpo. Níveis mais altos do que o normal podem indicar câncer de próstata.

Pessoas com alto risco de câncer de próstata podem ser aconselhadas a começar os exames regulares em uma idade mais jovem.

Câncer de pele

É uma boa ideia adquirir o hábito de verificar se há alterações em sua pele, mas o CDC não recomenda exames regulares de câncer de pele para pessoas sem fatores de risco específicos.

No entanto, se você já teve câncer de pele antes ou teve uma alteração na pele (como uma nova mancha) que precisa ser monitorada, é importante consultar seu médico regularmente.

• Exame físico. O médico examinará e tocará sua pele para procurar sinais de câncer de pele.
• Dermatoscopia. Com a ajuda de um instrumento médico denominado dermatoscopia, o médico examinará mais de perto as lesões pigmentadas da pele em seu corpo. O exame é particularmente útil para detectar o melanoma precocemente.

Desvantagens dos testes de triagem

Existem riscos e desvantagens dos testes de triagem. Alguns tipos de câncer crescem lentamente e não causarão nenhum sintoma ou doença durante a vida. Nesses casos, os exames podem levar a um "sobrediagnóstico" e a cuidados médicos desnecessários.

Embora os testes de rastreamento possam ajudar a diagnosticar o câncer, eles não são perfeitos. Às vezes, os testes não detectam o câncer que está presente. Outras vezes, os resultados do teste indicam que alguém tem câncer, mas isso não acontece. Falsos positivos são um risco de qualquer rastreamento de câncer.

Resultados imprecisos de exames de câncer são extremamente estressantes e também podem representar um fardo financeiro. Por exemplo, o custo de buscar mais testes diagnósticos quando eles não são realmente necessários.

Se você faz autoavaliação regularmente em casa e está preocupado com o câncer, converse com seu médico. Eles poderão ajudá-lo a entender o seu risco, bem como os riscos do teste usado para diagnosticar o câncer. Juntos, vocês podem decidir quais testes de triagem são adequados para você e quando devem começar a fazê-los.