Uma visão geral do vírus John Cunningham

O vírus John Cunningham (vírus JC) é outro nome para o poliomavírus humano 2. O vírus é muito comum; entre 70% a 90% da população mundial testaria positivo. Não causa problemas para a maioria das pessoas saudáveis. O vírus torna-se inativo (dormente), o que significa que a maioria das pessoas nunca ficará doente ou nem mesmo saberá que o carrega. No entanto, pessoas com sistema imunológico fraco correm o risco de desenvolver uma doença grave e potencialmente fatal causada pelo vírus JC.

Os pesquisadores sabem sobre o vírus JC desde 1960. Um médico encontrou o vírus no cérebro de um paciente com câncer chamado John Cunningham. Quando os cientistas descobriram que era um tipo de poliomavírus, eles o renomearam (embora muitas pessoas ainda o conheçam como vírus JC).

Sintomas

O vírus JC é muito comum em todo o mundo. A maioria dos humanos será exposta a ele durante a infância, principalmente na família.

A pesquisa indicou que membros do mesmo familiar tendem a carregar cepas semelhantes, se não iguais, do vírus. A transmissão de pais para filhos é provavelmente uma das formas mais frequentes de disseminação do vírus JC.

O vírus é mais freqüentemente encontrado nas amígdalas, mas às vezes pode estar no trato gastrointestinal ou nos rins. Ao contrário de outros patógenos, o vírus JC é capaz de cruzar a barreira hematoencefálica.

Embora os pesquisadores não tenham certeza de como o mecanismo funciona, eles sabem que, uma vez que o vírus entra no cérebro, ele infecta as células que produzem mielina. A mielina é a camada protetora dos nervos. Sem ele, os nervos se desmielinizam e o cérebro é danificado.

Quando o vírus JC chega ao cérebro, a maior preocupação é que uma pessoa desenvolva uma doença rara, mas potencialmente fatal, chamada leucoencefalopatia multifocal progressiva (PML).

A PML causa danos graves e que progridem rapidamente na substância branca do cérebro. Das pessoas com diagnóstico de PML, 30% a 50% morrem nos primeiros meses, e muitas pessoas que sobrevivem têm uma deficiência neurológica duradoura.

Em pessoas saudáveis, o vírus JC não causa sintomas porque não está ativo. Se for reativado em alguém com imunidade reduzida, a PML se desenvolve e começa a danificar diferentes partes do corpo - geralmente o cérebro.

Os sintomas de uma pessoa dependem de onde está o dano, mas podem incluir:

• Fraqueza
• Falta de jeito
• Tendo dificuldade em pensar
• Problemas para falar ou incapaz de falar
• Novos problemas de visão ou perda de visão
• Perda de sensibilidade ou dificuldade de mover seus membros
• Sintomas semelhantes à demência e mudanças de personalidade
• Convulsões e dores de cabeça (mais comuns em pessoas com HIV / AIDS)

Os sintomas podem não começar todos ao mesmo tempo. Mesmo que apareçam gradualmente, os sintomas tendem a piorar rapidamente assim que começam. Geralmente não demora muito para que uma pessoa fique tão doente que não consiga sair da cama.

Se não for tratada, a PML pode causar a morte um mês depois de alguém ficar doente, embora as pessoas possam viver até um ano (raramente dois).

Os sintomas da PML são semelhantes aos sintomas dos distúrbios que tornam uma pessoa mais propensa a desenvolvê-la, como a esclerose múltipla (EM). Seu médico irá educá-lo sobre sua chance de desenvolver PML e avaliar seu risco regularmente.

Causas

Quando o vírus está nos rins, ele pode sair junto com a urina e se espalhar para outras pessoas que entrem em contato com ele. A maioria das pessoas saudáveis ​​não terá nenhum sintoma de infecção e provavelmente não perceberá que foi exposta.

Uma vez que o vírus está dentro do corpo de alguém, ele permanece lá, mas está dormente, o que significa que não está fazendo nada que possa causar doenças. É apenas se algo reativar o vírus que uma pessoa pode ficar doente.

Se o sistema imunológico está fraco devido a uma doença como câncer ou HIV / AIDS, uma pessoa está tomando medicamentos para acalmar (suprimir) seu sistema imunológico porque tem uma doença auto-imune ou recebe um transplante de órgão, há mais chances que o vírus JC será capaz de se tornar ativo novamente.

Pessoas que não têm um sistema imunológico forte correm mais risco de muitos tipos diferentes de infecções, incluindo o vírus JC. Mesmo que uma pessoa não tenha sido exposta ao vírus, existe o risco de a exposição ocorrer a qualquer momento, pois o vírus é muito comum.

Se alguém estiver em alto risco de infecção, será necessário repetir os testes para verificar o vírus JC, mesmo que o teste tenha sido negativo antes. Embora as complicações do vírus JC possam ser sérias, uma pessoa tem mais chances de melhorar se o vírus for detectado precocemente e o tratamento for iniciado imediatamente.

Fatores de risco

Ter certas doenças, incluindo HIV / AIDS, câncer e doenças autoimunes, ou tomar medicamentos específicos pode aumentar o risco de desenvolver PML pelo vírus JC.

Uma condição frequentemente associada a esse risco é a esclerose múltipla (EM), principalmente devido aos medicamentos usados ​​para tratá-la. Pessoas com EM já apresentam áreas de dano (chamadas lesões) no sistema nervoso, incluindo o cérebro. A condição geralmente é tratada com medicamentos que tentam impedir o sistema imunológico de atacar o corpo e causar o desenvolvimento dessas lesões.

O FDA identificou especificamente vários medicamentos usados ​​para tratar MS como tendo o potencial de aumentar o risco de uma pessoa de PML, incluindo:

• Gilenya (fingolimod)
• Tysabri (natalizumab)
• Novantrona (Mitoxantrona)
• Tecfidera (fumarato de dimetila)

Medicamentos especiais administrados a pessoas que precisam de transplantes de órgãos que podem ajudar a prevenir a rejeição também podem aumentar o risco de PML, incluindo:

• Imuran (azatioprina)
• CellCept (micofenolato de mofetil)

Outros medicamentos usados ​​para tratar doenças autoimunes foram associados a um risco aumentado de PML, incluindo:

• Metotrexato
• Corticosteróides
• Ciclofosfamida

Se você tomar esses medicamentos, o risco de PML aumentará com o tempo. Se o seu médico achar que o risco é alto, ele pode pedir que você suspenda os medicamentos ou mude para outro tipo de tratamento.

Diagnóstico

Seu médico pode solicitar um exame de sangue especial para descobrir se você tem anticorpos contra o vírus JC. Se o teste mostrar que o vírus está em seu corpo, isso não significa que você definitivamente terá PML. O seu médico irá monitorá-lo quanto a sinais de doença ou quaisquer fatores adicionais que possam aumentar o seu risco, como um novo medicamento.

Se o teste disser que você não tem o vírus, você precisará continuar o teste (normalmente a cada seis meses, pelo menos) porque você pode ser infectado pelo vírus JC a qualquer momento.

Enquanto o teste para o vírus JC permanecer negativo, seu risco de PML será reduzido - cerca de um em 10.000 (em comparação com um em 125 para pessoas que testaram positivo para o vírus JC e estão tomando medicamentos que foram associados a PML) .

No entanto, é importante saber que os médicos ainda não sabem ao certo por que algumas pessoas desenvolvem PML a partir do vírus JC e outras não. Você pode não desenvolver PML mesmo se tiver mais de um fator de risco. Provavelmente, existem outros fatores, como genética, ambiente e estilo de vida, que também afetam o risco.

Se você estiver tendo sintomas que podem estar relacionados ao vírus JC, seu médico pode querer fazer outros exames, como punção lombar. Embora uma punção lombar normal geralmente seja normal, seu médico pode solicitar um teste especial chamado PCR para procurar DNA do vírus JC no fluido espinhal.

Os exames de imagem, como ressonância magnética ou tomografia computadorizada, podem ser usados ​​para observar o cérebro, os rins ou outros órgãos. Se o vírus JC estiver ativo, seu médico poderá ver lesões onde ele causou danos em seu corpo.

Se você começar a mostrar sinais de PML, seu médico pode precisar tirar uma amostra de tecido de seu cérebro (biópsia) para verificar o vírus JC, embora geralmente não seja necessário fazer o diagnóstico.

Tratamento

Não há como curar o vírus JC ou PML se ele se desenvolver, mas existem algumas maneiras de os médicos tentarem tratá-lo. Se você ficar doente, seu médico tomará várias medidas para lhe dar a melhor chance de recuperação.

Se você toma medicamentos para suprimir o sistema imunológico, como esteróides, seu médico começará pedindo que você pare de tomá-los. Dependendo da condição que os medicamentos estão tratando, você pode precisar ser monitorado de perto por sua equipe médica.

A interrupção dessas drogas traz riscos. O seu médico irá comparar esses riscos com o risco de tomá-los se você puder desenvolver PML.

Não há cura, uma vez que o vírus JC entra no cérebro e causa PML, mas se a infecção for detectada logo, existem tratamentos que podem reduzir o risco de complicações a longo prazo.

Às vezes, as pessoas com leucoencefalopatia multifocal progressiva começam a se sentir melhor depois de interromper esses medicamentos, embora o vírus JC possa continuar a causar danos e qualquer dano cerebral que já tenha ocorrido pode não cicatrizar. Pessoas com certas condições, como HIV / AIDS, têm maior probabilidade de sofrer complicações de longo prazo e podem ter sintomas diferentes, como dor de cabeça.

Outras pessoas não se sentem melhor quando param de tomar a medicação e podem até se sentir pior. Isso ocorre porque, sem os medicamentos para acalmar o sistema imunológico, ele criará uma resposta importante contra qualquer vírus - incluindo o vírus JC - que pode tornar os sintomas mais intensos. Se isso acontecer, seu médico pode prescrever outros tipos de medicamentos ou tratamentos para ajudá-lo a se sentir melhor e tentar evitar complicações, como inchaço cerebral.

Se você está tomando medicamentos como o Tysabri, seu médico irá realizar um procedimento especial para ajudar a eliminar o medicamento de seu sistema o mais rápido possível. A plasmaférese é um procedimento que ajuda a eliminar o medicamento do corpo e permite que o sistema imunológico tente combater o vírus JC por conta própria. Pode ser necessário realizar mais de uma plasmaférese para garantir que todo o medicamento esteja fora de seu corpo.

Uma palavra de Verywell

Embora ter o vírus JC em seu corpo associado a outros fatores possa aumentar o risco de PML, isso não significa que você definitivamente ficará doente. No entanto, como não há cura para a leucoencefalopatia multifocal progressiva e muitas pessoas que a desenvolvem morrerão logo após ficarem doentes, é muito importante que as pessoas em risco sejam monitoradas de perto pela equipe de saúde.

Se detectada precocemente, a PML pode ser tratada e algumas pessoas se recuperam, embora possam apresentar sintomas neurológicos de longo prazo. O tratamento se concentra principalmente em interromper qualquer medicamento que possa aumentar o risco de uma pessoa para PML, como medicamentos usados ​​para tratar a esclerose múltipla (MS) e outras doenças auto-imunes.

Se você tiver uma condição ou tomar um medicamento que aumente o risco de PML, seu médico irá testá-lo regularmente para anticorpos do vírus JC. Mesmo que você não o tenha em seu primeiro teste, você pode ser infectado a qualquer momento; portanto, você precisará repetir o teste, desde que tenha outros fatores de risco para PML.