Axumin é um exame aprovado pela FDA e coberto pelo Medicare que pode detectar precocemente o câncer de próstata recorrente após cirurgia ou radiação. Durante anos, fomos capazes de detectar recorrências de câncer de próstata com PSA, mas as varreduras corporais e ósseas padrão não foram capazes de determinar alocalização do câncer até que o nível de PSA esteja excessivamente elevado (10 a 30 ou mais).
A axumina pode detectar doenças recorrentes com níveis de PSA menores que 10 e às vezes muito mais baixos, razão pela qual este exame é um desenvolvimento tão importante.
Hero Images / Getty ImagesPor que Axumin é tão importante
Ser capaz de detectar doença metastática precoce com uma varredura oferece duas vantagens terapêuticas importantes. Em primeiro lugar, o conhecimento de onde o câncer está localizado pode ajudar a orientar uma terapia eficaz para essa área específica do corpo e limitar os danos a outras áreas do corpo. A varredura detecta onde o câncer não está presente e onde o tratamento não é necessário.
A segunda contribuição valiosa que um exame preciso oferece é uma visão mais profunda do processo da doença em si - revelando se o câncer teve metástase ou não, e se ocorreu, em que grau.
O câncer recorrente sinalizado por um aumento do PSA nem sempre é devido a metástases. Às vezes, o câncer permanece próximo ou no local onde a próstata costumava estar, então o PSA é proveniente de um câncer recorrente na próstata após a radiação ou na fossa da próstata após a cirurgia (a fossa é a área do corpo onde a próstata estava localizada antes de remoção cirúrgica), que é conhecida como "recorrência local".
O PSA também pode estar elevado devido ao câncer em crescimento que se espalhou para os nódulos linfáticos ou ossos. Isso é chamado de "recorrência sistêmica". As recorrências sistêmicas são tremendamente mais perigosas do que as recorrências locais. Porque? Uma metástase mostra que o câncer tem a capacidade biológica de se espalhar pelo corpo - um processo que leva à morte em mais da metade dos pacientes com câncer de próstata. Assim, saber a localização da recorrência responde a uma questão extremamente importante: se a doença recorrente é agressiva o suficiente para metastatizar.
Como já dissemos, a capacidade de o câncer se espalhar é o que o torna realmente perigoso. Esse conhecimento libera o médico para implementar um protocolo de tratamento médico muito mais agressivo, sem reservas relacionadas ao medo de tratar em excesso. Se a doença recorrente élocalizadopara a próstata ou para a fossa da próstata, uma abordagem de tratamento tão agressiva seria injustificada e desnecessariamente tóxica.
Os tratamentos agressivos podem estar associados a efeitos colaterais graves. No entanto, o tipo de tratamentos agressivos de que estamos a falar são os medicamentos que circulam no sangue e têm um efeito anticancerígeno em todo o corpo, dos quais a quimioterapia com Taxotere ou a terapia hormonal com Lupron e Casodex são bons exemplos.
Como funciona o Axumin
As varreduras ósseas padrão usam substâncias radioativas relacionadas ao cálcio que se concentram nas áreas do osso irritadas pelo câncer. A varredura PET Axumin funciona detectando oatividade metabólica do próprio câncer.
Axumin explora o fato de que o câncer de próstata absorve aminoácidos em um ritmo muito mais rápido do que as células normais. Axumin consiste em um traçador radioativo ligado a um aminoácido. Como as células cancerosas absorvem os aminoácidos com mais avidez do que as células normais, a radiação se concentra dentro das células tumorais. Quando o paciente é colocado sob um scanner, a localização de áreas altas de radiação sinaliza a localização do câncer no corpo do paciente.
Como as informações fornecidas pela Axumin são utilizadas
A varredura com Axumin é aprovada para homens que desenvolveram aumento do PSA após radiação ou cirurgia anterior. Historicamente, varreduras ósseas simples e varreduras de CAT exigiam níveis de PSA na faixa de 10 a 50 antes que o câncer estivesse presente para ser detectado em uma varredura. A beleza do PET scan Axumin é que ele oferece a possibilidade de detectar pequenas lesões metastáticas nos linfonodos com níveis de PSA na faixa de 1 a 10.
A outra aplicação potencial do exame de Axumin, além de sua utilidade para determinar a área de recidiva do PSA, é para homens que se submeteram a tratamento quimio-hormonal para doença metastática avançada. Após o tratamento, os homens podem atingir uma redução acentuada no PSA - talvez de 100 para 10 ou menos. A varredura com Axumin pode potencialmente destacar uma área de câncer no corpo que está manifestando atividade metabólica persistente, um sinal de que as células cancerosas permanecem viáveis, apesar do tratamento recente com Lupron e Taxotere. Se um número relativamente limitado de áreas de atividade metabólica persistente for detectado, é possível que tais pacientes possam se beneficiar de radiação localizada ou outras formas de tratamento direcionadas à doença residual.
Usos futuros: embora o exame só tenha sido aprovado para uso no cenário de recidiva do PSA, é provável que outros aplicativos sejam utilizados no futuro. O principal seria para o estadiamento de homens recém-diagnosticados com escores de Gleason de 8 ou mais ou em homens com níveis elevados de PSA acima de 20. A detecção de doença metastática precoce nos gânglios linfáticos em homens recém-diagnosticados é uma alta prioridade. Pacientes com doença metastática detectada têm taxas de cura mais altas se receberem terapia agressiva com Taxotere e Lupron. Os pacientes que não apresentam essas metástases podem renunciar ao tratamento agressivo e limitar seus efeitos colaterais sem reduzir suas taxas de cura.
Interpretação dos exames: A interpretação desses novos exames envolverá uma curva de aprendizado para os médicos que os leem. Este é o caso de qualquer nova tecnologia. Também é importante que os pacientes percebam que o tipo de tecnologia para realizar essas varreduras - ou seja, os próprios scanners - varia de prática para prática. Algumas práticas têm tecnologia mais antiga e a capacidade de detectar pequenos locais metastáticos será menos eficiente.
Percebendo esses fatores limitantes, será importante que os pacientes identifiquem centros que estejam usando equipamentos de última geração e tenham médicos experientes que estejam fazendo um número maior de exames. Esses centros de excelência provavelmente têm mais conhecimento para ler essas varreduras de maneira adequada.
Trabalhando lado a lado com outras tecnologias: Outra razão pela qual o Axumin é um avanço importante é que ele ajuda os médicos a explorar todas as capacidades da terapia de radiação modulada de intensidade (IMRT). IMRT é um tipo extremamente preciso de tecnologia de radiação que pode atingir muitas áreas do corpo que antes eram inacessíveis à radiação. A IMRT é tão precisa que os médicos podem apontar o feixe de radiação com precisão milimétrica e evitar completamente danos a estruturas sensíveis próximas, como intestinos, por exemplo, em pacientes com doença de linfonodo no abdômen. Uma das razões pelas quais a varredura PET com Axumin é tão empolgante é porque, na verdade, torna outra tecnologia existente, IMRT, ainda mais útil.
Maior esperança para o futuro
O advento do escaneamento aprimorado do câncer com Axumin aumenta a esperança de que outros novos tipos de descobertas de escaneamento venham em um futuro próximo. Por exemplo, outros tipos de exames PET, um em particular chamado PSMA, tem como alvo uma molécula específica que está comumente presente na superfície das células do câncer de próstata.A vantagem potencial do PSMA se estende além de sua utilidade para imagens; tem também uma potencial aplicação terapêutica. Os ligantes de PSMA podem ser ligados a substâncias radioativas mais poderosas que são fortes o suficiente para matar as células cancerosas.
A comunidade do câncer de próstata esperou ansiosamente pelos exames para identificar a localização do câncer de próstata no corpo com o tipo de precisão que esses exames de PET podem alcançar. Essas varreduras representam um avanço notável. Agora que o FDA aprovou essa tecnologia, as seguradoras começam a explorar maneiras de oferecer cobertura. O Medicare foi a primeira seguradora a cobri-lo.
Avanços anteriores
Axumin é talvez o maior avanço no câncer de próstata em 2016, mas você também deve estar se perguntando sobre os desenvolvimentos mais importantes durante os últimos três anos. Em primeiro lugar, o ritmo cada vez mais rápido de novas descobertas é um desenvolvimento mais recente, mas outros avanços incluem:
- Imagem de ressonância magnética multiparamétrica da próstata com 3 Tesla
- Xofigo
- Xtandi
Por que as inovações estão ocorrendo com mais frequência?
A razão para a aceleração da frequência de descobertas é o culminar de uma extensa pesquisa básica que leva a uma compreensão mais profunda da biologia celular do câncer de próstata. Mais especificamente, as mutações genéticas específicas que causam o crescimento celular descontrolado foram elucidadas.
Genes mutantes são o que diferencia as células cancerosas das células normais. Agora que essas mutações podem ser identificadas, novos medicamentos podem ser projetados para compensar o funcionamento anormal dos genes. Pense em como um patch de software pode ser escrito por um programador de computador para consertar uma falha do computador.
Em anos anteriores, antes de chegarmos ao nosso conhecimento atual da biologia celular, os novos medicamentos eram o resultado de um árduo processo de desenvolvimento por tentativa e erro. Um produto químico selecionado aleatoriamente seria administrado às células cancerosas que crescem em placas de Petri. Se a substância química causasse a morte das células cancerosas, ela seria administrada a animais com câncer. Se o câncer regredisse e o animal vivesse, ele seria testado em humanos. Os testes em humanos bem-sucedidos levariam à aprovação do FDA e à disponibilidade comercial de um novo tratamento.
Ao contrário dos medicamentos concebidos racionalmente nos últimos tempos, a maneira como esses medicamentos descobertos por tentativa e erro funcionam era frequentemente desconhecida.
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