Terapias com animais e animais de estimação para o autismo

Não há cura para o autismo. Existem, no entanto, muitas terapias que podem ajudar a tratar os sintomas centrais ou comórbidos (relacionados). Embora algumas dessas terapias sejam arriscadas, caras ou ambas, as terapias com animais e com animais de estimação são isentas de riscos e de baixo custo ou gratuitas. Melhor ainda, as pessoas com autismo que se sentem confortáveis ​​com e apoiadas por animais não estão sozinhas. Ao se tornarem amantes dos animais, eles se juntaram às fileiras de milhões de outras pessoas que compartilham sua paixão e interesse. Isso, para muitas pessoas autistas, é um benefício significativo - encontrar um grupo com um interesse comum pode mudar sua vida.

Os estudos sobre autismo e animais são quase universalmente positivos. Embora animais de estimação, cães-guia e terapias assistidas por animais não curem o autismo, eles ajudam as pessoas com autismo a lidar com a ansiedade, interagir mais plenamente com outras pessoas e até desenvolver habilidades de comunicação. Um estudo sugeriu que pessoas autistas sorriem muito mais quando estão perto de animais.

Tipos de terapias com animais

Qualquer tipo de animal pode fornecer suporte emocional, físico ou social; em geral, entretanto, os mamíferos são melhores animais terapêuticos do que répteis, pássaros ou anfíbios. Os peixes podem ser calmantes, mas não podem fornecer o tipo de interação que desenvolve habilidades. Não importa o tipo de animal escolhido, no entanto, existem cinco maneiras pelas quais os animais podem trabalhar com pessoas autistas de qualquer idade.

• Animais de serviço: os animais de serviço quase sempre são cães, e certas raças são mais comumente selecionadas para serem treinadas para o serviço. Animais de serviço trabalham com crianças ou adultos com autismo para ajudá-los a navegar no espaço físico, evitar interações negativas ou acalmar suas emoções. Por serem "profissionais" altamente treinados, os animais de serviço podem ser caros - mas existem muitas fontes de financiamento disponíveis.
• Animais de terapia: os animais de terapia podem ser de qualquer espécie; gatos, cães, porquinhos-da-índia, papagaios, cavalos e muitos outros animais podem ajudar pessoas com autismo a desenvolver habilidades de comunicação social, controlar suas emoções e (para crianças) desenvolver habilidades lúdicas.Animais de terapia também são usados ​​para apoiar interações sociais positivas com pares típicos.
• Animais de apoio emocional: os animais de apoio emocional costumam ser animais de estimação. Eles são animais que tornam mais fácil para uma pessoa autista lidar com situações estressantes, como viagens, escola ou intervenções médicas. Normalmente, os animais de apoio emocional devem ser certificados por um clínico para serem permitidos em ambientes (como escolas) onde os animais raramente são permitidos.
• Animais de estimação: para muitas pessoas com autismo, os animais de estimação fornecem um tipo único de vínculo social que não está disponível por nenhum outro meio. A pesquisa apóia a teoria de que animais de estimação promovem comportamentos "pró-sociais", como interações e sorrisos compartilhados. A chegada de um animal de estimação é, segundo um estudo, um momento especialmente benéfico.
• Hipoterapia (equoterapia): Embora a hipoterapia seja uma forma de terapia animal, ela é única de várias maneiras. Não só foi estudado mais intensamente do que outras formas de terapia animal, mas pode apoiar habilidades físicas e sociais / emocionais. Além disso, é claro, tornar-se um cavaleiro habilidoso traz muitos outros benefícios sociais e físicos de longo prazo.

É importante observar que uma forma de terapia animal - interação com golfinhos - foi estudada e considerada útil. Infelizmente, embora as pessoas com autismo possam ter uma experiência positiva com os golfinhos, os próprios golfinhos ficam estressados ​​demais com a experiência. Isso levou a alguns resultados negativos tanto para os indivíduos autistas quanto para os golfinhos. Além disso, as interações com golfinhos são caras e quase impossíveis de continuar ao longo do tempo; é difícil se relacionar com um animal que vive no oceano!

Cães de serviço

Animais treinados para serviço e terapia geralmente são propriedade de indivíduos com autismo. Embora sejam caros (devido ao seu treinamento especial), geralmente estão disponíveis por meio de organizações sem fins lucrativos que cobrem a maior parte dos custos. Os cães-guia são permitidos em praticamente qualquer ambiente público.

Pessoas autistas que trabalham com cães de serviço devem ser capazes de se comunicar e controlar o cão, o que significa que os cães de serviço não são adequados para todas as pessoas do espectro. Dependendo das circunstâncias, aqui estão algumas das coisas que um cão de serviço pode fazer por seu dono humano autista:

• Reconheça a perturbação emocional e ajude a acalmar o proprietário
• Impeça o proprietário de ferir a si mesmo ou potencialmente ferir outras pessoas
• Reduza a ansiedade deitando-se no colo do proprietário e aplicando pressão
• Melhorar o sono
• Proteja pessoas autistas com probabilidade de fugir (vagar) ou de se colocar no caminho do perigo
• Reconhecer e responder a convulsões ou outros sintomas comórbidos

Há pesquisas limitadas sobre a eficácia de cães de serviço para crianças ou adultos autistas; em um estudo, os pais observaram impactos positivos tanto para seus filhos quanto para eles próprios.

Animais de Terapia

Animais de terapia são animais de qualquer espécie que são levados para um ambiente terapêutico, escola, hospital ou escritório. Os animais de terapia podem ser gatos, cães, pássaros ou mesmo roedores. Animais de terapia geralmente são calmantes para pessoas com autismo e podem ajudar esses indivíduos a se tornarem mais emocional e intelectualmente disponíveis para a terapia. Eles também podem:

• Fornece um foco para a comunicação social
• Ajude a desenvolver habilidades importantes, como atenção conjunta e reciprocidade emocional
• Apoie a terapia lúdica e outras abordagens para desenvolver habilidades de comunicação social
• Fornece motivação para aprender uma variedade de habilidades práticas e comportamentais
• Ajude as pessoas com autismo, fornecendo saídas físicas para acalmar desejos sensoriais e ansiedade emocional, ajudando assim a tornar as pessoas mais abertas a experiências terapêuticas, como coaching social.

Um estudo avaliou o impacto da terapia lúdica assistida por animais (AAPT) em um menino com autismo; os resultados foram encorajadores. Os resultados de um estudo randomizado no qual os animais estavam envolvidos em terapia comportamental encontraram "melhora significativa nas habilidades de comunicação social em crianças com ASD que participam de AAT em comparação com crianças com ASD que não recebem AAT."

Animais de apoio emocional

Estudos descobriram que pessoas autistas que têm animais de estimação e / ou animais de apoio emocional ganham de maneiras mensuráveis ​​com a experiência. Não importa a espécie, os animais de estimação podem:

• Fornece um mecanismo de auto-acalmação fácil e sempre disponível
• Ajude a facilitar a comunicação social
• Ao diminuir a ansiedade, ajude as pessoas autistas a acessar locais desafiadores, como aeroportos, salas de aula, grandes restaurantes, etc.

Os animais de apoio emocional são essencialmente animais de estimação que proporcionam conforto e foram certificados por um profissional como sendo necessários ao bem-estar emocional do proprietário. Essas certificações podem vir de um médico, terapeuta ou outro profissional. Com a documentação certa, os animais de apoio emocional geralmente podem acompanhar seus donos - embora haja alguns limites, dependendo do tamanho e temperamento do animal.

Um grande estudo usou métricas bem estabelecidas para avaliar os impactos dos animais de estimação em crianças com autismo. Este estudo encontrou ganhos significativos em duas áreas específicas de social / comunicação: "oferecendo para compartilhar" e "oferecendo conforto", observando que "esses dois itens refletem comportamentos pró-sociais". Eles também descobriram que os impactos foram mais significativos quando o animal de estimação chegou, quando a criança tinha idade suficiente para reconhecer o evento.

Hipoterapia

A hipoterapia (às vezes chamada de terapia equestre) é a equitação terapêutica e os cuidados com os cavalos. A hipoterapia é uma técnica bem estabelecida e frequentemente paga por seguradoras. Embora algumas pessoas com autismo achem os cavalos intimidantes, aqueles que gostam da experiência podem ganhar muito com a hipoterapia.

• Sentar a cavalo pode ajudar a desenvolver a força física e tonificar os músculos; isso é importante porque muitas pessoas com autismo têm baixo tônus ​​muscular.
• Guiar e comunicar-se com um cavalo pode ajudar a desenvolver habilidades de comunicação social. A pessoa autista deve pensar e comunicar seus desejos, um passo importante para muitas crianças autistas.
• À medida que desenvolvem habilidades, as pessoas autistas podem participar de formas mais avançadas de equitação. Dependendo de seus interesses, alguns se envolvem em cavalgadas em trilhas, adestramento e cuidados com cavalos.
• Surpreendentemente, a equoterapia tem um impacto positivo na compreensão social do uso da linguagem falada por indivíduos autistas. Um estudo encontrou melhorias significativas na cognição social, comunicação social, número total de palavras e novas palavras faladas. Outro estudo descobriu uma redução de longo prazo no "comportamento de irritabilidade" como resultado da equoterapia.

Encontrando Terapias com Animais

Animais de serviço estão disponíveis por meio de organizações criadas para treinar o animal e seu dono humano. 4 Paws for Ability oferece um programa de assistência para cães autistas que inclui algum apoio financeiro. Vale a pena dar uma olhada, fazer muitas perguntas e procurar opções de financiamento em sua região.

Terapeutas assistidos por animais estão disponíveis em muitos locais, e alguns poucos terapeutas em escolas e clínicas usam animais para ajudar seus clientes a se sentirem mais calmos e em casa. Pergunte localmente para descobrir que tipo de opções estão disponíveis.

Animais de estimação e animais de apoio emocional podem ser encontrados em qualquer lugar onde você more, seja no abrigo de resgate de animais local ou em uma loja de animais de estimação. É importante, claro, selecionar um animal com o qual seu filho possa se relacionar. Para fazer isso, você vai querer apresentar seu filho ao animal e observar os comportamentos da criança e do animal para ter certeza de que há uma boa combinação. Observe atentamente para ver se o animal não é intimidado por seu filho (ou vice-versa) e se o animal está calmo, saudável e responsivo. Se possível, volte mais de uma vez para ter certeza de que a conexão de seu filho com o animal continua ao longo do tempo.